罗马城的战火硝烟还没完全散干净呢，李琰这位刚给自己加冕了“罗马奥古斯都”名头的大唐皇帝，就马不停蹄地开始了对意大利北部各地的巡视。这可不是出来游山玩水的，而是一场精心安排的“政治巡演”，目的就是让那些刚被揍服没多久的意大利贵族和老百姓们认清楚，现在这片地儿，谁才是真正的话事人。顺便嘛，也把他那套“朕来这不是抢地盘，是继承老祖宗天命”的理论，好好给大家洗洗脑。
皇帝的排场那叫一个威风！打头的是精锐无比的玄甲骑兵，盔明甲亮，杀气腾腾。后面高高举着的，是大唐的龙旗和刚刚被“征用”来代表新秩序的罗马鹰旗，并排走着，看着有点别扭，但又明白地告诉所有人：这儿，以后东西合璧，朕说了算！李琰自己呢，有时候舒舒服服坐豪华御辇，有时候骑着他那匹神骏的阿拉伯宝马，身上穿的礼服也是特意设计的，既有大唐皇家的威严图案，又掺了点罗马款式的剪裁，看着既新鲜又霸气。一路上，经过那些刚被大军踩踏过、还心惊肉跳的城镇，当地那些已经投诚的贵族们赶紧组织百姓，摆出热情欢迎的场面，吃的喝的捧出来——不管心里咋想，面子上都得做足了，毕竟唐军的刀枪还在边上闪着光呢。
上官婉儿一直陪在御驾旁边。她可不光是皇帝的妃子，更凭着她的才学和精明劲儿，帮着处理一大堆文书和接待的事儿。晚上住进行宫，她就是李琰最好的解乏良药。烛光底下，她身子软得像一匹最光滑的绸缎，紧紧贴着皇帝结实的胸膛，轻声呻吟，用细密的亲吻和温柔的迎合，慢慢化开他一天的劳累。李琰也特别享受这份温柔，他脑子里那些来自后世的闺房花样，总能轻易地把婉儿撩拨得情动不已，让她一次次丢盔弃甲，喘着气求饶，可身子又忍不住缠上来想要更多。
“陛下……”婉儿软软地趴在李琰汗津津的胸口，手指头无意识地在他皮肤上画着小圈，声音又轻又柔，“今儿个那些伦巴第贵族，看您的眼神……好像还有点犹豫和害怕……”
李琰玩着她乌云般的秀发，嘿嘿一笑：“正常！刀都架脖子上了，能不乖吗？可想让人真服气，光靠吓唬不行，得给甜头，还得有个能唬住人的大道理。朕给的赏赐够厚，那名头也够响亮，日子久了，他们自然就习惯了。”他的手可不老实，说着说着就滑了下去，在她光滑的背脊上摩挲，惹得怀里的人儿一阵轻颤。“不过啊，跟那帮老家伙打交道比起来，朕对下一个地方更感兴趣……”
李琰前脚刚离开罗马没多久，阿史那云后脚就风风火火地赶回来了。她一路上快马加鞭，连口水都顾不上喝，就怕曼托瓦那个女伯爵耍什么心眼，把皇帝给迷晕了。结果冲进行宫一问，才知道皇帝已经带队往北边巡视去了。
“陛下往哪个方向去了？”阿史那云一把揪住留守的官员，急吼吼地问，心里那股不对劲的感觉越来越强烈。
“回将军，陛下应该是往北去了，计划要巡幸帕维亚、米兰那些大城，接下来……听说曼托瓦的安雅女伯爵发来了特别热情的邀请，陛下说不定会……”官员话还没说完，阿史那云脸色就唰地变了。
“坏事了！”她低骂一句，转身就走，连口水都没喝，立刻招呼上自己的一队亲卫骑兵，再次冲出罗马城，沿着皇帝巡幸的路线就追了下去。她可不能眼睁睁看着那个心思明显的女人轻易得手！
君士坦丁堡（现在叫新长安了）打胜仗的捷报，总算用最快速度送到了正在北边巡视的李琰手里。听说阿拉伯大军因为老家有人造反不得不撤退，李嗣业虽然伤得重但城池守得牢牢的，李琰心里一块大石头总算落了地，高兴得当场重赏了报信的信使。
可是，跟着捷报一起来的，还有一些关于塞奥法诺皇后和李嗣业将军关系“有点太亲近”的风言风语。报告这事的是出身安西都护府、安插在军中的皇城司密探，话说得挺小心，但意思明明白白。
李琰看着密报，手指头有一下没一下地敲着桌子，脸上看不出是高兴还是生气。上官婉儿在旁边帮他倒茶，偷偷观察着他的脸色。
“你怎么看？”李琰突然开口，把密报递给了婉儿。
婉儿赶紧接过来看了一遍，心里咯噔一下，想了想才小心地说：“陛下，塞奥法诺皇后身份特殊，李将军又是国家的顶梁柱，这个事情……恐怕是守城的时候压力太大，互相扶持着，让外人看见了产生误会。也有可能……是有人故意散布谣言，想搅乱咱们的军心和朝廷？”她这话说得两边都不得罪，留足了余地。
李琰笑了笑，笑容有点让人捉摸不透：“嗣业那家伙，就是个粗人，打仗没得说，可女人这方面……你借他十个胆子，他也不敢碰朕宫里的人。至于塞奥法诺……她是个聪明女人，知道怎么做对自己最有利。守城的时候，她亲自上城墙犒劳军队，稳定人心，做得非常不错。有些闲话，不用太当真。”他嘴上这么说，但眼睛深处却闪过一丝不易察觉的冷光。他可以不在乎，但不能不知道。这事儿，他先记下了，以后自有计较。
“传朕的旨意，重赏李嗣业和所有守城将士！升李嗣业为检校兵部尚书，封梁国公！赏赐塞奥法诺皇后东珠十斛，锦缎百匹，表彰她在危难时刻，能和军民同心同德，一起守护社稷的功劳！”他下的这道旨意，恩赏丰厚，一下子就把那些流言定性为“胡说八道”，充分显示了一个皇帝该有的气度和控制力。
曼托瓦城迎来了前所未有的热闹日子。全城上下打扫得干干净净，街道两边插满了鲜花，还有代表埃斯特家族鹰旗和大唐龙旗帜——这组合看着有点怪，但意思大家都懂。
安雅·埃斯特女伯爵亲自跑到城外十里地迎接皇帝大驾。她今天这身打扮可是下了血本，既不能穿得太露骨显得轻浮，又要完美显出她成熟诱人的身段。一身天蓝色的束腰长裙，领口镶着一圈珍珠，露出一截白白嫩嫩的脖子，金色的长发盘成精致的发髻，上面插着亮闪闪的钻石发饰，在太阳底下简直能晃花人眼。她一举一动都优雅得体，说话又风趣，把意大利贵族小姐那套风情和教养展现得淋漓尽致。
“尊贵的奥古斯都陛下，曼托瓦热烈欢迎您的到来！您的光临，是我们这座城市最大的荣耀！”她行的礼挑不出一点毛病，抬起那双碧蓝的眼睛看向马背上的李琰时，里面充满了恰到好处的崇拜和热情。
李琰坐在马上低头看她，心里也得承认，这真是个尤物，跟婉儿那种才女气质、阿史那云那种野性美完全不同，是一种像精心雕琢过的艺术品一样的成熟美。他微微一笑，拿出征服者和统治者的宽和架势：“女伯爵不用多礼。朕早就听说曼托瓦又漂亮又富庶，今天亲眼一看，果然名不虚传。”
进城仪式搞得极其隆重。当天晚上，在埃斯特家族那座古色古香的城堡里，摆了盛大的欢迎晚宴。宴会气氛热烈，但又透着点说不出的微妙。安雅女伯爵绝对是全场的焦点，她周旋在李琰、婉儿还有大唐的高级将领和意大利贵族之间，那叫一个游刃有余。她不停地向李琰敬酒，巧妙地给他介绍意大利北部的风土人情、有啥好东西，话里话外都充满了对大唐帝国和皇帝本人的崇拜，但又一点不让人觉得过分。
宴会结束后，安雅又借着欣赏他们家收藏的艺术品的名头，亲自领着李琰和婉儿（她没法把婉儿撇开）参观城堡。最后，“一不小心”就把他们带到了那个有名的温泉浴场旁边。
温泉的热气带着点硫磺和香料的混合味道，氤氲弥漫在装饰着古典壁画和雕塑的华丽大厅里。水池边上飘着花瓣，摆着美酒，这气氛一下子就变得暧昧私密起来。
“陛下远道而来，肯定累坏了。”安雅的声音在蒸汽里显得更加柔媚动听，“这个温泉啊，听说古罗马的时候就有位皇帝在这儿泡过，能解乏提神，效果特别神奇。要是陛下和娘娘不嫌弃，不妨试试……”她话是对两个人说的，可那双勾人的眼睛，都快长在李琰身上了，里面的意思再明显不过。
上官婉儿立刻感觉到了强烈的威胁，下意识地抱紧了李琰的胳膊，柔声说：“陛下，今天忙了一天，不如早点休息吧？”她想把皇帝拉走。
李琰却拍拍她的手，眼睛扫过那热气腾腾的温泉，又落在安雅那张写满期待和诱惑的脸上，嘴角勾起一抹玩味的笑容。他来自后世，对这种赤裸裸的权色交易门儿清，甚至还有点“来了兴致”的感觉。他倒想看看，这位女伯爵能拿出什么手段，这背后又藏着什么样的政治算计。
“女伯爵这么热情，朕怎么好推辞。”李琰开口了，“婉儿，你要是累了就先回去休息。朕嘛……还真想体验体验古罗马皇帝享受的滋味。”他决定接下这场“盛宴”，既满足好奇心，也想趁机摸清这些意大利贵族的心思。
安雅女伯爵脸上立刻绽开胜利和惊喜的笑容，而婉儿的脸色微微白了一下，但她很快掩饰过去，温顺地点点头：“是，陛下。”她深深地看了安雅一眼，眼神里带着警告，这才在侍女的陪伴下离开。
现在，只剩下李琰和安雅，还有周围那弥漫着、充满诱惑的温泉热气。安雅的心怦怦直跳，她知道，最关键的时刻，来了。