中院里，棒梗嚷着要吃肉。
贾家门开着，贾张氏看见娄晓娥走向前院，立刻转头对屋里秦淮茹说：“娄晓娥去前院了，不知道是去串门还是出门，你赶紧去许大茂家借点肉回来。”
“你没听见棒梗说想吃肉吗？孩子正在长身体，可别委屈了。”
贾东旭在一旁脸色难看。
秦淮茹愣了一下，心里一阵酸楚。
她明白婆婆的意思，知道这不是简单的吩咐。
大家都清楚，许大茂过得比身为厨师的傻柱还滋润。
下乡一趟，次次满载而归，别人总把最好的给他。
但秦淮茹也知，许大茂和傻柱不一样，他精明得很，借东西总是顺水推舟占便宜。
婆婆特意让她去，又暗示娄晓娥不在家，分明另有深意。
秦淮茹虽有怨言，却不敢反驳。
这类事不是第一次发生。
她看了眼丈夫贾东旭，见他皱眉冷脸，也没多言。
她叹了口气，端着碗往后院走。
后院里，许大茂正忙着。
“大茂，今天你们家怎么了？这是要请客？弄这么多菜，还炖鸡呢。”
“你家日子真是好过，整个院子数你们最阔绰！”
许大茂被身后的声音惊到，回头发现是秦淮茹。
平常她主动来，他都会高兴，少不了调笑几句。
但现在他有事，且看到她手中的碗，已猜到来意。
许大茂故意装傻：“秦姐，有事？”
说实话，他媳妇虽也不错，但秦淮茹别有一种风情，与娄晓娥截然不同，对他有种特别的吸引力。
只是她是贾东旭的媳妇，他只能藏住这份心思。
许大茂虽心中有所思，却丝毫不敢轻举妄动。
秦淮茹道：“大茂，我是来求你帮忙的。”
“呵，这不是炖鸡的事吗？”
秦淮茹继续说，“借点肉给我，回头就还，棒梗正长身体呢……”
许大茂已猜到她的意图，赶忙摇头拒绝。
秦淮茹却不依不饶，靠近一步，握住了他的手，在他掌心轻轻按了一下，柔声道：“大茂，你就帮帮我吧。
棒梗哭着闹着要吃肉，他奶奶也催得紧，我也实在没办法。”
感受到她的触碰，许大茂心中一阵酥麻，那手感确实柔软。
被她这一举动触动，许大茂有些动摇，可还是警惕地望向门口，害怕娄晓娥突然回来。
嘴上却依旧拒绝，一边推拒她的手，一边无奈地说：“这……不成。”
秦淮茹趁势从锅里夹起一只鸡腿，转身便走。
路过饭桌时，又随手抓了一把花生装进兜里。
“哎呀！”
许大茂喊了一声，却无计可施。
刚才被她摸了手，如今怎能拦下她夺回鸡腿？只能认命。
前院，听罢娄晓娥的话语，李建设明白了许大茂的想法。
对于邀请，他并未推辞。
锁上门后，与娄晓娥一同走向后院。
……
红星街道一处略显破旧的大杂院内，冉秋叶提着包，另一只手牢牢护住那个打了补丁的袋子，小心翼翼地进入院子。
仿佛怕有人觊觎她的东西。
进屋后，跟熟人打了个招呼，径直朝自家屋子走去。
看见屋里亮灯，她推门而入。
屋内坐着一位三十多岁的女子，容貌与冉秋叶有几分相像，却更多了一份成熟温柔，还透着一股书卷气息。
周青仪出生于 时期。
然而，家境优渥，祖辈皆为读书人家，宗族中也不乏民国时期的学问大家。
年轻时，她衣食无忧。
那时婚姻年龄普遍较小，周青仪十七岁时，在亲戚介绍下认识了归国的优秀青年，并结为夫妻，生下一女。
婚后生活令人称羡，她出身良好，学识渊博，丈夫又是大学教授，一家三口过得其乐融融。
然而几年前的政治运动打破了这一切平静，家中长辈遭受打击，丈夫也未能幸免。
尤其是一次针对 的审判……
那段日子里，从未经历过风浪的周青仪如同狂风骤雨中的孤舟，只能随波逐流，无所适从。
过后，家里只剩她和女儿。
她明白，过去的幸福时光已成过往。
现在每次外出，都会遭遇邻居们的指指点点。
这让周青仪深感不安，平日极少独自外出，甚至比不上自己的女儿勇敢。
这些年来的经历，深深烙印在她的心底。
即使数年过去，周青仪依然如受惊的小鹿，遇到任何事都会触动她心底的敏感神经，让她变得战战兢兢。
如今的生活使她摆脱了“四体不勤”
的状态，但不知是否因先天特质，她在艺术领域天赋异禀，生活中却完全手足无措。
此刻煤炉上正煮着粥，她按照女儿临行前的叮嘱，一步步慢慢操作。
\"先烧开水。
\"
\"把红薯去皮切块，放进锅里煮着。
\"
\"等水开了，再把玉米面倒进去……\"
\"大概就这样吧。
\"
\"太好了！\"
\"我觉得自己进步不少呢！\"
周青仪忍不住为自己喝彩，感觉今天特别棒。
然而。
笑容很快僵住了。
不知为何，煮出来的东西怎么看都不对劲。
水是开了，红薯也煮软了。
但那玉米面怎么不是浓稠的粥，反而结成了几个大疙瘩？
想到家里快没吃的了。
现在看来，
自己可能把剩下的玉米面也浪费了。
坐在灶台边的周青仪，长发盘起成发髻，露出的脖子和耳朵都因焦急泛起红晕。
\"完了完了。
\"
\"这样煮出来肯定会被秋叶说的。
\"
\"我真是太没用了！\"
一边自责，一边想着。
当冉秋叶推门而入时，她吓得一颤，本能地缩了缩身子，惊恐地盯着门口。
直到看清是女儿回来了，才松了一口气。
冉秋叶一进门，
就看到母亲坐在屋内，一脸晦暗，眼眶微红地看着她，真是无言以对。
瞄了一眼锅里，
她便明白怎么回事了。
这样的状况，她早已习以为常。
放下包，
走到灶台前。
用筷子和勺子尽量将结块的玉米面搅散，搅拌，试图挽救。
口中还不停地说：
\"周青仪同志。
\"
\"麻烦你别露出这种表情好不好，粥煮成这样你还哭什么？\"
见到女儿回家，周青仪犹如抓住救命稻草。
可听到女儿的话，
她顿时不悦：
\"冉秋叶，我是你妈啊。
\"
\"你怎么能这么跟我说话？我只是不小心，不对，是你教的方法有问题！\"
\"我都按你说的做了，结果煮成这样。
\"
冉秋叶面无表情地道：
\"麻烦你。
\"
\"看看你记的笔记。
\"
\"我没告诉你，玉米面下锅前要加冷水调成糊状再倒进去吗？\"
周青仪一听，有点心虚地从桌上拿出本子。
刚才手忙脚乱煮粥时，
她把本子的事给忘了。