同治五年冬，本该迅速北上的捻太联军却在占领唐河城后，盘桓了多日。只因为频繁的战斗使得捻军的马匹掉膘严重，眼看着进入了冬季，如果不给马匹休整补充，将会导致马匹的大面积死亡。
无奈之下，赖文鸿和任柱决定部队在唐河县休整三天，让人马都缓缓。
然而，毕竟是在逃亡，三天的时间足以带来很多变数，决定很多事情。
这一点，从陈达出现在唐河县衙，就无疑能说明一切。
陈达，太平军夜鸢组织的统领，在多次的情报侦查任务中均有出色的表现。什么样的情报值得他亲自出现在唐河？
此时，陈达悄然现身县衙，他身披着一件蓑衣，进门后他将头顶的斗笠取下，放在墙角，脸上带着一丝神秘。赖文鸿与任柱见状，立刻起身迎接。
“陈统领，不知此次前来，有何要事？” 赖文鸿急切地问道。
陈达环顾四周，压低声音道：“我刚刚接到情报，曾国荃已经复出组建了新湘军。”这消息对于联军来说不是好消息，但也不会紧要到需要夜鸢的统领亲自走一趟。
赖文鸿和任柱对视一眼，都从对方眼中读出了担忧。
赖文鸿率先打破沉默：“曾国荃复出又能怎样？我们已经多次从其手中逃脱。” 任柱也点头表示赞同：“不错，我倒想看看他能耍出什么新花样。”还是赖文鸿觉出了问题，连忙示意任柱稍候。他几步走到门前，朝外望了望，嘱咐卫兵离开十步，回身将大门轻轻掩上。想想，又对任柱和陈达做个手势，将两人引到后堂。任柱对他的这一番表现有些疑惑，陈达却毫不犹豫的跟着赖文鸿前去后堂。
“怎么搞得这么神神秘秘？”任柱是个豪爽的性格，对于两人的表现不以为然。
三人到后堂，赖文鸿说：“任兄弟，不是我谨慎，实在是陈统领不直说，那么这消息必须慎重。”
任柱见他说得郑重，便也重视起来。
陈达又将后堂检查了一番后，抱拳道：“两位大统领请担待，确实是这消息太过紧要”
“快说吧”任柱说。
陈达点点头说出了一个令两人大感震惊的消息。
“联军内部有叛徒！”
两人闻言大震，赖文鸿的瞳孔猛地收缩，任柱的拳头瞬间攥紧。陈达面色凝重，低声道：“我们怀疑有人在向清军泄露军情，但尚未揪出具体是谁。”
赖文鸿沉默片刻，试探着问道：“陈统领，可有线索？” 陈达摇头：“我已排查多日，仍无具体线索。只能确定这叛徒就在核心圈子里。”
任柱听到这里，两眼喷火。他知道，叛徒的出现会给队伍带来多大的损失。他瞪着眼道：“那还等什么？给我搜！”
陈达摇头：“搜不出，他隐蔽得紧，而且搜查易乱军心。我怀疑叛徒有所察觉，随时会发动叛变，引来清军。”
这让任柱大感头痛，七尺汉子，一时焦躁得在后堂转起了圈子。
赖文鸿和陈达对视，皆从对方眼中看到忧虑。
赖文鸿率先开口：“搜查不易，若清军得到消息，后果难料。” 陈达看看两人，对任柱说道：“任大统领也无需这么着急，须防打草惊蛇！”
赖文鸿听陈达的话，心头一动得了启发，点头道：“对，我们外松内紧。表面上维持原计划，暗中让亲信监视各部将领......” 任柱听他们这么说，自觉没有什么好办法，便“哎---！”的一声，坐了下来。
陈达点头赞同：“我夜鸢的人会全力配合。”
赖文鸿沉声道：“还请陈统领立即行动，叛徒一日不除，我军一日不安。”
陈达复又戴好斗笠，回过头补充道：“左宗棠得到曾国荃的支援，现在已经调整了战术，他们加固了防御工事，水师也加强了汉水的防御，还在水网中设置了大量障碍，准备利用地形优势围困我们。而且，清廷内部对他们的行动给予了高度关注，可能会有新的兵力增援。”
陈达说完，看看赖任两人没有新的事情，便如同来时一样，悄然消失在黑夜里。
陈达告辞后，任柱和赖文鸿商议良久，决定按计划休整，同时暗中加强防备，准备着迎接清军新一轮的进攻。
第二日，唐河县城墙上，冬日的寒风凛冽，却吹不灭赖文鸿与任柱眼中的坚毅。他们身披战袍，腰佩弯刀，凝望着远方的原野，仿佛已经看到了曾国荃与左宗棠大军压境的景象。城墙之下，联军的骑兵列阵整齐，战马不安地踢踏着蹄子，似是也在期盼着即将到来的血雨腥风。
随着赖文鸿与任柱的到来，联军的五旗旗主和主要将领们陆续登上城头。任柱、朱洛红、陈大喜、龚德树、马融和等捻军将领，以及赖文鸿、徐广琛、张禹爵、朱一波、胡大胜等太平军将领齐聚一堂。各路将领神色各异，有的目光如炬，有的若有所思，有的则满是焦躁不安。
赖文鸿站在城墙垛口前，声音低沉而有力：“诸位，最新的消息，曾国荃这个屠夫已经复出，并组建了一支新湘军。”
他的话一出口，底下众人便开始窃窃私语。
任柱咳嗽一声，示意大家安静，然后说道：“左宗棠的大军不日将兵临城下。我军虽经休整，但此次清军有备而来，其势汹汹。”他的话语如同重锤，敲打着在场的每一个人。
任柱想起昨夜陈达走后，自己和赖文鸿最后的决定，吸了口清冷的空气，看看赖文鸿，后者朝他点点头。
任柱几乎是一字一句的说出了令在场众人都吃惊的话。
他的声音低沉而有力，“我军内部有叛徒，在向清军泄露军情。虽尚未揪出具体是谁，但我们必须小心防备。”此言一出，人群瞬间炸开了锅。
“叛徒？谁是叛徒？”朱洛红怒目圆睁，双拳紧握，恨不得立刻揪出那个叛贼。
马融和却轻轻一笑，不屑地说道：“叛徒？哼，我看不过是风声鹤唳，自己吓自己罢了。”他语气轻佻，眼神在众人脸上扫过，似乎在寻找着什么。
赖文鸿微微皱眉，却并未点破马融和的异样。他继续说道：“我军虽处劣势，但并非没有胜算。曾国荃与左宗棠虽有新湘军与楚军，但我军身处唐河，地利人和，皆在我方。”
“地利人和？”马融和只是轻笑，“地利人和？我看不过是一厢情愿罢了。”他的声音虽轻，但还是随风吹进了赖文鸿的耳中。
赖文鸿心中一凛，但表面上却不动声色。他环视一周，目光最终落在马融和身上：“马将军此言差矣。我军虽处困境，但只要众志成城，何愁不胜？”他刻意强调众志成城，暗中观察马融和的反应。
马融和微微一滞，眼神中闪过一丝慌乱，但瞬间又恢复了平静：“大统领说的极是。我不过是有些担忧，还望大帅莫怪。”
赖文鸿微微颔首，将这份不悦压在心底。他深知此时不是内讧之时，只得强忍下这股怒意，继续商议对策。他详细分析了清军的部署与战术，强调了各部的协同作战的重要性。众将领也纷纷出谋划策，气氛逐渐热烈起来。