格涅乌斯·庞培不敢再在神庙造次，特别是在智慧女神密涅瓦女神神殿前，被阿弗拉尼乌斯劝住了怒火的他，耐着性子回到了伊维萨岛上的他忠诚的市政厅。
来自罗马和阿非利加的消息是一记沉重的闷拳，打在他的膈膜上，让他几乎喘不过气。
他那头精心布置的用来撕咬小卢西乌斯后腿的双头恶犬——由罗马叛徒伦图卢斯和奥雷斯特斯为代表的寡头党——不仅没能造成预想中的混乱，反而引来了真正的猎手。
小卢西乌斯，那个用燃火投枪掷他的家伙，那个他几乎要带着轻蔑看待的年轻人，竟然说服了一向以顽固和保守着称的昆图斯·梅特鲁斯·庇护，他巧妙地使派出了他的军团。
一场私人恩怨，一场他庞培暗中煽动的海上骚扰的冲突，就这样被赋予了合法外衣，变成了罗马行省总督对共和国公敌的正式讨伐。
“他怎么敢的？梅特鲁斯那个老糊涂！他竟听从一个小毛孩的调遣……”
庞培的咆哮在宏伟的市政厅大厅里回荡，震得墙壁上悬挂的军事地图簌簌作响。
他拳头砸在厚重的橡木桌上，上面的银杯震得跳了起来。
“他是在打我的脸！打元老院的脸！谁都看得出来，梅特鲁斯的剑指向的是我！”
他精心策划的“驱虎吞狼”之计，眼看就要成功地将小卢西乌斯拖入阿非利加的泥沼，却被对方轻巧地一招“以其人之道还治其人之身”化解于无形。
梅特鲁斯的介入不仅仅是一支生力军，更是一种政治信号，意味着小卢西乌斯的行动获得了罗马传统势力的某种默许，至少是理解。
他庞培的人，不论是在元老院的，还是在党派内部的，现在连公开支援伦图卢斯他们都做不到了。
怒火在庞培的胸腔里燃烧，几乎要灼伤他的喉咙。就在这股邪火无处发泄之时，他的另一位心腹，沉稳而精明的阿弗拉尼乌斯，面色凝重地快步走了过来。
他手中拿着一卷莎草纸，那上面醒目的印鉴让庞培的瞳孔骤然收缩——是霍文尼乌斯的信，该死的家伙，以前听都没听说过，不知道是从哪里突然冒出来的，竟然成为了小卢西乌斯的财务官。
那个该死的小卢西乌斯，竟然使用双头鹰的标志，真是岂有此理，这应该是我用的才对。
方才在智慧女神密涅瓦的神殿前，庞培看过了这封信，差一点就爆发。
是阿弗拉尼乌斯急忙抢过去信件，然后劝解了庞培，让他不要再触神之怒。
而此时，阿弗拉尼乌斯又把这张莎草纸递给了他。
“又是……那个该死的税吏，那个小卢西乌斯的新的走狗，伪装了……送来的催命符？”
庞培没好气地吼道，他现在听到霍文尼乌斯这个名字就感觉像吞了苍蝇一样恶心。
阿弗拉尼乌斯微微躬身，将信函呈上，他的动作一丝不苟，仿佛手中捧着的不是一封信，而是一块灼热的炭。
“总督阁下，恐怕……是的。而且这个……是极其正式的公函，来自拜占庭总督府，措辞……严谨。可以用严谨来形容。”
就在庞培回到伊维萨市政厅发泄怒火的时候，阿弗拉尼乌斯看过了这封官方公函。
庞培一把抓过，他的目光再一次迅速扫过那些用优美字体书写的、却字字透着一股冰冷嘲讽的文字。
前面那些虚伪的问候和冠冕堂皇的套话他几乎一眼掠过，直到那串数字像毒蛇一样窜入他的眼帘——“经评估，其赎金金额定为五百塔兰特银币”。
一瞬间，庞培脸上的血色仿佛被一只无形的手猛地抽干，变得惨白，随即又因极致的暴怒而迅速涨得通红，几乎发紫。血管在他太阳穴上突突地跳动。
“五百塔兰特！”他的声音不再是咆哮，而是一种近乎窒息的嘶吼，几乎要把手中的羊皮纸捏碎，“他疯了吗？霍文尼乌斯……不，这一定是小卢西乌斯指使的。那个该死的小卢西乌斯！他们以为我是他们取之不尽的西班牙银矿吗？为了一个卢奇乌斯·屋大维？他们怎么不去朱庇特神殿里抢！”
他猛地将信纸拍在桌子上，力量之大让桌面的纹理都似乎清晰了几分。他胸膛剧烈起伏，像刚刚经历了一场恶战。
卢奇乌斯·屋大维，他确实是一位得力的副官，勤勉、高效，并且知道太多事情——尤其是与伦图卢斯和奥雷斯特斯那些秘密的信件往来和物资输送。赎回他，意味着挽回一个重要的助手，也意味着那些秘密暂时安全。
但是，五百塔兰特……银币……
这简直是赤裸裸的、毫不掩饰的讹诈。
这足够他维持一个军团一年的开销。
这笔钱不是为了赎人，是为了羞辱他，是为了吸他的血。
“不！”庞培喘着粗气，斩钉截铁地说道，仿佛要将这个决定钉死在空气里，“我一个塞斯特斯都不会给！一个子儿都没有！让他们砍了屋大维的头好了！让他们把这个叛徒钉上十字架！这分明是讹诈！妈的！我绝不会向这种海盗行径低头！”
阿弗拉尼乌斯静静地站在那里，等待着他庞培的怒火像海潮一样稍稍退去。他了解庞培，知道这最初的暴怒源于被挑衅的骄傲和对金钱的本能吝啬。
但真正的决策，需要冷静下来的计算。
过了好一会，等庞培骂累了，呼吸逐渐平稳，只是眼神依旧凶狠地瞪着那封该死的信，阿弗拉尼乌斯才谨慎地向前迈了一小步，声音平稳得像冰面。
“阁下，你的愤怒是完全正当的。这笔赎金的要求荒谬而无耻，是对你权威的公然挑衅。”
阿弗拉尼乌斯首先肯定了庞培的情绪，然后话锋微微一转，“但是，请你再深思一层。拒绝，是我们必然的选择，但理由，或许并非仅仅因为钱。”
庞培锐利的、依旧燃烧着余烬的怒火的目光扫向他：“什么意思，阿弗拉尼乌斯？除了钱，还能因为什么？难道我庞培还怕了他们不成？”
“阁下，请你想想，如果你支付了这笔巨款，那意味着什么？”
“还能意味着什么？意味着我认怂了，我庞培就是不如他小卢西乌斯。但是，我的副官也就回来了，只是我变穷了……”
“不，阁下，这不是最重要的……”阿弗拉尼乌斯缓缓道，每一个字都像投入静湖的石子，试图激起理智的涟漪，“那意味着你公开承认了卢奇乌斯·屋大维是你的人，承认了他代表你在西西里和克里特附近的海域的一切活动——包括那些针对小卢西乌斯补给线的、不太能见光的‘海盗清剿’行动。更重要的是……”
他停顿了一下，加重了语气，“这等于向元老院，向所有罗马人承认，你，格涅乌斯·庞培，确实与伦图卢斯和奥雷斯特斯——那两个被元老院正式宣布为‘公敌’、人人得而诛之的叛徒——有所关联。
你花钱赎买的，不是屋大维的自由，而是他脑中所知道的、你与叛徒们联系的证据。
现在，小卢西乌斯正希望我们这样做，他需要的就是这个你亲手奉上的、无法辩驳的铁证，这个能彻底坐实你罪名的把柄。他不是想要钱，阁下，他是想用这笔天价赎金，逼你跳进一个更深的陷阱。”
庞培愣住了……
他刚才太生气了所以没有想太多，毕竟梅特鲁斯曾经是他的战友，现在好像他失去他了……
阿弗拉尼乌斯的一席话，可谓是一语点醒梦中人，庞培的政治嗅觉瞬间被激活，一股寒意顺着脊椎爬升，暂时压下了沸腾的怒火。
他愣了好半天方才喃喃说道，像是在对自己说：“他知道……他知道是我在背后支持伦图卢斯他们……”
“他知道是一回事，但拥有证据是另一回事。”
阿弗拉尼乌斯的声音冰冷而清晰，像解剖刀一样剖开残酷的现实，“在元老院里，猜测、流言、甚至确信，都无法真正定罪。但，我尊敬的总督阁下，如果你付了钱，那就是铁打的不容更改的证据。
可是……如果你不付钱，你只是损失了一位副官，并且……并且可以否认一切。
屋大维阁下的一切行为，都可以被定义为：他或许是为了挽回之前的败绩比如在西西里的失败，或许是出于个人野心，或许是受了什么人的蒙蔽，总之，那完全是他个人的独断专行，个人行为，与你，与尊贵的塔拉科西班牙行省总督，地中海海上西部战区指挥官庞培阁下毫无关系。
我们甚至‘怀疑’他可能是在假借你的名义行事。毕竟，一个打了败仗、急于挽回颜面的军官，是什么事……都做得出来的。”
大厅里陷入死一般的寂静。只有轻柔的风吹过市政厅门窗的缝隙。
庞培眼中的怒火渐渐熄灭，取而代之的是一种更深沉、更冷酷的东西——那是一种基于绝对利己主义的算计和权衡。
他明白了，这是一个阳谋，一个他必须跳进去的陷阱，无论选择哪一边，都会受伤，但他必须选择那个能保住核心利益、伤害最小的选项。卢西乌斯·屋大维的忠诚和生命，在这个天平上——被高高抬起。
庞培缓缓吐出一口气，缓缓坐回他那张雕花的高背椅，身体仿佛沉重了许多。手指无意识地、有节奏地敲击着光滑的桌面，发出嗒、嗒、嗒的轻响，那是他思考时惯有的动作。
“那么……”
他的声音变得异常平静，平静得可怕，仿佛刚才的暴怒从未存在过，“就给霍文尼乌斯回信。以塔拉科西班牙总督府最正式的语气。告诉他，卢奇乌斯·屋大维的一切行动，我均不知情，也从未授权。
他前往西西里及附近海域的行为，或许是基于之前失败的过度反应，或许有其个人原因。如果他确实愚蠢到……与罗马的公敌有所牵连，”
庞培不善言辞，但此时的他还是侧着头努力地斟酌着用词，确保每个字都能把自己撇清。
“那么，他理应承受叛徒的命运。对于这样的行为，以及由此产生的一切后果，我，格涅乌斯·庞培，表示遗憾，但……无钱可付。”
每一个字都像冰锥一样寒冷而尖锐。
阿弗拉尼乌斯深深地鞠了一躬，他没有行举手礼，因为他对庞培的决定深表钦佩。
“明白，阁下。这将是唯一明智的回复。我会亲自起草，确保措辞……无懈可击。”
与此同时，在遥远北方的拜占庭城，海风带来的咸腥气息也无法完全驱散地下监牢深处的霉味和绝望。
这里的空气粘稠而潮湿，墙壁上已经长出了一层厚厚的青苔。
虽然已经快要入夏了，可牢房里的卢奇乌斯·屋大维却时时都感到一阵冰冷，那冰冷是从内而外的。由心脏开始，通过蹦跳把这冰冷输送到四肢百骸。
卢奇乌斯·屋大维蜷缩在冰冷的石榻上，身下薄薄的草垫几乎无法隔绝寒意。
他望着高处那扇狭窄的、嵌着铁条的通气孔，计算着日光移动的角度，以此判断时间的流逝。
他被转移到这个离海岸更近、看管更严的拜占庭新监狱已经有些时日了。待遇不算太坏，至少没有受到拷打，食物和水也勉强够维持体力，但囚徒就是囚徒，失去自由的每一刻都是煎熬。
他全部的希望，都寄托在那封已经送出的赎金信函上。庞培阁下不会放弃他的，他知道那么多秘密，他是如此忠诚而有用。五百塔兰特虽然是一笔巨款，但对庞培阁下来说，并非无法承受。他始终坚信这一点。
“吱嘎！”牢房铁门被打开时发出的刺耳摩擦声猛地打断了他的思绪。
卢西乌斯·屋大维抬起头，心脏骤然一跳——门口站着的不是日常送饭的狱卒，而是小卢西乌斯本人，是哈斯塔·法塔利，那位年轻的拜占庭总督，正站在那里，身后跟着两名全副武装、面无表情的护卫。
卢西乌斯·屋大维简直不敢相信自己的眼睛，他赶快用力揉了揉，瞪大眼睛看过去。
没错！
一点没错！
没有一点错！
站在监牢门口的正是哈斯塔·法塔利，猎颅者——小卢西乌斯·李锡尼乌斯·卢库鲁斯。
卢奇乌斯·屋大维的心猛地被一股希望之火点燃！若非有了确切的回音，一位行省总督何以亲自来到这肮脏阴暗的囚牢？