车辚辚，马萧萧，三更造饭，五更出征。当五更天的梆子声撕裂黎明前的黑暗，刺破淮河河面的宁静时，萧有和已备好战马。他要按计划接应前出的黄文金部。萧有和紧了紧马肚带，翻身上马，剑鞘与金甲相击，发出清脆的金属声。赖汉英、胡静安、汪白仁、黄矮子等人见状，也纷纷跨上战马。马蹄声中，晨曦初现，大队太平军人马如汹涌潮水漫过淮河古道，战旗在冷风中猎猎作响，声势浩大。望着这些生死与共的弟兄，萧有和豪情满怀。从天京突围的绝境逢生，到湖州转兵的巧妙布局，再到光州鏖兵的激烈拼杀，一路走来，步步惊心，他们用血肉之躯趟过重重险阻，书写着属于太平军的传奇。
落后半个身位的赖汉英是萧有和的首席智囊，这次奇袭淮河石拱桥渡口立下了大功，为萧有和的谋划提供了战略空间。他一提马缰绳，马儿紧走两步和萧有和齐头并进。
赖汉英在马上对萧有和说：“小王爷，堵王前出已经一夜，想必此时已开始夺取阜阳城的战斗了吧，不知我们能不能赶上喝点汤。”
他身后的是胡静安，这名悍将粗中有细，此时听赖汉英说起堵王便也揶揄道：“堵王的脾气向来耿直，这次打阜阳城我觉得他还是会直来直去，不会耍花样。”
黄矮子和汪白仁也在一旁附和道：“就是，就是，堵王一定是摆开阵势，强攻阜县。”
只有萧有和笑而不语。
马队正行进间，黄尘乍起处，突然有一骑飞驰而来，马蹄翻花，斥候的认旗在寒风中猎猎作响。萧有和止住战马，转头便见那斥候滚鞍下马，跪地扬尘：\"报——堵王殿下已拿下阜县！\"这消息一出众人顿时喜笑颜开。
黄矮子是个急性子，当即问道：“快说说，堵王殿下是如何拿下阜县的。”他五短身材在马上坐着，不细看还以为马上驮着一只猴，可偏偏人不可貌相，黄矮子人虽矮，力气不小，是萧有和的心腹爱将之一。
斥候抹去额角血痕，喉结滚动咽下尘土，开口道：“堵王未用一兵一卒强攻。昨夜子时，三百死士扮作逃荒流民，蜷缩在离城门百步的破城隍庙。” 他抬手比划，枯枝般的手指在寒风中颤抖，“那破庙早被官军搜刮干净，只剩半截断墙挂着破幡，远远望去，真像极了饿殍遍地。”
胡静安皱起浓眉，马鞍上的铜铃随他动作叮当作响：“扮流民？堵王竟也会使这等巧计？”
“巧计？” 斥候憨笑道，“天还未亮，城门刚开条缝，扮流民的弟兄们就拼了命往城里挤。守城官军举着水火棍驱赶，堵王麾下的先锋赵黑子突然从流民堆里暴起，寒光一闪，守城把总的脑袋就滚到了城门口！”
赖汉英抚掌大笑，惊飞了路边枯枝上的寒鸦：“妙啊！城门大开时，正是官军防备最松的当口。想必堵王早就算准了这点！”
“正是！” 斥候声音拔高，眼中满是敬佩，“赵黑子夺下城门的刹那，埋伏在芦苇荡里的两千精兵立刻杀出。那场面，就像山洪决堤！官军此时已经被赵黑子杀把总的狠厉所震慑住了，还没来得及关上城门，堵王的红鬃马已经踏着血水冲进了阜县城！”
黄矮子兴奋得在马鞍上直蹦，腰间短刀撞出一连串脆响：“痛快！痛快！我早该想到，堵王看着耿直，心里跟明镜似的！”
萧有和摩挲着剑柄，目光望向阜县方向。晨曦中，隐约可见城头飘扬的几缕黑烟，像极了太平天国旗帜上的图腾。他忽然想起三个月前在光州浣庄段渡口，黄文金为掩护主力撤退，亲率八百老弱死战清军绿营萧杰部。那时的黄文金确是直来直去，浑身浴血仍不肯后退半步。可如今这奇袭阜县的手段，却透着令人心惊的谋略。
“报 ——” 又一骑斥候疾驰而来，马蹄溅起的泥浆在萧有和金甲上迸开，“堵王命小的请萧军师速速入城，说城内钱粮充足，足够大军修整三日！”
赖汉英望着萧有和，眼中闪过狡黠：“小王爷，看来堵王这碗‘汤’，我们能喝个痛快了！”
萧有和嘴角勾起一抹笑意，扬鞭指向阜县：“传令全军，加快行军！今日，我们要与堵王痛饮庆功酒！”又对那斥候道：“带话堵王殿下，就说再接再厉，拿下毫州我们再痛饮美酒！”
马蹄声再次响起，如战鼓轰鸣。朝阳完全跃出地平线，金色的光芒洒在太平军的甲胄上，映出一片耀眼的辉煌。
因着这喜悦的消息，他们的速度不由得也快了起来。
就在这个时候，又有一骑从后面赶上来。那骑马匹飞驰而来，骑士浑身浴血，狼狈滚下马鞍：“小王爷！息县县令…… 用祖传玉佩买通守卫，趁夜逃走了！” 萧有和面色骤冷，手中马鞭狠狠抽路旁的大树上，掠起一片尘土。
黄矮子暴跳如雷，短刀出鞘寒光闪烁：“一群饭桶！连个手无缚鸡之力的县令都看不住？” 斥候颤抖着嗓音：“那县令说，把总萧杰见了玉佩，会赏守卫们高官厚禄……”
赖汉英捻着山羊胡，目光如炬：“萧杰？他一个外委把总谁给的权力可以封人官职？这怕是个圈套，县令想引萧杰追击我们，他还想夺回阜县！” 萧有和眼神一凛，猛地勒转马头：“传令堵王，趁着毫州对阜县的具体情况不了解，立刻着得力干员，加固城防！胡静安，你带三百精锐，务必截住息县县令赵铭！”
然而，一切都晚了一步。当太平军的探马加急来报时，萧有和等人已能望见远处黑压压的清军旗帜。“报！萧杰亲率壹千绿营士兵，朝阜县杀来！” 传令兵气喘吁吁，“堵王请萧王爷速做决断！”
萧有和望着天边翻滚的乌云，眉头紧锁。分兵追击县令，阜县防守空虚；坚守城池，又恐被清军里应外合攻破。就在此时，赖汉英蹲下，捡起一块破碎的玉佩残片，若有所思：“小王爷，萧杰骄横自负，定会轻敌冒进。我们不妨将计就计……”
夜幕降临，阜县城外一片死寂。
与此同时，息县县衙内，县令赵铭躺在一张太师爷椅上，此刻，他头上搭着一条热毛巾，满脸狼狈，但他看着拱手作揖的萧把总，眼神里却透着丝丝狠毒“萧杰啊，你可不知到，那太平军嚣张至极，他们刚拿下阜县，此刻必定松懈。我们杀他个措手不及！” 萧杰摸着残缺的耳朵，咬牙切齿：“黄文金那贼，这次定要让他血债血偿！”
当清军靠近城门时，县令突然脸色煞白 —— 城头竟空无一人。萧杰心中警铃大作，刚要下令撤退，只听 “轰隆” 一声巨响，火炮轰鸣打破寂静。萧有和提枪纵马而出，身后太平军战旗如林：“萧杰，你可知自大总会让人万劫不复？”
黑暗中，黄文金的红鬃马如鬼魅般杀出，刀锋直取萧杰咽喉。萧杰慌乱招架，却被萧有和一枪挑飞头盔，头顶的刀疤在月光下狰狞可怖。“还记得浣庄渡口吗？” 黄文金冷笑，“这次，你的另一只耳朵也别想要了！”
清军顿时大乱，萧杰趁乱混入逃兵之中。却见一道黑影闪过，胡静安的飞箭破空而来，将萧杰钉在一棵枯树上。萧杰手中的腰刀 “啪” 地坠地。
黎明破晓，萧有和踩着萧杰的佩刀，望着满地狼藉。赖汉英递上半块染血的玉佩：“小王爷，这残玉倒像是个警示。” 萧有和将玉佩狠狠掷向远方，大笑道：“这不是警示，是战书！传令全军，整顿军备，下一个目标 —— 毫州县！”
马蹄声再次响起，这一次，他们向着新的征途奋勇前行。