夜风拍打着马尔福庄园的高窗，冰冷的雨滴斜斜砸在玻璃上，模糊了外头的夜色。屋内，壁炉的火光将厅堂映得忽明忽暗，像一只吞吐着黑烟的野兽。
披着黑袍的食死徒们静静地站在长桌前，每一个人都低着头，像是在等待一场刑讯的开场。
他们中大多是那场战争结束后幸存的“无罪者”——那些用金钱、血统、关系洗脱了嫌疑的“前”食死徒的身份，过上人上人的日子，不过现在，所有的平静又被打破，他们所有人如今又站回了那个名字之下，等着做他的马前卒。
空气里压着一层令人作呕的沉寂。
下一秒，那股熟悉的魔力如寒潮般席卷而至，所有人的黑魔标记同时灼热——伏地魔出现了。
“西弗勒斯。”
他的声音轻柔，甚至还带着点莫名其妙的温和，但正因为如此，在寂静中更显得令人心悸。
斯内普俯身行礼，头低得近乎贴地，“主人。”
伏地魔缓步向前，身上的黑袍仿佛没有重量，每一步却都像在众人心头碾过。
“你们的日子……是不是太平静了？”
他站定在长桌前，缓缓转身，脸色苍白如骨，蛇一般的眼睛半眯，视线从每一个人的脸上扫过。
“你们曾以为我已死，于是活得像老鼠一样，藏在魔法部、藏在古老家族的宴席后，像什么都没发生过。是吗？”
没有人敢出声，只有一个个更加低垂的脑袋和更加紧绷的呼吸。
“但我回来了。”伏地魔的话如冰刃般切入空气，“而你们，现在，还值得我信任吗？”
那一刻，仿佛连火焰都压低了自己的声音。
伏地魔的目光停在一个人身上——阿拉里克·莎菲克。魔法部现任高级议员，血统古老，声望卓着，三代食死徒。
“阿拉里克。”
“主……主人。”阿拉里克半跪下，声音克制，却掩不住颤抖。
“你是议员，你的妻子是魔法法律司的高级审判官。”伏地魔缓慢地说，每一个字都像从喉咙里刮出来的刀，“你们两人，握有魔法部立法与执行的两端。你知道这意味着什么吗？”
伏地魔看着他，缓慢地说：“一个王国最坚硬的骨架，就握在你们夫妻手中。”
“我们愿为您效劳。”阿拉里克立刻低声回答。
伏地魔缓缓踱步，声音在长厅中游荡。
“我不需要愿意。我需要行动。”
他停在阿拉里克面前，语气陡然转冷：
“从今日起，你会做三件事。”
“第一，建立你自己的派系。让更多纯血议员在你旗帜下汇集——用利益、用恐惧、用未来的承诺。我不管你用什么手段，但我要你在圣芒戈年度预算会议前，让那份名单上的所有人……都写下效忠。”
“我明白。”
“第二，”伏地魔低下头，轻声道，“你的妻子会推动一项新法案，名为《传统巫师文化保护条例》。听起来很温和，是吧？但条款中必须嵌入纯血优先的特权制度，‘魔法资产归属权’的继承规定，必须明确排除麻瓜出身的继承人。”
大厅里一阵轻微的动荡，但没人敢发声。
“你知道那意味着什么，对吧，阿拉里克？”伏地魔微微一笑，“意味着，我不需要战争，只需一纸法令，就能清理整个魔法部。”
“是，我会办到。”阿拉里克低声道，额头上已经沁出汗水。
“第三，”伏地魔直起身，声音像针一样冷，“让你的妻子在魔法法律中提议：设立‘血统保护法案’草案——只要有一条写上‘纯血统的血缘优先权’，我便可乘此机会重建旧时代的秩序。。”
阿拉里克已经伏地到几乎整个人贴地。
“……是。”
伏地魔缓缓点头，继续踱步。他知道这些人中许多并不真正忠诚，他们恐惧他，却也怕被牵连、被曝光。他不在意。他需要的从来不是敬爱。
而是控制。
“现在，你们明白了吧。”
他猛地转身，声音比火光还要阴冷：“我不需要你们手里再染多少血，我要你们把腐烂带进魔法部的每一道缝隙。”
“纯血贵族的余烬还在燃烧，现在，是时候把它们堆成一座篝火了。”
长厅一阵死寂。
没有一人敢抬头，没有一个人敢多说一句话。
伏地魔缓缓点头，似乎满意了这种近乎窒息的沉默。
他转身，黑袍拖地，声音在黑暗中回荡：
“魔法部，是我们这一次的第一座塔楼。”
“你们，要么帮我推倒它——”
“要么被它一起埋葬。”