西域·拔野古溃兵营地·黎明前
寒风卷着沙砾，抽打在简陋的帐篷上，发出呜咽般的声响。营地篝火摇曳，映照着一张张惊魂未定、写满疲惫与恐惧的脸。这里早已没了万余狼骑席卷疏勒时的嚣张气焰，只剩下不足六千的残兵败将，裹挟着部分依附的小部落，在疏勒以西两百里的戈壁滩上苟延残喘。执失思力被郭子仪一剑腰斩的惨状，如同最恐怖的梦魇，深深烙印在每一个拔野古骑兵的心头。那八百陌刀手用血肉筑成的防线，更是成了他们挥之不去的阴影。
“废物！一群废物！” 临时搭起的最大毡帐内，拔野古新任临时首领阿史德啜一脚踹翻了面前的矮几，酒水和肉干洒了一地。他双眼赤红，如同受伤的野兽，对着帐内噤若寒蝉的几个头人咆哮：“万余狼骑！打不下一个残破的疏勒！还被斩了统帅！你们还有脸活着回来？！” 他的咆哮中，除了愤怒，更深处是难以掩饰的恐惧。郭子仪和李嗣业合兵的消息已经传来，唐军那面染血的“郭”字大旗和杀气腾腾的“李”字陌刀旗，像两座大山压得他喘不过气。
“啜…啜设…” 一个年长的头人壮着胆子，声音发颤，“唐军…唐军太凶悍了…那些陌刀手…简直不是人…是地狱里爬出来的恶鬼！还有那郭子仪…他…他那一剑…” 想起执失思力断成两截的惨状，头人忍不住打了个寒噤。
“凶悍？恶鬼？” 阿史德啜狞笑，眼中闪过一丝狠厉，“再凶悍的恶鬼，也怕火烧！再硬的骨头，也经不起铁蹄反复践踏！” 他猛地指向帐外东方，那里隐约可见疏勒城的方向，“探马回报，郭子仪重伤未愈！李嗣业带来的援军不过两万余人，长途奔袭，已成疲兵！他们立足未稳，正是我们报仇雪恨的最好时机！” 他顿了顿，压低声音，带着一丝诱惑和威胁，“别忘了…我们背后，还有大食哈里发的使者！只要我们缠住唐军主力，拖住郭子仪和李嗣业，等大食的精锐骑兵从葱岭那边压过来…唐军腹背受敌，必败无疑！到时候，疏勒、龟兹、整个安西…都是我们的！金银、奴隶、草场…要多少有多少！”
帐内头人们眼中的恐惧，被贪婪和一丝侥幸的希望所取代。是啊，他们还有大食人！那些骑着阿拉伯骏马，挥舞着弯刀的黑袍骑兵，据说非常厉害！只要拖住唐军…
“传令！” 阿史德啜拔出腰间的弯刀，狠狠劈在帐篷的支柱上，发出沉闷的响声，“集结所有能战的勇士！拂晓之前，全军开拔！目标——疏勒！这一次，不破唐军，誓不回转！让唐寇的血…染红戈壁——！”
疏勒城西·唐军预设战场·拂晓
天边刚刚泛起一丝鱼肚白，戈壁滩的寒气刺骨。唐军大营早已严阵以待。郭子仪坐镇中军高台，左臂依旧吊着，但精神矍铄，眼神如电。李嗣业如同铁塔般矗立在他身侧，那柄巨大的陌刀杵在地上，刀锋在微光中闪烁着冷冽的寒芒。
斥候流水般回报：“报！胡骑前锋已至三十里外！”
“报！拔野古主力约六千骑，倾巢而出！后方似有不明烟尘，疑有援兵（大食）！”
郭子仪和李嗣业对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与决绝。
“来了就好！省得老子去找他们！” 李嗣业咧嘴一笑，露出一口白牙，笑容里却满是森然杀意。
“按计划行事！” 郭子仪沉声道，声音不大，却清晰地传遍整个中军，“李将军，看你的了！”
“末将领命！” 李嗣业抱拳，转身大步走下高台。他来到阵前，面对着他带来的三千陌刀手！这些陌刀手，个个身高体壮，身披重甲，手中的陌刀比疏勒残兵用的更加巨大厚重，刀刃闪烁着新磨的寒光！他们是李嗣业亲手训练出来的百战精锐，是真正的“人形凶器”！
“儿郎们！” 李嗣业的声音如同滚雷，“看见前面那片戈壁了吗？拔野古的狗崽子们，正嚎叫着冲过来！他们以为咱们是疲兵！以为咱们好欺负！他们忘了疏勒城下那八百兄弟是怎么用命填的！今天，老子就让他们再长长记性！让他们知道，什么叫大唐陌刀——！什么叫…虽远必诛——！”
“吼——！杀！杀！杀——！” 三千陌刀手爆发出震天的怒吼，杀气直冲云霄！那气势，让远处疏勒城头观战的残兵们都感到热血沸腾！
李嗣业一挥手。陌刀手们迅速以五百人为一个方阵，排成六个紧密的、如同钢铁堡垒般的巨大方阵！方阵之间，预留了宽阔的通道。在这些通道后方，隐藏着李嗣业此战最大的倚仗——三百名经过特殊训练、操作着奇怪装置的弩兵！他们身旁，摆放着三百个密封的、涂着黑漆、散发着刺鼻气味的陶罐！正是李琰亲赐的“猛火油”！
天光渐亮。地平线上，如同黑色的潮水，拔野古的骑兵洪流终于出现了！阿史德啜一马当先，看着远处唐军那稀疏的陌刀方阵，眼中闪过一丝狂喜和轻蔑！果然立足未稳！阵型松散！他仿佛已经看到胜利在向他招手！
“勇士们！长生天庇佑！唐寇怯战了！冲垮他们——！为执失思力设报仇——！” 阿史德啜高举弯刀，发出疯狂的嚎叫！
“报仇——！” 拔野古骑兵被首领的狂热感染，也暂时压下了心中的恐惧，发出野兽般的嚎叫，催动战马，将速度提升到极致！如同一股毁灭的黑色洪流，朝着唐军的陌刀方阵，狠狠撞来！大地在铁蹄下剧烈颤抖！
唐军阵中，一片死寂！只有陌刀如林的寒光和弩兵们屏住的呼吸。
五百步…三百步…两百步…拔野古骑兵狰狞的面孔已经清晰可见！冲在最前面的骑兵甚至已经举起了长矛和弯刀！
就在这千钧一发之际！
李嗣业眼中寒光爆射，如同实质！他猛地举起手中的陌刀，发出一声撕裂长空的咆哮：
“放——！！！”
呜——！呜——！
尖锐刺耳的号角声瞬间响起！不是进攻号！而是…弩兵的攻击指令！
轰！轰！轰！
早已蓄势待发的三百具经过特殊加固、射程超远的大型弩炮同时发出怒吼！它们发射的不是寻常的弩箭，而是…一个个用浸满猛火油的粗麻布包裹着的、燃烧着引信的陶罐！那些陶罐在空中划出一道道冒着黑烟和火星的死亡弧线，如同三百颗坠落的流星，狠狠地砸向拔野古骑兵冲锋洪流的最前端！
“那是什么？！” 阿史德啜瞳孔骤缩，一股不祥的预感瞬间攫住了他！
轰隆！哗啦——！！！
陶罐精准地砸落在密集的骑兵群中，瞬间碎裂！里面粘稠、漆黑、散发着刺鼻气味的猛火油如同地狱的岩浆般泼溅开来！溅落在战马、骑兵、甚至干燥的戈壁沙地上！紧接着，那燃烧的引信点燃了猛火油！
呼——！！！
一片令人窒息的、巨大无比的橘红色火焰之墙，猛地从拔野古骑兵冲锋阵型的前沿爆燃而起！火舌疯狂地舔舐着一切！温度之高，瞬间将沾染了猛火油的皮甲、毛发、血肉点燃！空气中弥漫开令人作呕的皮肉焦糊味！
“啊——！我的马！着火了！”
“救命！烫死我了！”
“火！好大的火！扑不灭啊——！”
冲在最前面的拔野古骑兵瞬间陷入了炼狱！战马被火焰灼烧，发出凄厉的悲鸣，疯狂地尥蹶子、乱冲乱撞！骑兵被烈火包裹，惨叫着从马上滚落，瞬间变成翻滚的火球！猛火油粘稠的特性，使得火焰如同跗骨之蛆，根本无法扑灭！原本一往无前的冲锋洪流，瞬间被这道恐怖的火墙拦腰斩断！后续的骑兵被这突如其来的地狱景象吓得魂飞魄散，本能地勒紧缰绳！整个冲锋的势头，戛然而止！混乱！极致的混乱！
“陌刀——！进——！！！” 李嗣业等的就是这一刻！他那如同雷霆般的咆哮再次炸响！
“杀——！！！” 早已按捺不住的六个陌刀方阵，如同六座移动的钢铁堡垒，轰然启动！沉重的脚步踏在震颤的大地上，发出整齐而恐怖的闷响！他们踏过预留的通道，如同六把巨大的、冰冷的剃刀，狠狠地切入陷入混乱和火海的拔野古骑兵之中！
这一次，不再是防守！是进攻！是屠杀！
“噗嗤！咔嚓！噗嗤！”
陌刀挥砍！如同死神的镰刀！在混乱的骑兵群中，威力发挥到了极致！劈开简陋的皮甲，斩断惊慌失措的战马腿骨，撕裂因恐惧而动作变形的人体！滚烫的鲜血如同喷泉般激射！残肢断臂横飞！火海中挣扎的哀嚎，与陌刀砍入骨肉的闷响，交织成一首令人毛骨悚然的死亡交响曲！
“魔鬼！他们是魔鬼——！” 后面的拔野古骑兵彻底崩溃了！前有无法逾越的火海地狱，后有如同钢铁洪流般碾压而来的恐怖陌刀阵！恐惧如同瘟疫般蔓延！不知是谁先带的头，掉转马头就跑！兵败如山倒！
“想跑？！给老子追——！一个不留——！” 李嗣业翻身上马，那柄巨大的陌刀终于出鞘，在晨曦中划出一道刺目的寒光！他亲率五千精锐轻骑，如同离弦之箭，从陌刀阵预留的通道中冲出，朝着溃退的拔野古残兵，如同饿狼扑食般追杀而去！
高台上的郭子仪，看着下方那焚天的火海、那如同砍瓜切菜般收割生命的陌刀阵、那衔尾追杀的轻骑，眼中终于露出了久违的、酣畅淋漓的快意！他猛地拔出腰间的横刀，指向西方，声音如同洪钟，响彻战场：
“擂鼓——！全军出击——！”
“儿郎们——！随李将军——！”
“…杀尽胡虏——！扬我大唐天威——！！！”
“杀——！杀——！杀——！！！” 疏勒城头，所有还能动的唐军，无论是重伤的陌刀手残兵，还是普通的步卒弓弩手，都发出了震天的怒吼！他们打开城门，如同决堤的洪水，跟随着郭子仪的帅旗，加入了这场复仇的盛宴！戈壁滩上，一面面残破却依旧猎猎作响的唐军战旗，如同燎原的火焰，追随着溃败的胡骑，向着更远的西方，席卷而去！
洛阳·达奚珣府邸·深夜
府邸深处，一间门窗紧闭的书房内，只点着一盏昏黄的油灯。达奚珣，这位原河南尹，如今的“大燕”伪朝工部尚书，如同热锅上的蚂蚁，在书房内焦躁地来回踱步。他年约五旬，面容儒雅，此刻却眉头紧锁，脸色苍白，额头上全是冷汗。
他手中紧紧攥着一块温润的玉佩，那是傍晚时分，一个自称是他老家“远房侄儿”的商贩，在混乱的市集中“无意”撞到他，塞进他手里的。玉佩背面，用极细的刀工刻着四个小字：“子时，火起”。
这玉佩…这刻字…达奚珣的心跳得如同擂鼓！他认得这玉佩的材质和刀工！这是当年他在长安为官时，赠予一位至交好友的信物！那位好友…如今是封常清将军帐下的录事参军！这玉佩…这刻字…是唐军的联络信物！是招降的信号！
“子时，火起…” 达奚珣反复咀嚼着这四个字，浑身都在颤抖。这意味着什么？意味着唐军希望他在子时，在城内制造混乱，点燃火头，作为里应外合的信号！成功了，他就是反正功臣，家族得以保全，甚至可能重获富贵！失败了…以安庆绪的残暴，他达奚珣满门老小，必将被凌迟处死，挫骨扬灰！
他走到窗边，轻轻掀开一丝缝隙。外面漆黑一片，死寂得可怕。但达奚珣知道，这死寂之下，是安庆绪布下的无数眼线！他的府邸周围，不知有多少双眼睛在盯着！府中的仆人，又有多少是安庆绪安插的探子？
“老爷…” 书房门被轻轻推开，他的老管家闪身进来，脸色同样惶恐，“后门…后门墙根下…发现…发现这个…” 老管家颤抖着手，递过来一支用油纸包裹着的、半截燃烧过的黑色短箭。箭杆上，刻着一个狰狞的狼头——这是安庆绪亲卫“狼牙卫”的标志！旁边还有一行歪歪扭扭的小字：“安坐勿动，静待天诛”。
嘶——！
达奚珣倒吸一口冷气，瞬间手脚冰凉！狼牙卫的警告！安庆绪…已经知道了？或者…只是怀疑？在试探？这支箭是警告他不要轻举妄动？还是…已经给他判了死刑？
恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕了他的心脏，几乎让他窒息。一边是唐军的招揽和生机，一边是安庆绪的屠刀和灭门之祸！这抉择，如同在万丈深渊上走钢丝！一步踏错，便是万劫不复！
他猛地看向书案上那盏昏黄的油灯，又看向窗外沉沉的夜色。子时…快到了…
长安·甘露殿·暖阁
夜色深沉，殿内却温暖如春。上官婉儿倚在软榻上，虽然依旧虚弱，但气色已比前几日好了许多。她的目光，温柔地落在身旁摇篮里熟睡的小李寰身上。
阿史那云也在，她坐在摇篮边，手里拿着那块温润的“天赐金纹玉”，正小心翼翼地、隔着襁褓，将玉石放在小李寰的心口位置。说来也怪，原本睡梦中偶尔还会皱皱眉、哼哼两声的小家伙，当那玉石靠近时，竟奇迹般地安静了下来，小眉头舒展开，呼吸变得格外平稳悠长，小脸上甚至浮现出一丝极其安详满足的神色。那玉石中心的淡金色纹路，在柔和的宫灯光线下，仿佛也流转得更加灵动温润。
“真神了！” 阿史那云压低声音，惊奇地对婉儿说，“姐姐你看，寰儿一碰到这玉，睡得可香了！这宝贝果然能安神！”
婉儿也看得惊奇不已，心中对阿史那云的感激又深了一层。她伸出手指，轻轻碰了碰儿子柔嫩的脸颊，感受着那份安稳的呼吸，心中充满了宁静。或许，这真是上天的恩赐，庇佑着她的寰儿平安长大。
就在这时，殿外传来一阵轻微却急促的脚步声，伴随着高力士刻意压低却难掩激动的声音：“陛下…陛下回来了！已到宫门！”
婉儿和阿史那云同时一惊！陛下回来了？潼关军务如此繁忙，他竟星夜兼程赶回长安？！
片刻之后，殿门被推开。一身风尘仆仆、眉宇间带着深深疲惫却难掩激动与急切之色的李琰，大步走了进来！他显然是一路疾驰，连朝服都未及更换，身上还带着夜露的寒气。
“陛下！” 婉儿和阿史那云连忙起身欲行礼。
“免礼！婉儿，你身子要紧！” 李琰一个箭步上前，扶住婉儿，目光第一时间就落在了摇篮里那熟睡的小人儿身上。当看到儿子那安稳恬静的睡颜时，这位在战场上杀伐决断的帝王，眼神瞬间变得无比柔软，所有的疲惫仿佛都烟消云散。
“陛下…您怎么…” 婉儿看着李琰脸上的风霜，心疼不已。
“朕…想看看寰儿，看看你。” 李琰的声音有些沙哑，却充满了温柔。他小心翼翼地俯下身，伸出手指，极其轻柔地触碰了一下儿子的小手。那温软的触感，让他心头一颤，一股难以言喻的暖流瞬间涌遍全身。
就在这时，殿外又传来急促的脚步声，一名将作监的官员在殿门外激动地禀报：“启禀陛下！将作监阎大匠求见！言道…言道‘龙鳞甲’…第一副…已…已锻造完成！请陛下…御览——！”