皇帝唇角的笑意淡了下来，他并不看琅华，只漫不经心地啜了口茶。
茶雾氤氲中，他的语气淡得听不出情绪：“怎么？皇后也觉得娴妃与海贵人之事，是空穴来风吗？”
琅华微微垂眸，语调平缓却字字清晰：“臣妾与娴妃和海贵人相处这些年，深知娴妃她素来谨守本分，待人体贴。”
“海贵人亦是性子柔善。臣妾想，她们二人走得近，不过是彼此怜惜、相互扶持，哪里来的私情？”
“若说是私情，也不过是姐妹之情罢了。皇上，那些奴才临死前的疯话，本就当不得真，您若真因这几句话疑了自己的妃嫔，反倒让天下人笑话皇上度量小，还请皇上三思。”
“朕度量小？”皇帝眉峰骤然蹙起，声音里已浸了几分不悦，“皇后如今，竟也会拐着弯子骂人了？你也觉得，是朕多心？”
琅华看着皇帝冷冽如刀的目光，不由心下一紧。
有微凉的风，从半开的窗棂那儿钻进来，卷起案上摊着的奏疏边角，哗啦啦的声响，在死寂的殿内格外刺耳。
琅华连忙屈膝跪下，语气软了几分，声音却是坚定：“臣妾失言，不敢冒犯皇上。臣妾只是觉得，流言蜚语，本当止于智者。”
皇帝刚欲说什么，视线却不经意间落在琅华微微隆起的腹部上。
他轻轻叹一口气，伸手扶起琅华：“罢了，皇后起来说话。”
“谢皇上。”琅华顺着他的力道起身，悬着的心稍松一些，却不敢彻底放下。
皇帝道：“娴妃和海贵人之事，朕心中自有定数。近来，你们与娴妃的情分倒是比从前亲热许多。”
“前些日子，久不主动见朕的贵妃，为她们求情，昨儿纯妃等人也来为她们开脱。”
“今日，竟还劳烦到你这个皇后来了。看来你们情谊颇为深厚，也难怪会众口一词。”
琅华心底陡然一凛：“皇上误会了。臣妾并非因与娴妃交好才为她说话，而是因为臣妾身为皇后，若任由流言污蔑嫔妃，便是臣妾这个中宫的失职。”
琅华从前虽与如懿无甚深交，却也知晓，曾几何时海贵人染了风寒，是娴妃守在床前，夜夜煎药喂药，衣不解带。
前些年娴妃失宠的那些日子，也是海贵人争宠，悄悄托人送去暖炉与伤药。
她们的情分，便是连这个皇后看在眼里都颇为羡慕，怎会如同流言里那般龌龊？
可如今，皇帝竟信了，想来真是荒谬。
殿内烛火悠悠晃动，光影在金砖地上明明灭灭，映得皇帝眼底的晦暗淡了些许。
“朕知道了。皇后先回吧，此事朕自有处置。”
琅华听得这话，心中不免无奈。
她知道，再劝下去只会惹得龙颜大怒，便不再多言，屈膝行礼后转身离去。
刚踏出殿门，琅华只觉一股闷意突然涌上胸口，她下意识攥紧了素练的手，指节微微泛白。
“素练，皇上如今的疑心，为何重到这般地步？不过几句流言，一个死无对证的太监，就让他对从小长大的娴妃生了如此重的猜忌，真是让人心寒。”
素练却带着几分不以为然，低声道：“皇上疑心的是娴妃，又不是娘娘，您何必心寒？依奴婢看，眼下的局面，对娘娘可是百利而无一害。”
“素练！你说的这是什么话？”琅华声音陡然音拔高，对素练颇有些不满，“娴妃与海贵人如今陷在流言里，本宫身为皇后却无能为力，本就是本宫的失职。”
“今日，皇上能因流言冤了娴妃，明日便能因猜忌错怪其他人。”
“长此以往，人人自危，这六宫岂不成了藏污纳垢的地方？本宫还有何颜面当这个皇后？”
素练见她俨然有些动了气，连忙告罪：“奴婢知错。”
琅华的声音里有伤心与厌倦，仿佛蒙蒙的潮湿的雾气，让人觉得窒闷：“如今，皇上的疑心是越发重了。疑心是根刺，本宫只盼着，皇上别再让身边的嫔妃，都寒了心。”
皇帝的疑心是刺，迟早会扎伤更多身边之人，往后，只怕连她这个皇后，也难独善其身。
琅华心里一片窒闷，扶着素练的手，一步步慢慢走回长春宫。