金角湾的海水还没完全褪去血色，呛人的硝烟和焦糊味混杂着血腥气，在新长安城头和海面上久久不散。唐军水师正在抓紧时间清点损失，抢救伤兵，打捞还能修复的战舰。士兵们脸上带着劫后余生的庆幸，更多的是疲惫和麻木。仗是打赢了，可代价也太他妈惨重了。
李琰站在满是破损痕迹的岸防炮台上，听着水师都督带着哭腔的汇报，心一点一点往下沉。
“……沉没大型楼船七艘，重伤失去战力十一艘，艨艟快舰损失超过三十艘……水兵阵亡四千余人，伤者逾万……弩箭、火油几乎耗尽……”都督的声音嘶哑，每报出一个数字，都像是在李琰心口剜一刀。
这可是他花了血本，好不容易攒起来的一点家底啊！一战就打了个半残！没个一年半载，根本恢复不了元气。阿拉伯人虽然也损失不小，但他们家底厚实，经得起耗。自己呢？
“知道了。”李琰的声音干涩无比，“优先救治伤员，打捞烈士遗体，厚加抚恤。战舰……能修的尽快修，不能修的，拆了当材料。”他挥挥手，让几乎要虚脱的都督下去休息。
海风一吹，带来一阵寒意。李琰这才感觉到胳膊上一阵刺痛，低头一看，不知什么时候被流矢划了一道口子，血都把袖甲浸透了。刚才杀红了眼，根本没察觉。
“陛下！您受伤了！”身边的亲卫惊呼起来，连忙叫军医。
“小伤，死不了。”李琰不耐烦地摆摆手，但也没拒绝包扎。他看着海面上那些漂浮的碎片和尸体，突然问道：“那艘阿拉伯旗舰呢？抓到的俘虏有没有交代，安德罗尼科斯那老杂毛是死是活？”
亲卫队长连忙回道：“回陛下，那艘旗舰被拖到船坞了，烧得只剩个架子。俘虏审了几个，说法不一，有的说看见他被炸飞掉海里了，有的说被亲卫拼死抢进船舱了，还有的说好像看到有快艇趁乱接应走了个人……乱糟糟的，没个准信。”
李琰皱紧了眉头。生不见人，死不见尸？这老狐狸，命还真硬！不过就算他没死，经此一败，短时间内也掀不起大浪了。
刚处理完伤口，还没来得及喘口气，宫里又来了人，这次是上官婉儿派来的心腹内侍，脸色比刚才汇报战损的都督还难看，扑通跪在地上，声音发颤：“陛下！您快回宫看看吧！扬州才人……才人她情况不好！御医说……说中毒太深，加上小产伤了根本，怕是……怕是熬不过今晚了！”
李琰脑袋“嗡”的一声，差点没站稳。他一把推开正在包扎的军医，翻身上马，带着亲卫就往皇宫狂奔。
宫里更是乱成一团。扬州才人居住的偏殿外，宫女太监跪了一地，瑟瑟发抖。御医们进进出出，脸色凝重。上官婉儿站在殿外，脸色苍白，眼神里满是疲惫和愤怒。
看到李琰回来，她连忙迎上来：“陛下……”
“人怎么样？”李琰打断她，声音急促。
婉儿沉重地摇了摇头：“毒性古怪，极为阴寒，似是专门针对女子胞宫……发现得太晚了，御医们……尽力了。”
李琰一把推开殿门，浓重的药味和一丝若有若无的甜腥气扑面而来。那个不久前还在他身下承欢、带着江南软语的年轻女子，此刻面无血色地躺在床榻上，气若游丝，眼神都已经涣散了。
看到李琰，她似乎恢复了一点神智，嘴唇翕动着，想说什么，却只发出微弱的气音。
李琰俯下身，凑到她嘴边。
“……药……甜的……嬷嬷……”断断续续的几个字吐出，她的手无力地垂了下去，眼睛彻底失去了光彩。
李琰僵在原地，看着那张迅速失去生气的年轻脸庞，一股难以言喻的怒火和冰冷瞬间席卷全身！
药是甜的？嬷嬷？
他猛地转身，目光如同利剑般扫过跪在地上的宫女太监：“谁？！谁是近身伺候汤药的嬷嬷？！”
一个四十多岁、看起来老实巴交的嬷嬷吓得浑身筛糠，瘫软在地，磕头如捣蒜：“陛下饶命！不关奴婢的事啊！是……是药房送来的安胎药就是甜的……说是新方子……”
“药房？”李琰眼神更冷，“给朕把药房所有经手的人，全部拿下！严刑拷问！”
皇城司的人立刻如狼似虎地扑了出去。很快，药房一个负责煎药的小太监受刑不过，招认了：是宫内一位颇有势力的老宦官，让他往药里加了一种“特制的糖霜”，还说对胎儿有益。
顺藤摸瓜，那个老宦官很快也被揪了出来。他倒是嘴硬，但皇城司的手段岂是常人能扛住的？没撑多久就全撂了：指使他的是宫外一位旧希腊贵族，许诺事成之后给他家族一大笔钱，并帮他侄子在外省谋个官职。那种“特制糖霜”，也是那贵族提供的。
“又是这帮阴魂不散的杂碎！”李琰气得浑身发抖。海上的明枪刚挡住，城内的暗箭又差点要了他子嗣的命！这帮人，是真要把他往死里整！
“查！给朕一查到底！所有牵扯进来的，无论他是贵族还是宦官，满门抄斩！”李琰的声音如同来自九幽地狱，充满了凛冽的杀意。
这场血腥的清洗，迅速从宫廷蔓延到宫外。又有几个旧贵族家族被铁甲士兵连夜破门而入，主要成员被投入死牢。新长安城一时间风声鹤唳，人人自危。
接连的处理完这两桩糟心事，李琰才感到一阵深入骨髓的疲惫。他回到寝殿，挥退了所有侍从，只想一个人静静。
殿内烛火摇曳，安静得可怕。海战的惨烈、人才的凋零、后宫的阴毒……种种画面在他脑中交织，让他心烦意乱。
不知过了多久，殿门被轻轻推开。阿史那云端着一碗热气腾腾的参汤，悄无声息地走了进来。她已经换下了沾满血污的战甲，穿着一身简单的常服，头发还有些湿漉漉的，显然是刚沐浴过。
“陛下，喝点汤吧，您一天都没怎么吃东西了。”她把汤碗放在李琰面前，看着他憔悴的样子，眼中满是心疼和……一丝不易察觉的愧疚。她擅自回来，虽立了功，却也违了令。
李琰抬起头，看着她。烛光下，她洗去铅华的脸庞少了几分战场上的煞气，多了几分女子的柔美，但那双眼睛依旧明亮而坚定。
他没有说话，只是伸出手，握住了她略显粗糙却温暖的手。阿史那云身体微微一颤，却没有抽回。
两人就这样沉默地对视着，空气中弥漫着一种复杂的情感，有劫后余生的庆幸，有并肩作战的默契，也有对未来的忧虑，还有那一丝若有若无的、在血与火中滋生出的情愫。
李琰猛地一用力，将她拉进自己怀里。阿史那云低呼一声，却没有反抗，温顺地靠在他坚实的胸膛上，听着他那有力却略显急促的心跳。
“云儿……”李琰的声音沙哑，带着浓浓的疲惫，却又有一股压抑不住的燥热，“今天……幸好有你……”
他的手指抚过她光滑的后颈，带着薄茧的指腹激起她一阵细微的战栗。阿史那云抬起头，迎上他深邃的目光，那里面积聚着太多的压力、愤怒和需要宣泄的情绪。
她没有说话，只是主动环住了他的脖子，献上了自己的唇。
这个吻不同于以往的任何一次，没有了戏谑，没有了试探，而是充满了确认、依赖和一种近乎野蛮的占有欲。像是两只在暴风雪中互相依偎取暖的野兽，试图用最原始的方式驱散周围的寒冷和危险。
（此处省略八百字，大致：李琰的情绪复杂，动作带着发泄和确认的意味，阿史那云全力迎合，以草原女子的热烈和忠诚回应，两人在肢体纠缠中寻求慰藉与真实感，过程激烈而投入，暂时忘却了外界的纷扰。）
云收雨歇。李琰沉沉睡去，多日来紧绷的神经终于得到了片刻的松弛。阿史那云却没有睡，她侧躺着，借着微弱的烛光，仔细看着皇帝沉睡中依旧微蹙的眉头，忍不住伸出手指，轻轻抚平那里的褶皱。
她知道，眼前的平静只是暂时的。海上的威胁仍在，城内的敌人未绝，皇帝的烦恼远未结束。而她自己的擅自归来，也还需要一个交代。
但无论如何，此刻，她就在这里。无论前面是刀山火海，她都会陪他一起闯。
帝国的伤口正在流血，但生命的力量，也同时在最黑暗的角落里顽强地滋生。