此刻的番禺，已经乱得不成样子了。
两支贼军都未杀到岸上，可是入海口附近七八个卫所全都遭了殃，出征大军只零零散散逃回来不到三成，船只损失更是惨不忍睹。
这样大的败仗，几乎把番禺一地的兵力都给打没了，若是贼人再来，哪还能守得住？
这就不只粤州一地的事了，就连前军都督府都大为震动。
身为此战的总兵官，王翎哪还能逃得过，立刻被羁押起来，等待问罪。然而此战要如何向朝廷上报，就成了一众大员们最为头痛的事情。
若是如实禀报，这样的大败仗，足够都司甚至都督府上下清洗一遍，不知多少人要丢官去职。可若是瞒报，折损些船只、兵卒还能瞒得住，将官都没了要如何隐瞒？别说百户、千户，就是游击、参将、卫指挥使这样的高官都折了好几个，真是连遮掩的法子都没有。
而且拼死遮住了漏洞，番禺一地也是门户大开。要不要请求朝廷调兵？如果贼人真打来了，攻破了番禺城该怎么办？邱大将军之女的事情又要如何处置？
这一堆问题，简直让军中上下伤透了脑筋，恨不能把王翎生吞活剥了。你想争功没毛病，可也得先捞到功劳不是？现在闹得鸡飞蛋打，无法收拾，还不是给别人添乱！
正在所有人都焦头烂额的时候，一封书信送到了斗门大营。
“赤贼想用将官为质，索要赎金？”虽说信是送去斗门的，可还是有不少人听第一时间得知了消息。这贼子好大的胆子，竟然张口向朝廷索要赎金！十万两白银啊，也开的出口！
然而一阵狂怒之后，有个人低声道：“此事也并非不能为，只要能换回那些将官，咱们就能把战况遮掩一二了。再者说，十万两虽巨，却比发兵攻打赤旗帮要便宜不知多少，他们要钱而不是发兵，是不是也有退让之意呢？”
这话有给自己脸上贴金之嫌，却还是让不少人陷入了沉思。打过一仗，才知道敌人深浅，现在朝廷处处用兵，他们能“稳住”一个大匪帮，使其不擅动兵戈，攻打州县，没有功劳也该有些苦劳吧？只是赎金这事，也不太好处理，总不能让朝廷批拨……
最后还是主事的道：“拿这信去给王翎瞧瞧，看他是什么说法。”
这话听起来古怪，可是旁人一下就明白过来了。王翎这次是真闯了大祸，再怎么疏通关系，恐怕也没人会为他求情担责。如此一来，就只有自救了，掏个十万两买命也是划算的，若真能把那批将官赎回来，再找人运作一二，保住职位是不容易，但告老还乡还是可能的。
而王翎出面把这事给解决了，其他人面子上不也好看多了吗？
他们算计的还真是一点不差，王翎王总兵听到这消息后，连个屁都没放，立刻着人筹钱去了。当了这么多年的都司指挥使，这点银子还是拿得出的。
不过就算王翎顶了这黑锅，此事也不能一口答应。最后还是一个与王翎亲善的指挥佥事出面，把那个赤旗帮的信使叫道了跟前。
“尔等攻打朝廷大军，掳掠船只，杀人无算，如今还想让朝廷出钱，哪有这么便宜的事情？！”
那指挥佥事摆出官威，上来就是这么一通，赤旗帮的信使倒也不辩解，只道：“官爷不愿付钱？那行，我回去禀报……”
等等，这来的不是使臣，就是个送信的？那指挥佥事赶紧补救：“话虽如此，赤旗帮乃是邱晟之女所建，吾等怜其悲苦，也愿给她一个安稳。这钱，只能算是朝廷赏赐，而且不只是将官，那些兵卒也得尽数放归才是。”
那信使立刻道：“此事小人不能作主，还得回去禀报帮主。”
果真就是个传话的，指挥佥事心中更是打鼓，生怕他领会错了自己的意思，闹出事端，又缓了缓脸色，温声道：“邱小姐当初也说了，王总兵不能代朝廷招安，可见她还是心慕朝廷，不愿毁了邱氏的名声。既然如此，吾等也当向朝廷谏言，为邱大将军昭雪追封，还邱小姐一个清白。你且照实了传讯回去，只要能放归那些兵卒，一切都好商量。啊，对了，这里还有一封书信，务必交在邱小姐手中。”
这信可是他辛辛苦苦写出来的，既不能落了朝廷威望，又不能写的艰涩难懂，让那些不通文墨的女流和军汉生出误会，实在是费了老大的心力。
而等这信到程曦手里时，她都看笑了：“看来这些朝廷大员是真心想跟咱们议和啊。”
信里不但重申了赤旗帮和邱大将军的关系，还言辞恳切的强调这是一场令人遗憾的，原本可以避免的冲突，希望双方都能冷静克制，只要不再启战端，共建和谐美好的新环境。当然，刨除那些外交辞令，这封信说白了就是抱头蹲地，大叫“好汉别打了，有话好商量！”
接过信一看，田昱的嘴角也抽了抽：“看来只要朝廷不再下令出兵，咱们去番禺开店都没人会管了。”
要的就是这样的效果，程曦微微一笑：“反正咱们就没打算留那么多兵士，既然肯让步，那就大大方方送他们一程吧。”
……
一大早，乌猿岛上的俘虏们照常起床，聚拢在了校场。然而今天却没有人安排打饭，反倒是常有人讲故事的高台上旌旗遍布，旁边还放了鼓。
都是当兵的，对这场面可是太熟悉了，不正是军中校阅时的布置吗？然而还没等他们问个清楚，一阵鼓声突然隆隆响起，众俘虏几乎时条件反射的站直了身体，一双双眼睛直勾勾看向高台，就见一道身影迈步而上，站在了众人面前。
那是个穿着红裙的女子，裙子样式有些怪，模样也太年轻，然而此刻，所有人的嘴巴都闭了起来，十来日的宣讲，让他们都猜出了此人的身份。这定然是邱大将军的女儿，赤旗帮的帮主！
鼓声戛然而止，在一片寂静中，台上女子开了口：“我乃赤旗帮帮主，先父战功赫赫，却冤死在昏君之手，如今朝廷又兴兵来讨，杀我帮众，毁我船只，此仇不共戴天。”
她的声音高亢明锐，有一种不似寻常女子的肃杀之气，当“不共戴天”四字出口时，不少俘虏心中都慌乱起来。因为他们正是与赤旗帮厮杀的人，还被对方抓了个正着，现在是要摊牌，拿他们问罪吗？
然而出乎意料，那女子继续道：“不过这仇，这怨，该算到那些昏君和佞臣身上，该算到想用赤旗帮立威贪功的人身上，尔等不过是混一口饭吃，与我本就无仇无怨。”
下面的人群情不自禁起了些骚动，尤其是这些天听惯了邱大将军事迹之人，更是不由自主生出了愧疚。是啊，他们又能跟这位邱小姐有什么仇怨呢？赤旗帮从未抢过百姓，她也不过是想为父亲伸冤罢了，跟他们有什么关系呢？
这念头刚起，那女子又开口了：“因而这次我可以放你们走。”
轰的一下，场中炸开了，有不少人都叫出了声，台上那女子的话音提高了音量，喝道：“不过再敢犯我赤旗帮，定然杀无赦！”
这一句是真的杀机毕露，也把那些叫唤的声音都压了下去。不少人开始偷偷吞唾沫，赤旗帮的厉害，他们可是领教过的，要是朝廷再兴兵攻打，他们是听令还是不听呢？
下一刻，那女子语声一缓：“当然，你们也能选择留下，入我赤旗帮，不必再受欺压折辱。”
没人开口，所有人都被这截然相反的两个选择镇住了，心中也生出了矛盾和惶恐。当兵有什么值得留恋的地方吗？其实没有，都是拼死拼活，还要被那些庸碌不堪的将校所累。可是加入赤旗帮也不是那么简单的事情，这群人毕竟是贼寇啊，朝廷万一不肯绕过他们，岂不是更加凶险？
台上女子却不在乎他们的选择，只挥了挥手：“用过饭后，是走是留自己选吧。”
没有废话，她转身下了高台，须臾就不见了身影。
熟悉的厨子们又拎着大桶站在了台边，边叫骂着边分发粥水。还是搁了咸鱼的热粥，也还是那一碗的分量，然而再饿的人，此刻也觉得没了胃口。他们真能离开吗？就这么不痛不痒的被放回去？还是说这本就是个陷阱，想要他们全都留下……
突然，有个汉子猛地站了起来：“老子要留下！老子要跟着邱大将军干！”
邱大将军早就身故，然而这话谁都能听明白，他想要留下，因为这支船队是邱小姐所建，也是邱大将军仅存的遗泽了，为什么不能留下？！
这一声吼，还真让不少人一起站了起来，向着旁边的看守走去。然而更多人只是默默的喝着粥，在沉思，在犹豫，前瞻后顾。不到半刻钟的工夫，一顿饭就吃了个干净，而远处的码头上，也隐隐瞧见了一艘艘大船。
这真是来接他们的！有人欣喜若狂，有人却更加迟疑，等到那些看守开始把他们往船上赶时，这群人才发现，没人再捆他们了。虽说还是两手空空，可是这么多人上了船，真闹起来还能夺不下大船？邱小姐没有骗人，是真想放他们离开啊！
然而越是如此，犹豫的反倒越多了。战败之军，回去又能落得什么？他们都上过台，哭着喊着自己的委屈，难道还要重新回到那该死的地方，继续受人欺凌吗？
越来越多的人登上了船，也有越来越多的人停下了脚步，就像被一把利刃分开，所有俘虏成了泾渭分明的两拨，留下的虽然少，却也足有千人之众了。
只花了小半个时辰，所有船上都装满了俘虏，带着他们向番禺驶去。而剩下那些，则再次被带到了台前。
还是那道火红的身影，也还是那道清亮的嗓音：“你们既然选择留下，就是我赤旗帮的人了。不过之前一战，你们也杀了不少帮中兄弟，毁了不少船只，哪怕是无心，也得在乌猿岛上将功赎罪，做一段时间的苦力。等补偿过后，你们还要干许多活儿，要重新学习武艺，操练阵法，想上船的可以当兵卒，若是不愿打仗，也能在帮中谋一个差事，甚至上岸做活。有家眷的尽管说出来，我会想法子为你们接来亲人。帮中有帮规，人人都要听我号令，不过留下来，就是共进退的兄弟。你们可愿听令？”
若是没有任何责罚，没有任何条件，说不定他们心中还有些不信，可现在，所有人都信了，心中的疑虑也尽数散去。
那些罪责，他们可以认，那些活儿，他们也可以做，只要这位邱小姐如她说的一样公平，就没什么不可为的事情。
更别说她还答应接回他们的亲人，连最后的顾虑都没了，还有什么值得发愁的？
有人跪下了，一个两个，一排两排，所有人都向着台上那人匍匐屈膝，那火红的衣裙就像一把火，深深的刻在了他们眼中。
……
虽说也曾在人前说过自己的委屈，虽说也曾泪流满面，哭的不能自己，然而当选择摆在面前时，张狗儿还是毫不犹豫的上了船。
不是因为他喜欢当兵，而是因为他只会当兵，比起赤旗帮，他还是更愿意回到岸上，回到自己熟悉的卫所中。
接人的船虽说不小，但是几百号人挤在甲板和船舱里，还是憋闷的难受，更别提那顿热粥之后，就再也没有给过饭，只是给了几瓢清水。因而，经过了一日夜的航行，当众人抵达岸上时，各个都饿的眼冒金星，前胸贴后背了。
不过看到斗门的大营时，还是有不少人哭了出来，连张狗儿心中都生出了些许欢喜。
可惜，这喜悦只维持到下船上岸那一刻。
瞧见他们这些人，如虎似狼的兵士冲了出来，把人全都捆上，推搡着带到了营中。
没有热水热饭，没有安抚劝慰，只有冷冰冰的，带着防备的目光。好像他们不是从大营出来的，而是一群流寇贼匪。
谁能受得了这个？可是回都回来了，还能怎样呢？
又饿了大半日，才有将官陆陆续续前来，点选出认识的兵士，确定众人身份。
之后才是各自归队，分发粮食。
都是硬邦邦的干饭，有些熟悉的霉味，也不知是哪一年剩的陈粮了，只要能填饱肚子，谁也不会抱怨。
可是张狗儿把糙米塞进嘴里的时候，忍不住就会想起那一碗碗的热粥，有些吃不饱，但是会让人肚里舒坦，心中安稳。他明明回到了军中，怎么连个俘虏都不如呢？
之后又是一连串的盘问，还有将官前来告诉他们，被俘的事情不能乱说，之前的战事也不可再提。
不说就不说吧，没有那档子事，不还能少些罪责吗？张狗儿开始还有些高兴，可是几天后，他就笑不出来了。
“听说了吗？隔壁又有一个被拖出去打了！”
“怎么回事儿？又是诽谤上官的？”
“可不是嘛！听说之前在赤旗帮那边，当着一群人的面骂自家百户呢，唉，哪有这么蠢的？”
“嘘，别说了，那边好像也有个被抓过啊……”
明明都是些窃窃私语，却让张狗儿脊背发冷，浑身颤抖。
他没说过上官的坏话，他只说一个富商打了他。
这点小事，说不定旁人都不记得，又有谁会放在心上呢？
可是这一刻，一个念头反反复复在心中回荡。
为什么不留下呢？为什么我不留在乌猿岛，不留在赤旗帮呢……
而生出这样念头，远远不止张狗儿一人。