倭国，难波京。
昔日繁华喧闹的港口，此刻笼罩在一片死寂的愁云惨雾之中。海风依旧带着咸腥，却吹不散空气中弥漫的恐慌与绝望。码头上，几艘侥幸逃回、伤痕累累的关船歪斜地停靠着，船帆破碎，船身布满焦黑的火痕和巨大的破洞，如同搁浅的垂死巨兽。衣衫褴褛、神情呆滞的水兵被驱赶着下船，他们身上大多带着伤，眼神空洞，如同行尸走肉。偶尔有压抑的哭泣声传来，立刻被监工武士粗暴的呵斥打断。
“鬼丸沉没…藤原大将玉碎…水师…完了…” 这些如同诅咒般的低语，在拥挤肮脏的街巷间，在武士们强作镇定的眼神背后，如同瘟疫般无声地蔓延。整个难波京，仿佛被一只无形的巨手扼住了喉咙，连呼吸都带着铁锈般的血腥味。
太政官邸深处，精致幽静的和室此刻却如同风暴的中心。
“八嘎！废物！统统都是废物！” 光明子尖利到破音的咆哮撕裂了室内的寂静。她再不复往日的雍容优雅，华贵的十二单衣凌乱地散开，精心梳理的发髻歪斜，几缕发丝黏在因极度愤怒而扭曲狰狞的脸上。她面前，一套价值连城、产自大唐越窑的秘色瓷茶具，已在她失控的狂怒下化为满地晶莹的碎片，滚烫的茶汤泼洒在光洁的桧木地板上，如同凝固的鲜血。
跪伏在她面前的几名重臣，包括藤原广嗣的副将、负责情报的忍者头目，以及掌管京都防务的将领，身体伏得更低，额头紧紧贴着冰冷的地板，大气不敢出。藤原广嗣的首级未能带回，但“鬼丸”沉没、水师主力尽丧的消息，已如同冰冷的铁锤，砸碎了他们最后一丝侥幸。
“张彪…上官婉儿…李琰！” 光明子咬牙切齿地念着这几个名字，每一个音节都带着刻骨的怨毒，“毁我水师！破我瘟神！坏我大计！此仇不共戴天！” 她猛地抓起案几上仅存的一个青瓷花瓶，狠狠砸向墙壁！哗啦一声脆响，碎片四溅！
“太政大人息怒！” 负责京都防务的老将源真树硬着头皮开口，声音干涩，“唐寇挟大胜之威，新罗为虎作伥，其锋…其锋正锐！当务之急，是固守本岛！九州岛地形险要，岛屿众多，可凭天险层层设防！召集各地武士、浪人、甚至…山民海贼！于九州筑垒！备足滚木礌石、火油箭矢！唐寇若敢登陆，必教其血染海滩，尸骨无存！”
“固守？筑垒？” 光明子发出一阵神经质的冷笑，眼中闪烁着疯狂的光芒，“源老将军，你以为唐寇破了登州瘟疫，灭了水师主力，就会满足于九州吗？李琰那个疯子！他要的是整个倭国！是犁庭扫穴！是诛绝我神国苗裔！” 她猛地站起身，十二单衣的裙裾拖过地上的碎片和茶渍，发出沙沙的刺耳声响。
她走到窗边，望着东方阴沉的天色，仿佛看到了大唐巨舰狰狞的撞角和士兵冰冷的眼神。一股寒意夹杂着毁灭的冲动在她心中疯狂滋长。
“召集！” 她猛地转身，声音如同九幽寒冰，带着玉石俱焚的决绝，“召集所有‘血樱’死士！所有效忠藤原氏、效忠天皇陛下的武士！所有愿意为神国流尽最后一滴血的勇士！告诉他们，国难当头，没有退路！”
“告诉九州、四国、乃至本州的每一个领主！放弃内斗！征发所有十四岁以上、六十岁以下的男丁！削竹为矛，揭竿为旗！”
“告诉那些山中的野人、海上的浪人！只要能杀唐寇，既往不咎！许以重赏！”
“在每一处可能登陆的海滩，在每一座险要的山口，在每一条通往京都的道路上，给本宫——筑起血肉的长城！备好焚身的火油！”
“唐寇若来…” 光明子的声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的疯狂，响彻和室，“那便战！战至一兵一卒！战至妇孺皆兵！让这扶桑三岛，化作吞噬唐寇的无边血海！要么同归于尽，要么…玉石俱焚！”
“哈依！” 下方的重臣们身体剧震，齐声应诺，声音中充满了悲壮和绝望。倭岛最后的疯狂，在这位太政大臣近乎癫狂的嘶吼中，拉开了血腥的序幕。
登州港。
海风带着久违的、令人心旷神怡的咸腥气息，吹拂着这座从死亡边缘挣扎回来的港口。空气中那股甜腻的瘟疫腥臭和焦糊味已大大减弱，取而代之的是浓烈的石灰水味、草药清香，以及…一种蓬勃的、名为希望的生息。
隔离区的范围已经大大缩小。许多草棚被拆除，腾出的空地上洒满了厚厚的生石灰。中心区域，人声鼎沸，秩序井然。数十个临时搭建的接种棚前排起了长长的队伍。男女老少，无论军民，脸上虽然仍有对瘟疫残留的恐惧，但更多的是一种劫后余生的庆幸和对未来的期盼。
“下一个！张大牛！” 一名登记的小吏高声喊道。
一个皮肤黝黑的汉子紧张地走上前，卷起左臂的衣袖，露出粗壮的胳膊。阿骨打——如今该称李骨打了——身着崭新的太医署令浅绯色官袍，虽然面色依旧带着岭南特有的黝黑，但眼神沉稳自信了许多。他身旁是态度恭敬、虚心学习的王仁安等本地医官。
李骨打手持一根细长的银针，从一个密封的小瓷瓶里蘸取少许淡黄色的粉末，动作娴熟而轻柔地在张大牛手臂内侧划开一道极浅的十字小口，将粉末小心地涂抹上去，再用一小块干净的棉布覆盖包裹。
“好了！记着，三日别沾水，若有轻微发热发痒，莫慌，是正常反应，多喝温水，来医棚报备即可！” 李骨打用带着俚音却清晰的口音叮嘱道。
“谢…谢李太医！” 张大牛感激地连连作揖，仿佛那小小的伤口不是潜在的凶险，而是通往生路的护身符。
不远处，一座新搭建的木台上。上官婉儿素衣如雪，迎风而立。她缓缓卷起左臂的衣袖，将手臂高高举起。海风吹拂着她的发丝和衣袂，阳光洒在她白皙的手臂上，那里，接种人痘留下的几处浅褐色小痂痕清晰可见，如同几枚小小的勋章。
“诸位父老乡亲！” 她的声音清越，清晰地传遍全场，“请看此痕！非瘟神之烙，乃生之印记！是陛下洪福庇佑！是李太医妙手仁心！更是我登州军民万众一心、共抗瘟魔的见证！”
她目光扫过下方一张张激动、敬畏、充满感激的脸庞，声音带着一种抚慰人心的力量：
“首批义士，已然康复！本官，安然无恙！此术，乃我大唐克疫制胜之利器！愿种者，皆可安心！登州之疫，已近尾声！倭奴播撒之毒火，终被我大唐军民之意志——扑灭！”
“然！倭寇焚我粮仓，播我瘟毒，杀我军民，此仇此恨，不共戴天！” 她的声音陡然转厉，带着凛然的杀伐之气，“陛下天威，已传旨张彪将军！我登州水师，更获强援！”
她的手臂猛地指向港口深处！
所有人的目光瞬间聚焦过去！
只见在港口最大的船坞内，两艘远比“海鹘”更加庞大、线条更加刚硬流畅、如同洪荒巨兽骨架般的巨舰，正静静地躺在巨大的龙骨墩上！粗壮如巨蟒的龙骨已经铺设完毕，无数的工匠如同蚂蚁般在骨架上忙碌，叮叮当当的敲打声如同激昂的战鼓！船坞入口处，两块巨大的木牌高高悬挂，上面用遒劲的朱漆大字书写着：
“定远！”
“镇远！”
“看！那就是我大唐即将入列的新锐巨舰——‘定远’、‘镇远’！” 上官婉儿的声音带着无比的骄傲和力量，“待其下水之日，便是我登州健儿扬帆东征、直捣倭巢、血债血偿之时！”
短暂的寂静后，是山崩海啸般的欢呼！
“定远！镇远！”
“直捣倭巢！血债血偿！”
“大唐万胜！陛下万岁！”
希望的火种，已化作燎原的复仇烈焰！每一个登州军民的心中，都燃起了对胜利的渴望和对倭寇的刻骨仇恨！
登州水寨，帅府。
气氛肃杀而凝重，却又充满了大战前夕的勃勃生机。巨大的沙盘上，倭国九州岛的地形被精细地标注出来，山川、海湾、岛屿、可能的登陆点，历历在目。
张彪一身戎装，端坐主位。他脸上那道在“焚天丸”沉没时留下的焦黑疤痕已经结痂脱落，留下了一道暗红色的新疤，非但没有破坏他刚毅的面容，反而更添了几分百战悍将的凶悍之气。他的目光锐利如鹰，扫视着厅内诸将。
左侧是以李晟为首的大唐将领，个个甲胄鲜明，战意昂扬。右侧，则是新罗大将军金重熙及其麾下几名主要将领。金重熙身着新罗式样的华丽鳞甲，神色恭敬中带着一丝不易察觉的复杂。
“诸位！”张彪声音洪亮，带着不容置疑的威严，“陛下圣意已明：倭奴不灭，东征不止！登州新舰‘定远’、‘镇远’正在日夜赶工，不日即可入列！新罗金将军所率两万精兵、百艘战船亦已抵达！我军兵精粮足，士气如虹！复仇雪耻，犁庭扫穴，就在今朝！”
他目光转向金重熙：“金将军，新罗助剿，忠心可鉴！陛下已有旨意，功成之日，新罗王及将军，封赏必厚！未知将军对攻伐倭岛，可有良策进献？”
金重熙深吸一口气，上前一步，从怀中取出一卷明显年代久远、用上好绢帛绘制的海图，双手奉上：“张将军！此乃我新罗王室秘藏之《东海海山经》副本！乃百济灭亡前，其遣唐使与倭国海商秘密测绘而成，详载倭国西海道（九州岛）诸岛、海湾、暗礁、水道！其中尤以博多湾、长崎湾及对马、壹岐两岛之间水道最为详尽！倭寇主力新丧，其防御必以九州为重！有此图指引，我联军或可避实击虚，寻其防御薄弱处，直插腹心！”
张彪接过海图，与李晟等人凑近细看。图上果然标注得极其精细，甚至标明了某些只有当地渔民才知道的隐秘水道和浅滩！其价值，不亚于十万雄兵！
“好！好图！”张彪眼中精光爆射，猛地一拍桌案，“金将军献此秘图，功莫大焉！破倭之后，本帅定为将军向陛下请首功！”
“不敢当首功！”金重熙连忙躬身，语气恳切而坚决，“重熙及新罗将士，蒙大唐天子不罪之恩，许戴罪立功！愿为联军先锋！率先登陆，直捣倭巢！纵粉身碎骨，亦要报效天朝！恳请张将军成全！” 他身后的新罗将领也齐刷刷单膝跪地，抱拳请命。
张彪看着金重熙眼中那份急于证明新罗忠诚、洗刷先前摇摆污点的决绝，又看了看沙盘上九州岛复杂的海岸线，略一沉吟，随即朗声大笑：“好！金将军忠勇可嘉！本帅准了！新罗军便为登陆先锋！待‘定远’、‘镇远’入列，本帅亲率主力舰队为尔等压阵！水陆并进，一举荡平九州！”
“谢将军！” 金重熙与新罗将领齐声应诺，脸上充满了激动和肃杀。登州水寨的战鼓，仿佛已在耳边擂响！
长安，紫宸殿。
巨大的西域疆域图前，气氛与东洋的杀伐截然不同，却同样蕴含着山雨欲来的磅礴力量。
波斯王子纳尔希斯再次觐见。这一次，他身后跟着十名身着波斯式样长袍、气质儒雅或精悍的学者。他们年龄不一，但眼神中都闪烁着智慧的光芒和对眼前这位大唐天子的敬畏。
“尊贵的大唐皇帝陛下！”纳尔希斯深深鞠躬，声音带着无比的恭敬，“承蒙陛下天恩，庇护流亡之臣。臣无以为报，唯有倾尽所有，助陛下成就宏图伟业！此十位，皆是我萨珊故国硕果仅存的智者！或精通大食语言文字、律法典章；或曾游历呼罗珊、河中，熟知其山川地理、城防要隘；或深谙大食国中教派之争、部落矛盾！更有曾效力于大食军中，知晓其军制虚实者！”
纳尔希斯指着其中一位须发皆白、眼神睿智的老者：“此乃大贤穆斯塔法，曾为呼罗珊总督府首席书记官，大食文书，无出其右者！”
又指向一位目光锐利、身形精干的中年人：“此乃勇士卡维，曾为大食呼罗珊军团百夫长，熟知其布防、训练、器械！”
“他们愿倾尽所学，为陛下西征大军，充当耳目！绘制最详尽之舆图，翻译最紧要之文书，分析最致命之弱点！愿为陛下之利剑，刺穿大食之心脏！” 纳尔希斯的声音带着一种献祭般的狂热。
李琰的目光缓缓扫过这十名波斯学者，如同君王审视着即将为他开疆拓土的利刃。他的指尖落在巨大的西域疆域图上，沿着那条贯穿东西的丝绸之路缓缓西移，越过葱岭，掠过富庶的河中之地，最终，重重地敲在了一个用朱砂醒目标注的节点上——怛罗斯！
“怛罗斯…” 李琰的声音低沉而充满力量，如同蕴藏着雷霆，“此地，乃控扼丝路西段之咽喉！百年前，高仙芝将军曾在此与大食激战，虽因葛逻禄叛变而惜败，然我大唐军威，亦令大食胆寒！”
他的指尖在“怛罗斯”三个字上用力划过，仿佛要将其铭刻进地图深处：
“今，朕承天命，再整山河！东洋倭奴，覆灭在即！待东海靖平，朕之龙旗西指…”
他猛地抬起头，目光如电，仿佛穿透了殿宇的阻隔，看到了万里之外那片广袤的黄沙与绿洲，看到了大食人惊惶的脸：
“此地！怛罗斯河畔！当树起我大唐——万世不易之界碑！”
“纳尔希斯！”
“臣在！”
“着你统率此十位贤才，入鸿胪寺西域曹！与安西都护府密使联络，绘制呼罗珊至拂菻详图！分析大食军情民情！朕要这万里西域，每一处水源，每一座堡垒，每一条商道，皆在我掌中！”
“待东征凯歌奏响之日，便是朕之铁骑，踏破呼罗珊黄沙之时！”
“臣！领旨！定不负陛下厚望！” 纳尔希斯与十名波斯学者激动得浑身颤抖，深深拜伏下去。帝国的意志，如同无形的巨网，已悄然撒向遥远的西方。铁骑与巨舰，东西并进的号角，已然吹响！寰宇一统之路，再无任何力量能够阻挡！