苏寒抱着糖糖跌进时空乱流的瞬间，护道甲胄突然发出蜂鸣。怀中的小团子正把胖乎乎的手指含在嘴里，唇角沾着没擦干净的桂花蜜，却在时空风暴席卷而来时，尾巴尖骤然亮起鎏金龙鳞——那是她从未见过的形态，与魔尊记忆里的神源核心截然不同。
“娘亲抓紧糖糖！”糖糖突然抬头，瞳孔深处翻涌着细碎的星芒。他掌心摊开，五颗裹着龙息的软糖悬浮在空中，每颗都映着苏寒记忆里的画面：昨夜他趴在石桌上偷偷捏面团，说要给娘亲做“回家糖”；三天前在枫林烤栗子，他把最甜的那颗塞进她嘴里；还有更早之前，爹爹临走前用玉简教他画时空符文……
时空乱流的撕扯力突然增强，苏寒感觉甲胄上的金线在震颤。糖糖指尖一点，五颗软糖突然爆发出强光，化作五条迷你金龙盘旋在他们周围。龙息扫过之处，紊乱的时空碎片竟如被针线缝合般归位，露出现世焚火宗的山门——却在他们脚踏实地的瞬间，苏寒后颈一阵刺痛，护道甲胄内侧的暗红纹路猛地收缩。
“宗、宗门前的镇山鼎……”苏寒声音发颤。眼前的焚火宗山门虽在，门前那尊刻满历代长老名讳的镇山鼎却只剩半截，鼎身裂纹里渗出的不是往日的赤焰，而是透明的时空裂隙。更令她心惊的是，本该站在山门前巡逻的三长老，此刻竟如被橡皮擦去般踪迹全无。
“娘亲看！”糖糖举着半块融化的软糖跑向断鼎，小尾巴啪嗒啪嗒扫过地面，“糖糖的龙息把锚点钉在这里啦！爹爹说过，要改变过去，就得先在现世找到‘因果线头’……”他的声音突然卡住，盯着鼎身某道裂隙里的光影出神。
苏寒顺着他的视线望去，只见裂隙中闪过零碎画面：三长老教她炼制护道甲的场景、他在她初学御火术时悄悄护在身后的背影、甚至去年她下山历练前，三长老塞给她的那瓶止血丹药……这些真实存在过的记忆，此刻正像被水晕开的墨迹般渐渐淡去。
“三长老他……”苏寒指尖抚过鼎身空白处，那里本该刻着“焚火宗第三十七代长老·沈炎”的名字，此刻却光滑如镜。她突然想起爹爹曾在玉简里提过“因果锚点”——每个存在于现世的人，都是串联过去与未来的锚点，若锚点消失，与之相关的所有历史都会被改写。
糖糖突然拽住她的袖口，小脸上满是困惑：“糖糖的时间软糖只固定了回现世的锚点呀，为什么长老爷爷的名字不见了？是不是糖糖的龙息不够甜？”他举起剩下的软糖，糖纸边缘还沾着没揉匀的桂花碎，“爹爹说要用最甜的回忆当‘胶水’，糖糖用了娘亲煮的栗子粥当引子呢……”
苏寒心中一凛。甜痛缝合术需要用珍贵记忆做引，难道改变时空的代价，同样与“甜痛”相关？她闭上眼睛，试着感应甲胄深处的神源碎片，却在触碰到糖糖龙息残留的气息时，脑海中突然炸开剧痛——那是属于另一个时空的记忆：三长老在时空乱流中被撕成碎片，临终前将毕生修为注入她的护道甲，而她当时流的泪，比任何苦药都要涩。
“甜痛守恒定律……”苏寒喃喃自语。爹爹玉简里的残句突然清晰：“凡逆时空者，必以等量之痛换等量之甜。”她终于明白，糖糖用龙息固定锚点时，用了他们相处的甜蜜回忆做“胶水”，可现世锚点的消失，正是因为他们在过去改变了某个关键事件，导致三长老的存在被从因果链上抹去。
“娘亲你看！”糖糖突然指着远处的演武场，那里本该有弟子们练习焚火剑诀，此刻却空无一人。更诡异的是，演武场中央的火池里，本该燃烧的赤焰真火竟变成了透明色，“火灵们在哭呢！它们说长老爷爷的神火印记不见了……”
苏寒的指甲深深掐进掌心。她想起三年前，正是三长老力排众议，收她这个没有焚火血脉的外门弟子入门。那时她跪在宗门前三天，是三长老用神火印记在她掌心烙下护道纹，说：“焚火宗护的从来不是血脉，是护道之心。”可现在，这个如父亲般的长辈，却因为她试图改变过去，而彻底消失在因果长河中。
“糖糖，”苏寒突然蹲下身，捧起儿子沾满糖渣的小脸，“你用龙息固定锚点时，是不是……是不是动用了神源核心的力量？”她注意到糖糖眼下泛起淡淡的青黑，那是神源力量透支的征兆，就像上次在枫林使用龙息烤栗子后，他发了整夜的高热。
糖糖慌忙把脸埋进她怀里，小尾巴心虚地卷成一团：“糖糖、糖糖只是想带娘亲回家……爹爹留的玉简说，只要用和娘亲最甜的回忆当引子，龙息就能变成‘时间胶水’……”他声音越来越小，突然掏出块皲裂的玉简塞给她，“爹爹还说，要是糖糖做错事，娘亲就打糖糖的小屁股……”
苏寒接过玉简，发现正是爹爹临走前留给糖糖的“哄娘亲手册”。翻开泛黄的纸页，最后一页歪歪扭扭画着时空符文，旁边写着：“吾儿切记，神源之力不可轻动，每改一时空，必留一裂痕，需以等量之痛补之。”她突然想起上章在记忆裂痕里看到的墨色衣摆，那星纹与爹爹衣饰相同，难道爹爹早就知道她会走到这一步？
演武场的火池突然发出哀鸣，透明火焰中浮现出三长老的虚影。那是残留的因果碎片，正用最后的力量向她传音：“苏寒……莫要执迷复仇……焚火宗护道者，当护现世之甜……”虚影消散前，向糖糖所在的方向轻轻颔首，仿佛在告别这个从未见过面的孩子。
苏寒再也支撑不住，跌坐在地。护道甲胄上的金线突然亮起，将她与糖糖笼罩在温暖的光茧中。她终于明白，自己执意回到过去寻找爹爹失踪的真相，试图改变魔尊留下的宿命，每一次动用时空力量，都是在用糖糖的神源之力做赌注，而代价，就是现世中那些温暖的存在被一一抹去。
“娘亲不哭……”糖糖用袖子给她擦泪，自己却先抽搭起来，“糖糖以后不做时间软糖了，我们去找爹爹好不好？糖糖记得爹爹说过，在极北冰原的镜湖底，藏着能看见过去的‘因果之眼’……”他突然掀开衣襟，露出心口淡淡的金印，那是神源核心与护道甲共鸣的印记，“糖糖的龙息还能再用三次，爹爹说过，三次就够找到爹爹了……”
苏寒猛地将糖糖搂进怀里，生怕下一秒他就会像三长老那样消失。她想起昨夜糖糖趴在她枕边，用尾巴给她暖脚时说的话：“等找到爹爹，我们就开个糖粥铺子，娘亲煮甜的，爹爹煮咸的，糖糖负责吃！”这样的憧憬，此刻却像被时空裂隙啃噬的镇山鼎，随时可能支离破碎。
“甜痛守恒……”苏寒盯着糖糖掌心的金线，那是上章用甜痛缝合术留下的印记，此刻正与神源核心的金印遥相呼应，“原来每一份甜蜜的改变，都要用同等的痛苦来赎回。我想改变过去让爹爹回来，就要失去现世里三长老的教导、宗门的庇护，甚至……甚至可能让糖糖的神源核心出现裂痕。”
糖糖突然在她怀里睡着了，小脸上还沾着未干的泪痕。苏寒轻轻抚过他眉间的朱砂痣，发现那里比平时淡了几分——那是神源力量流失的征兆。她忽然想起魔尊留下的预言：“待他破茧之日，吾必借体重生。”如果继续动用神源之力，或许糖糖会提前“破茧”，而她，将失去这个用三年时光焐热的小团子。
远处传来山风掠过松林的声响，却再无往日焚火宗弟子练剑的呼喝。苏寒站起身，护道甲胄在夕阳下泛着温润的光，却不再像从前那样充满战意。她低头看着怀中的糖糖，终于第一次产生了动摇——比起复仇，比起揭开爹爹失踪的真相，是不是眼前这个会用龙息给她烤栗子、用尾巴给她暖脚的小团子，才是更该守护的现世之甜？
“对不起，三长老。”苏寒对着镇山鼎的断壁轻声道歉，“弟子终于明白，护道不是执着于过去的裂痕，而是守住现世的温暖。”她将爹爹的玉简贴在心口，那里还残留着糖糖龙息的温度，“或许爹爹早就知道，真正的因果锚点，从来不是时空符文，而是我们愿意为彼此承受的甜与痛。”
夜幕降临，焚火宗的山门在时空裂隙中若隐若现。苏寒抱着糖糖走向后山，那里有她初入宗门时种下的梧桐树，树上还挂着三长老送她的火铃。当她的指尖触碰到铃铛的瞬间，护道甲胄突然发出清越的鸣响，甲胄内侧的暗红纹路竟褪去了几分，取而代之的，是糖糖龙息留下的鎏金印记。
“娘亲，糖糖梦见爹爹了。”糖糖在睡梦中呢喃，“爹爹说，镜湖底的因果之眼，其实是颗超大的糖豆……要和娘亲一起吃，才不会苦……”
苏寒笑了，眼泪却滴在糖糖的小脸上。她终于决定，暂时放下对过去的执念。或许改变时空的代价太过沉重，或许复仇的道路上早已布满因果的裂痕，但至少此刻，她怀里的小团子是真实的，他带来的甜蜜与疼痛，都是值得用余生去守护的锚点。
当第一颗星子亮起时，苏寒在梧桐树下坐下，取出糖糖剩下的时间软糖。这些用甜蜜回忆凝成的软糖，表面已泛起细密的裂纹，就像她此刻动摇却更加坚定的心。她轻轻吻了吻糖糖的额头，低声自语：“不管未来要面对什么，娘亲都会守着你，守着这份甜痛交织的因果。因为你，从来都不是需要被牺牲的神源核心，而是娘亲最珍贵的锚点。”
山风掠过，火铃发出细碎的清响。在时空裂隙的另一头，某个墨色衣摆的身影凝视着这一幕，指尖划过袖中碎裂的玉简——那是他用自己的因果印记，为苏寒和糖糖换来的短暂安宁。玉简上新增的字迹闪烁着微光：“吾妻吾儿，且待现世之甜，织就破局之网。”
护道甲胄的金线与神源核心的龙息，在夜色中渐渐融为一体。苏寒不知道，当她选择暂时放下复仇的那一刻，是否已经在因果长河中埋下了新的锚点。但她清楚，比起改变过去，守住眼前这个会因为一颗糖豆笑出声的小团子，才是她作为娘亲，最本能的护道。