同治六年，钟祥尹隆河地区并没有地名所蕴含的祥和之意，相反，捻军与朝廷的军队在这里打死打生，一场战役已经进行了两个多月，使得整个钟祥地区笼罩在硝烟与战火之中。交战双方你来我往，将良田打成了荒地，将农舍打成了断壁残垣，以至于，方圆百里寂无人烟。
这场战役不仅关乎新捻军的存亡，更将深刻影响清末军事格局。在这样的情况下，新春的喜庆便被肃杀之气彻底驱散。
此前，捻军在河南许州首次分兵：任柱统率三万 “老捻” 进入湖北京山，与向孝感突围的太平军赖文鸿部会盟于枣阳之野。短暂的合作，因为发展方向上的意见分歧，导致新捻军的再次分兵：一路由赖文鸿统领（含黑旗军朱洛红部）北上寻找机会与萧有和会合；另一路由任柱率领南下，试图进入四川建立根据地。
任柱率部南下后攻势迅猛：攻下钟祥后，一日克京山，两日内连下应城，云梦两城，兵锋所指天门守军不战而降，一时间军威大盛。清廷急调多路精锐围剿：湖北巡抚曾国荃受命复出，他令麾下彭毓橘、郭松林率新湘军一万携洋枪重炮由北向南参与围剿；而左宗棠麾下大将刘典、陶茂林则率楚军精锐铁骑由南往北兜剿，值得一提的是原湘军悍将鲍超，这次领淮军轻装疾进，其麾下的霆军借地利穿插迂回，企图在湖北境内对新捻军实施合围。
进入鄂省的新捻军，很快便发现了自己的骑兵受限于南方的水系，被左宗棠，李鸿章和曾国荃以“扼地兜剿”“弃地灭贼”“借地利以图合围” 的平捻策略，步步紧逼。其核心要点有三：其一为 “围”，利用地利之便，或是诱使捻军深入预设区域，将其包围起来，限制其活动范围。其二是 “剿”，将军队分为 “堵击之师” 与 “兜剿之师”。“堵击之师” 利用河流进行分段布防，阻挡捻军逃窜；“兜剿之师” 则负责穷追不舍，聚而歼之，不给捻军丝毫休整的机会，不断通过作战来消耗新捻军的有生力量。其三为分化瓦解，采用 “招抚”“离间” 等手段从捻军内部进行瓦解。后来历史上的任化邦之死，很大程度上便是李鸿章这一策略的 “成果”。
这样的情况下，任柱率领的新捻军便被限制在了西至尹隆河，东至应城县和云梦县，北到京山，南达天门的区域。
任柱，龚德树和陈大喜等决策层深会同捻军的高级将领如李允，邱远才，马融和等商议，摆脱清军围剿，迅速入川建立根据地的重要性，计划兵分三路强渡汉水，但因以骑兵为主、不识水性而多次抢渡失败，只得改攻为守：分兵固守应城、天门、京山，主力盘踞钟祥，伺机从尹隆河段渡过天门河入川。然而，他们低估了江汉平原的战略地位，也小觑了清廷围剿他们的决心。因此而引来清军激烈争夺，双方布局在此激烈碰撞，战役正式拉开帷幕。
战役初期，新捻军凭借骑兵迅捷与步兵顽强，在江汉平原先后包围新湘军彭毓橘、郭松林部，阻击楚军刘典部的救援，眼看包围圈内的郭松林部所剩无几，捻军胜利在望，士气高涨。捻军将士认为，只要歼灭郭松林部，入川通道将彻底打通。然而，关键时刻捻军内部却出了叛徒。因叛徒出卖，京山、天门相继失守，战场形势急转直下，捻军由略占上风变成了苦苦支撑，期待先吃掉郭松林部。
就在这危急时刻，太平军夜鸢统领现身，他说服应城守军李允放弃应城，救援任柱。
李允派出麾下悍将张虎，令他率千名捻军老卒，驰援任柱部。与此同时，清军鲍超也派出了霆军增援郭松林、刘典部。双方援军竞速，战场天平再度倾斜。
历史上鲍超率领的霆军，作为湘军的精锐部队，约一万六千余人，分成左、中、右三路，犹如三把利刃，直插任柱率领的捻军阵线。霆军的加入，瞬间改变了战场的态势，历史上东捻就此一战损兵折将，被俘八千余，阵亡万余，从此一蹶不振，渐渐退出了历史舞台。 这个时空，因郭松林并没有如历史上的刘铭传一样，先和鲍超约定进剿时间。这也就使得已经取得了收复京山和天门功绩的鲍超不想抢曾国荃的功，加上应城的军的存在确实威胁了清军后路，因此没有第一时间加入对捻军主力的围剿。 而是先督押着投诚的捻军叛将邱远飞和马融和率部攻打应城。
直到被守城捻军破袭了炮营后才大怒，亲自督导攻城。但此时李允已经决定突围了。
而鲍超也敏锐地发现了李允的企图。
深知此战重要性的鲍超，亲自督战，指挥霆军以 “大一字阵” 和 “连环进步法” 配合淮军迎战李允部捻军，一时间，枪炮齐鸣，杀声震天。
捻军在应城郊外的战场上与霆军展开了激烈的交锋。起初，李允部捻军凭借骑兵的优势，对霆军的中路发起了迅猛的冲击，试图撕裂清军的防线。然而，霆军的阵型严谨，火器运用得当，在中路成功抵挡住了李允部捻军的进攻。与此同时，霆军的左、右两路适时发动迂回包抄，对李允捻军的侧翼发起了猛烈的攻击。李允部捻军虽然勇猛，但在霆军的火力压制和战术配合下，逐渐陷入了被动。
李允望着清军阵线，心中清楚，能不能将张虎部送出包围圈关系到能否救援到任柱，乃至整个捻军的存亡。他深吸一口气，跨上战马，披上重甲，手中长刀寒光闪烁。
“兄弟们，任大趟头陷入重围，我们务必杀开一条血路，突出去！” 李允的声音如洪钟般在战场上空回荡，充满力量与决心。身后的捻军老兵们齐声高呼，紧握武器，士气高涨。而陈达则通过观察，发现叛将邱远飞和马融和负责的防线似乎存在漏洞，于是他建议李允集中力量攻击邱远飞和马融和部。
李允经陈达提醒也发现了这一点。
当即，一马当先，大喝道：“兄弟们，随我杀出去！” 张虎立刻指挥部队跟随李允突围。捻军在李允带领下，如一道黑色闪电冲向邱远飞和马融和部防守的阵线。邱远飞和马融和部虽阵型严谨，但李允和张虎会同陈达一起组成锋失阵箭头，三人凭借勇猛和精湛武艺，硬生生在阵中撕开一道口子。
清军见捻军突围，立刻调集兵力进行拦截。李允在阵中左冲右突，长刀舞得密不透风，每一次挥刀都带走一名清军士兵的生命。他身边的捻军老兵们也勇猛异常，紧紧跟随，用生命为李允和张虎部打开一条通道。