钢刀劈面而来的刹那，苏晚旋身闪避，鬓边一缕青丝飘落在地。二当家狰狞的面孔在眼前放大：\"苏老板何必自寻死路？\"他刀锋一转，横削向苏晚腰腹，\"相爷许我漕运总督之位，可比跟着你们强多了！\"苏晚后仰躲过刀锋，袖中银针激射而出，却被对方用刀背格开。打手们趁机围拢，刀光如网罩下。危急关头，厢房梁上突然跃下三道黑影，剑光如雪片纷飞，瞬间割开三名打手的咽喉——是萧临渊留下的夜雨阁暗卫！二当家见势不妙，猛地掷出烟雾弹，转身就逃。苏晚捂住口鼻冲出浓烟，却见那叛徒已翻上墙头。她抄起地上钢刀全力掷出，刀身贯入二当家后心，带着他重重栽倒在墙外臭水沟里。
暗卫首领抹去剑上血迹：\"王妃无恙？\"苏晚摇头，疾步回到大当家尸身旁，从他紧攥的掌心里抠出半张烧焦的货单。模糊字迹显示，三日前有批\"白碱\"经漕帮运往雁门，押运人赫然是相府管家！她将残页揣入怀中，忽听前院传来整齐的脚步声——是官兵！暗卫立刻架着她越墙而出，身后传来衙役的惊呼：\"漕帮大当家遇刺！快报丞相大人！\"苏晚在颠簸的马背上攥紧缰绳，寒意从指尖窜到心底。沈修远这招够毒，若她此刻露面，弑杀漕帮首领的罪名就坐实了。
藏身之处是城南破败的土地庙，暗卫点亮火折子时，惊起一窝老鼠。苏晚借着微光细看那半张货单，在\"白碱\"字样旁发现个模糊的印章——\"燕\"字缺了上半部，正是北燕商队专用的暗记。她突然想起萧临渊今晨的话：\"硝石现于雁门关...\"而漕帮货单上的\"白碱\"，分明是硝石的代称！正思索间，庙门吱呀作响，暗卫瞬间剑拔弩张。来者却是满身血污的青竹，怀里紧抱着个包袱：\"小姐，商行被查封了！老周他们全下了大狱！\"她哽咽着展开包袱，里面是苏晚藏在密室的账册，\"奴婢从狗洞爬出来时，看见相府的人往咱们库房搬硝石！\"苏晚眼前一黑，终于明白沈修远的全盘算计：先栽赃苏氏私运硝石，再借搜查之名将真硝石偷运入库，最后坐实她通敌叛国之罪！
更漏显示子时过半，苏晚换上暗卫找来的粗布衣裳，将脸抹黑。青竹死死拽住她衣袖：\"小姐要去哪？\"苏晚将淬了毒的银针别入袖口：\"相府。\"暗卫闻言跪地劝阻：\"王爷严令您不得涉险！\"苏晚冷笑：\"等你们王爷从朝堂脱身，硝石怕是已经炸了皇陵！\"正僵持间，土地像后传来三声猫头鹰叫——是夜雨阁的暗号。暗卫首领神色顿松：\"青龙使来了！\"果然，片刻后一个精瘦汉子钻进来，腰间悬着的青铜面具显示他在夜雨阁的地位仅次于阁主。青龙使单膝跪地：\"王妃，王爷已控制雁门关局势，命属下护送您去个安全地方。\"苏晚不为所动：\"硝石呢？\"青龙使压低声音：\"王爷假传圣旨调离守将，现已截获八成硝石，剩余部分...\"他忽然噤声，从怀中取出个皮囊，\"这是在漕帮货船底舱找到的。\"
皮囊里装着张绢布地图，标注着皇陵地宫的密道。而在神道入口处，赫然画着个朱砂骷髅标记！苏晚浑身发冷，沈修远竟真敢打龙脉的主意。她猛地起身：\"备马，我要去皇陵。\"青龙使横臂阻拦：\"王爷有令——\"话音未落，庙外突然箭如雨下！一支火箭穿透窗纸，钉在供桌上熊熊燃烧。透过门缝望去，数十名黑衣人已将土地庙团团围住，为首者手持相府令牌，正是白天那个禁军统领！\"交出逆犯苏晚，饶你们全尸！\"叫嚣声中，青龙使突然劈手打灭火烛，在苏晚耳边急道：\"密道在神像后，直通城外乱葬岗！\"说罢吹响骨哨，带着暗卫们杀出庙门。刀剑相交声里，青竹拼命推着苏晚往神像后躲。刚挪开神像底座，一支弩箭突然射穿青竹肩膀！苏晚反手三根银针射出，暗处传来惨叫。她咬牙将青竹推入密道，自己却转身冲向战团——夜雨阁众人已倒下大半，青龙使独战十余人，背上插着两支羽箭。
苏晚抓起地上长剑加入战局，招式虽不如夜雨阁精妙，却胜在刁钻狠辣。一个黑衣人从侧面偷袭，被她回身刺穿咽喉。热血喷在脸上时，她恍惚想起自己第一次杀人也是在这样寒冷的冬夜。青龙使趁机斩杀两名敌手，拽着她退到庙柱后：\"王妃快走！王爷的计划不能...\"一支弩箭突然穿透他胸膛！苏晚扶住他瘫软的身体，摸到满手温热血浆。垂死的青龙使用最后力气塞给她一块铁牌：\"找...守陵人...\"头一歪再无声息。
密道潮湿阴冷，青竹肩头的血在台阶上拖出长长痕迹。苏晚撕下衣袖为她包扎，脑中思绪翻腾。铁牌上\"丙辰七九\"的编号，正是皇陵戍卫军的暗记。若萧临渊早已在守陵军中安插人手，或许还有转机...前方出现微弱亮光，两人爬出密道，竟真置身于乱葬岗中。朔风卷着纸钱呼啸而过，远处皇陵神道在月光下如苍龙匍匐。青竹虚弱地指向山脚：\"那边...有灯火...\"果然，半山腰的守陵人小屋亮着豆大灯光。苏晚搀着青竹踉跄前行，每走一步都像踩在刀尖上——沈修远既然敢对夜雨阁下死手，说明朝堂上的博弈已经到了你死我活的地步。萧临渊此刻在宫中，怕是也身陷险境...
小屋门吱呀打开时，苏晚的银针已抵在来人喉间。对方却不闪不避，举起油灯照出自己的脸——是个满脸皱纹的老兵，缺了只耳朵。\"老夫等候多时了。\"他侧身让路，屋内简陋木桌上竟摆着套折叠整齐的守陵军服，\"王爷飞鸽传信，要老夫助王妃混入地宫。\"苏晚盯着他空荡荡的右袖：\"您曾是夜雨阁的人？\"老兵笑了笑，露出满口黄牙：\"老夫是上代阁主的影卫，如今替小主子看着龙脉。\"他从灶膛掏出个油布包，\"今早有伙人抬着箱笼进了地宫，说是奉旨修缮，可箱底渗出的粉末...\"苏晚接过布包，里面是些白色结晶，舔之味苦——正是硝石！她浑身血液都结了冰：\"地宫现在有多少人？\"老兵系紧空袖管：\"三十守陵军，二十个工匠，还有...\"他忽然噤声，吹灭油灯。透过窗缝望去，一队黑影正沿着神道疾行，为首者紫袍玉带，在月光下清晰可辨——沈修远竟亲自来了！