东台村。
天都黑了，还有好几户人家的年夜饭没有开席。
这几户人家都在焦急地等到外出打猎的家人回来。
东台村每年都要向朝廷进贡虎皮。
今年也不知怎么了，村里之前派了好几支队伍进山，都没发现有老虎的踪迹，只好将以前偷偷存下的虎皮交上去应付差事。
直到钦差走了之后，东台村的人才得到消息，说有一头老虎从罗刹国方向一路过来，已经到了附近山脉。
东台村的人顿时来了精神，村长郭向荣立刻组织了三支队伍，带着猎狗还有弓箭、长刀等武器进山准备猎杀老虎。
他们也的确在山里发现了老虎的脚印和粪便。
但是无论他们怎么找，都没能在山里找到这只老虎。
期间他们也打听过了，也没听说哪个村子猎杀了老虎，或是有人卖虎皮、虎骨等物的。
难道这只老虎只是路过，根本没打算在这里定居？
但是也不对啊！
三支队伍从山里回到村子之后一碰头，根据各自的发现，渐渐勾勒出老虎的行动轨迹。
但就像见鬼了似的，村里人几乎把老虎留气味圈起来的这片地盘儿都找了个遍，却没有一个人发现老虎的踪迹。
除夕当天才回村的这支队伍，带队的人是村长的儿子郭成文。
其他人都已经回村了，只有郭成文不甘心，硬是带着几个人在山里找到最后一刻才往回走。
他原本计划除夕中午能回到村里。
但是因为山里下起了大雪，所以耽搁了行程。
几个人一直走到天黑才总算出了山。
沿着小路往村里走的时候，郭成文还在跟几个人讨论老虎到底去哪儿了。
“这只老虎明显是准备留在这里过冬的，它在很多地方都留下了粪便和爪印，就是在留气味，圈地盘。”
“我们还发现一处地方，像是大型猛兽打斗留下的痕迹。
“应该是外来的老虎跟本地那只豹子争地盘打起来了。
“看结果应该是老虎赢了，但是没发现豹子的尸首，很可能是逃跑了。”
听了大家的话，郭成文越发确信，老虎就是准备留在这里定居的。
可村里人都快把山翻过来了，为什么就是找不到呢？
“行了，别想那么多了，快走几步，家里人都在等着你们过年呢！”
几个人循声抬头，只见郭向荣正提着灯笼站在村口等着他们。
郭向荣身后还站着其余几人的家人。
“大家都辛苦了，先回家吃年夜饭吧。
“至于老虎的问题，过完年咱们再一起研究。”
郭成文上前几步道：“爹，对不起，让你担心了。”
郭向荣拍拍儿子的肩膀道：“说这话就外道了，走吧，回家了！
“你娘做了一桌子好菜，全家都等着你呢！”
跟着郭成文的几个年轻人也纷纷跟郭家父子俩道别，跟着各自的家人回去了。
郭家父子俩也并排往家走。
“爹，我总觉得这个老……”
郭成文的话还没说完，就被郭向荣打断道：“黑风寨出事了。”
“虎……”郭成文一愣，“恩？黑风寨？
“黑风寨咋了？出啥事了？舅舅没事吧？”
郭成文的舅舅卫茂学是黑风寨的一个小头头。
所以东台村跟黑风子一直以来都井水不犯河水，有时候还会互通有无。
郭向荣叹了口气道：“现在也不知道到底咋回事，你舅舅如今活不见人，死不见尸，你娘这几天总偷偷的哭，回家之后你可千万别提这事儿。”
郭成文听得云里雾里，忍不住追问：“爹，到底出啥事了，你这说得不清不楚的，把我都说迷糊了。”
“我也不知道究竟是咋回事儿。”郭向荣道，“这不是要过年了么，你娘就跟往年一样，准备了几份儿节礼，叫人给你叔，你姑，你姨和你舅舅家送去。
“谁知道去黑风寨的人很快就带着东西原封不动的回来了，说黑风寨如今都乱套了。
“腊八那会儿大当家带人出去抢劫，小两百人带出去，竟一个都没回来。
“他们在半路发现一些血迹，还有被咬死和吃得只剩皮毛骨架的骡马，却一个人都没找到。
“这可真叫活不见人、死不见尸了。
“黑风寨如今只剩因为受伤没跟出去的二当家张冀。
“失踪那些人的家人都去寨子里要说法，如今把他弄得不堪其扰，干脆叫人封了寨子的大门，不许任何人进出。
“所以你娘准备的节礼也没能送进去。
“你娘知道这件事哪里还坐得住，赶紧让你大哥套车亲自去了黑风寨。
“虽然也没能进去，但好歹算是跟你舅母她们说上话了。
“你舅舅当天也跟着大当家出去了，一直都没有回来。
“大家都说这么多天了，他们这帮人肯定凶多吉少了。
“所以你娘回来之后心情很是不好。
“大过年的，你说话千万加点儿小心，别再惹她伤心。”
“爹，我知道了。”郭成文心情沉重地点点头。
卫茂学虽说是个山匪，却是个很重感情的人。
对郭成武、郭成文兄弟俩一直很好，真是应了娘亲舅大那句话。
所以听说舅舅出事，郭成文很是担忧。
“爹，这事儿好生蹊跷。
“两百来人，还能凭空消失了不成？
“他们原本打算去哪里抢劫啊？”
“他们打听到松江村今年秋天收获不错，年货备的比较丰厚，所以打算去劫上一笔，好让寨子里的兄弟们过个肥年。
“谁知道这可倒好，东西没抢到还把人都丢了。”
“有没有可能是松江村……”
郭成文话没说完自己就先摇头道：“不可能，松江村满打满算才多少人，哪里扛得住黑风寨两百人的攻击。”
“二当家早就派人去松江村看了，人家村里什么事儿都没有，大家都在正常过日子呢！”
“那就是丢在半路了？”郭成文道。
“行了，快别琢磨这事儿了。
“你能想到的，二当家他们能想不到么？
“这些天以来，该找的地方都找过了，愣是什么都没发现。”
“那咋办，就这么算了？”郭成文皱眉问，“我娘第一个就不能答应。”
“是啊，我寻思着，这事儿还是得着落在松江村身上。
“等过完年我安排个人，找个由头去松江村一趟，看能不能打探出什么消息来。
“甭管是死是活，总得有个交代才行！”
郭家父子站在院子外面说完话才开门进屋。
“娘，我回来了。”郭成文进门赶紧打招呼。
郭母卫氏双眼红肿，即便努力想用水粉遮盖，却也没什么用处。
她强打起精神点头道：“回来了就好，赶紧回屋换身儿衣裳，洗把脸，洗洗手过来吃年夜饭了。”
见全家人都在等着自己，郭成文又赶紧跟大哥大嫂打招呼道歉，飞快地回屋换了衣服出来，洗了脸和手坐下，郭家的年夜饭这才算是开席。
看着满脸憔悴，强掩悲伤还要努力冲家里人露出笑容的老娘，郭成文心里十分不是滋味。
他当即打定主意，等过完初五，他就抓紧时间去松江村一趟，无论如何都要弄清楚舅舅的下落。
郭家这顿年夜饭虽说比预计的晚了挺久，好多菜都不得不重新端下去加热再上桌，但好歹还算家人齐全地聚在一起吃上了。
黑风寨此时却是一片愁云惨雾。
张冀每天都是枕着哭声入睡，一晚上被哭声吵醒好几回，昏头涨脑地睡到早晨，再被人给哭醒。
白天更是一波波的人过来找他哭诉，求他赶紧去找人。
张冀被哭的头昏脑涨，感觉自己精神都要出问题了。
哪怕只有一个人待着，他也总觉得有哭声环绕着自己。
这样悲惨的气氛，随着日期越接近过年，就愈演愈烈。
小年儿那天，竟直接有个老太太带着年幼的孙子准备上吊，一了百了。
幸亏邻居发现及时，才没闹出人命。
但是寨子里的人却好像瞬间开窍了似的，一个两个地闹起自杀来。
张冀一时间也很难分辨，究竟哪些人是来真的，哪些人只是为了向自己施压。
但他此时万万承担不起寨子里再有人死亡。
一旦发生，其他人积攒多日的情绪就会立刻找到出口。
到时候就会铺天盖地将他淹没，渣都不会剩下。
所以他只能拖着伤腿，带着仅剩的十几名手下，在寨子里到处奔波。努力安抚和开解这些人。
日子就在这样的忙碌中来到了除夕。
如今寨子里，除了个别没跟着出去的光棍儿汉，哪里还有人有心情过除夕啊！
但也不知道是不是大家觉得好歹是除夕了，就都没再出来闹事儿。
张冀总算是能安静地在自己屋里待上一会儿了。
他自己抱着酒壶喝起来就停不下来了。
“这到底是咋回事啊？
“难道是大当家走前拜山神爷的姿势不够谦卑？心不够虔诚？”
张冀喝得半醉不醉，便自言自语起来。
“总这样下去也不是个事儿啊！
“过完年，我这腿也该好的差不多了，我必须亲自去松江村看看，究竟是哥什么情况……”
松江村的人此时哪里知道，村子又被人给惦记上了。
当然，就算知道，他们也不会把张冀和郭成文放在眼里。
黑风寨小两百名山匪都被他们收拾了，剩下的这些虾兵蟹将算得了什么！
此时村民们都纷纷从家里出来，看着何劭做的烟花在天空中不断绽放。
老金头站在一处较高的坡上，将村里各家各户的大红灯笼和孩子们手里提着的小灯笼尽收眼底。
再抬头看看满天的璀璨烟花。
松江村的人以前哪里知道烟花是什么东西！
今天一个个也都开了眼。
“原来烟花这玩意儿这么好看呢！”
“这名字起的还真贴切，可不就是一股烟儿上去就开花了！”
“你懂啥，听说那个可难做了，一个弄不好说不定都会把人给炸了。”
“你懂个屁，我早就听说了，何劭那小子，以前在京城是将作监的人。
“算了，跟你们说将作监你们也听不懂。
“这么说吧，何劭以前啊，是专门给皇上和宫里的贵人们做东西的。
“给贵人们做东西可跟给咱们做东西不一样。
“那玩意儿一个做不好，就得跟他现在似的，直接被流放到咱们这儿了。
“所以他肯拿出来的东西，必然都是小心又小心，绝对不会出事的。”
“你这话说的好没道理，他这不都被流放了么，肯定是做的东西出事儿了。”
“说你们笨，你们还不服气。
“不然你们想想，如果他做好烟花送进宫里，还没放上天自己先炸了，那皇上还不得诛他九族？能这么轻易地放过他？”
其他几个人听了这话，一个个无言以对。
因为他这话说得好有道理，他们是真的无法反驳。
在全村人都激动沸腾的时候，只有孙家人冷清清地待在家里。
年夜饭的餐桌也没几道像样的菜，更别提其他好吃的了。
孩子听着外面的热闹，想要出去，却被孙大龙一眼瞪了回去。
“看什么看，人家不欢迎咱们，你非要去热脸贴冷屁股么?”
小孩子哪里懂这些东西，只知道大过年的，别人家孩子都有新衣服，有灯笼，现在还有烟花看，他却只能待在家里，还要被爹责骂，哇的一声就哭了出来。
孩子一哭，孙家屋里立刻鸡飞狗跳起来。
老王头今晚喝得有点多，所以干脆没出去。
他披着棉衣站在自家门口，听着隔壁孙家的吵闹哭喊，倒也不耽误他看烟花。
老王头一边看一边对身后的老伴儿道：“真是没想到，咱俩活着的时候，还能过这么热闹一个年。
“虽说此时天黑了，可看着村里如今的模样，我这心里头别提多敞亮儿了。
“咱们虽说上岁数了，但儿孙算是赶上好日子了。
“这下好了，啥时候闭眼我都能安心的走了。”
“你这人，大过年的，这说的都是什么玩意儿，也不知道说几句吉利话！”
听着老伴儿嘴里的埋怨，老王头也不争辩，只靠着门框，看着烟花，听着村里人的阵阵欢呼，笑得眼睛都眯起来了。