金属冷光从天花板倾泻而下，林夜后背紧贴着合金墙壁的棱纹，试图让那些凸起的线条硌进皮肤，用刺痛感压下胸腔里翻涌的不安。候战室的空气循环系统发出蜂鸣般的低响，全息对战表悬浮在走廊中央，荧蓝色的数据流每隔十秒刷新一次，将“林夜VS洛璃”的对战信息循环投射在四面墙上。他缩了缩脖子，卫衣兜帽的阴影完全盖住眉眼，只露出抿成一条线的嘴唇。
“咔哒。”
指节与头盖骨摩擦的触感让林夜回神。小骷髅正盘坐在他膝头，骨掌托着下颌，空洞的眼眶里两点电子红光忽明忽暗。这只从阴界裂缝捡来的契约兽只有半米高，骨骼泛着陈旧的灰白色，关节处缠绕着绷带状的黑色灵质，此刻正歪着脑袋，用指骨戳弄林夜卫衣上的破洞。
“别乱动。”林夜按住它的天灵盖，掌心传来细微的震颤——那是小骷髅用颅骨内微型马达发出的抗议。
对面候战席突然爆出一阵快门声。
洛璃斜倚在软垫长椅上，火灵狐蓬松的尾巴像一簇跳动的赤焰，在她肩头卷成慵懒的弧度。少女指尖勾着一缕发尾，正对着镜头扬起下巴，腕间镶着金边的b级御兽师徽章晃得刺眼。火灵狐突然支起耳朵，金瞳眯成细缝，朝着林夜的方向咧开嘴，喉间滚出一串低吼。
“安静。”洛璃屈指弹了下灵狐的耳尖，火星从它尾梢溅落，在钛合金地板上烧出焦黑的孔洞，“待会儿有你发泄的时候。”
小骷髅的电子眼猛然亮起猩红。
林夜还没来得及收紧五指，那具灰白骨架子已经从他膝头弹射出去，骨爪“咔”地扣住墙面借力，一个空翻跃过三排座椅。候战室响起此起彼伏的惊呼，小骷髅的指骨精准戳中洛璃身后那张全息海报——画面定格着火灵狐释放烈焰风暴的英姿，而此刻白骨指尖正抵住海报中灵狐的眉心，电子眼高频闪烁，颅骨内传来齿轮咬合的锐响。
“回来！”林夜的低喝被淹没在记者们的骚动中。
十几台悬浮摄像机立刻调转镜头，电子蜂鸣器将小骷髅的特写同步上传到直播平台。弹幕在洛璃身后的光屏上炸开：
【未鉴定骷髅？笑死，废铁回收站淘的吧】
【这骨头架子能动？遥控玩具吗？】
洛璃挑眉瞥了一眼弹幕，火灵狐的尾巴骤然绷直，尾焰“噼啪”爆出两团火花。
林夜一个箭步冲过去，左手拽住小骷髅的脊椎骨向后扯，右手迅速盖住它闪烁的电子眼。骨节在他掌心发出不堪重负的摩擦声，小骷髅挣扎着扬起头，下颌骨“咔嗒”开合，仿佛在无声控诉。
“想被拆成零件回收吗？”林夜压低声音，拇指按住它后颈凸起的金属接口——那是契约芯片的植入点。小骷髅突然僵住，电子眼红光渐弱，最终变成黯淡的深灰色。
广播突然切入一阵刺耳的电流杂音。
“请b区12号林夜——”机械女声顿了一下，似乎被数据异常干扰，“契约灵兽：未鉴定骷髅。”候战室爆发出哄笑，有人吹了声口哨。广播继续播报：“13号洛璃，契约灵兽：b级火灵狐，立即进入3号擂台。”
洛璃起身时甩了下马尾，发梢擦过林夜的手背，留下一缕灼热的余温。火灵狐跃上她头顶，金瞳居高临下地俯视小骷髅，尾焰故意扫过林夜卫衣下摆，烧焦的纤维卷曲成蜷缩的虫尸状。
“建议你提前联系医疗无人机。”洛璃指尖点了点林夜胸前皱巴巴的参赛编号贴纸，“烧成骨灰的话……扫起来比较方便。”
小骷髅突然在林夜怀里抽搐了一下。
洛璃转身走向通道时，林夜感觉到契约芯片传来一阵尖锐的波动。他低头看见小骷髅的指骨深深抠进自己袖口，骨缝渗出粘稠的黑液，正顺着织物纤维缓慢晕染。那不是血——至少不是人类的血。林夜用袖子裹住那滩污渍，抬头正对上通道尽头洛璃回望的目光。
少女站在明暗交界处，火灵狐的轮廓被逆光熔化成跳动的剪影。她食指划过脖颈，冲林夜做了个割喉的手势。
弹幕疯狂刷新着
【开局碾压】
【赌盘已开！火灵狐速胜1:0.05赔率！】
林夜抱紧突然安静下来的小骷髅，掌心按在它微微震颤的肋骨上。那些骨骼深处传来某种频率的震动，像是生锈的齿轮在强行咬合，又像地下暗河冲刷着陈年骸骨。
通道感应门开启的瞬间，强风卷着上一场战斗的焦糊味扑面而来。林夜抬手压住兜帽，听见怀里传来“咯吱”一声——小骷髅正用指节叩击他的锁骨，三短一长，带着某种蛰伏的节奏。