“望唐堡”发现金沙的奏报，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在长安炸开了锅。市井坊间，茶楼酒肆，所有人都在热议着那遥远东海彼岸的“金山”。那星星点点的金沙，在人们口耳相传中，迅速变成了流淌着黄金的河流，铺满宝石的山谷。先前对拓殖还持观望态度的世家大族、豪商巨贾，此刻再也按捺不住，纷纷涌向市舶司，打听下一次官方拓殖船队的出发时间，或是急切地询问《新唐洲拓殖暂行条例》的细节，希望能尽快组织私人的船队前往。
一股比之前更加狂热的“淘金热”席卷了大唐，尤其是沿海州县。船匠的工钱翻了几番，罗盘、海图的价格水涨船高，连带着粮草、兵器、乃至用于与土着交易的廉价玻璃珠和丝绸库存都被抢购一空。无数做着黄金梦的普通人，变卖田产，告别亲人，毅然决然地登上即将远航的船只。
朝堂之上，李琰拿着陈永昌请求向内陆探索的奏报，几乎没有犹豫。“准！”他朱笔一挥，“着令陈永昌为‘新唐洲宣抚使’，全权负责望唐堡及后续据点事宜。命将作监、军器监，优先调配工匠、矿师及探矿器具，随下一批增援船队出发。告诉陈永昌，稳扎稳打，以点带面，朕要的，不仅是黄金，更是那片广袤的土地！”
帝国的资源，更加明显地向东方倾斜。五艘新下水的“扶桑级”改进型海船，以及数十艘大小不等的辅助船只，组成了规模空前的第二支拓殖舰队，满载着超过三千名拓荒者、工匠、士兵以及海量的物资，在一个风和日丽的吉日，浩浩荡荡驶离了广州港，目标直指那片充满机遇与危险的“新唐洲”。黄金的诱惑，驱动着帝国如同一头永不餍足的巨兽，将触角坚定地伸向未知的大陆。
李琰在紫宸殿批阅奏章时，也看到了索菲娅那封恭贺胜利、关切他身体的短笺。他嘴角微微勾起一抹难以察觉的弧度。这位拂林女官的小心思，他如何看不穿？他并未回复，却在对拂林事务的批示中，特意加了一句：“索菲娅女官于两国沟通，尚属勤勉，可允其阅览部分非涉密之文籍，以广见闻。”
这看似随意的恩典，对于身处四方馆、心思敏感的索菲娅而言，却不啻为一种莫大的鼓励和信号。她欣喜若狂，更加确信自己“文化融合”的道路是正确的。她立刻行动起来，开始系统地整理、翻译那些她带来的，以及通过狄奥多西等人不断从拂林送来的古希腊罗马典籍，从柏拉图的《理想国》到欧几里得的《几何原本》，从希波克拉底的医学箴言到维特鲁威的建筑十书，她发誓要在大唐的知识殿堂中，为拂林文明争得一席之地。
而她的那封建议信，也历经波折，送到了安苏娜女王手中。正处于内外交困、对前途充满迷茫的女王，反复阅读着索菲娅的信件。尤其是那句“让我们能在未来的大唐帝国内，占据一个文化传承者的重要位置”，如同黑暗中的一丝微光，照亮了她几乎绝望的心。与其在军事和政治上被彻底消化，不如主动展示自身文明的价值，或许真能赢得一丝尊重和相对独立的生存空间。
她召见了狄奥多西和利奥。“索菲娅的建议，或许是我们在绝境中唯一的出路。”女王的声音带着疲惫，却有一丝决断，“我们要将祖先最辉煌的智慧，毫无保留地献给那位东方皇帝。利奥，你亲自负责，挑选最博学的学者，整理、誊抄、翻译我们最珍贵的典籍。狄奥多西，你以答谢大唐援助、加深文化交流为名，准备一份隆重的国礼，并……”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，“……从皇室旁支中，挑选一位容貌秀丽、聪慧机敏的少女，封为公主，作为……作为朕的特使，随你一同前往长安，向大唐皇帝陛下，表达我们最深的……敬意与……归属之心。”
这不仅仅是一次文化交流，更是一次隐晦的、带着屈辱与期盼的“献礼”。安苏娜女王，这位骄傲的罗马继承者，为了文明的存续，终于迈出了这最为艰难的一步。
东宫，凝香殿内暖香浮动。
拉什米卡如今已是东宫实际上的女主人，连太子妃王氏也不得不暂避其锋。她不再满足于仅仅影响太子身边的属官，开始将目光投向更广阔的地方。她利用李琮对她的信任和宠爱，时常“不经意”地提起某些外朝官员的“趣闻”或“风评”。
“殿下，妾身听闻，那位新晋的吏部侍郎，似乎与王尚书家走得很近呢……”她一边为李琮剥着葡萄，一边似是无心地说道。
李琮闻言，眉头微皱。王尚书是太子妃的叔父，其家族在朝中势力盘根错节。拉什米卡这话，看似闲聊，实则是在提醒李琮，注意太子妃家族在朝中的影响力，以及可能对储位构成的潜在威胁。
“还有啊，”拉什米卡继续轻声细语，“听说几位御史近日准备联名上书，劝谏陛下……嗯，是关于广纳妃嫔，以繁育皇嗣的事情。”她抬起眼，目光纯净地看着李琮，“陛下与皇后娘娘情深，又有阿史那娘娘，子嗣之事，自有天定，何须外臣多言？只怕……是有人想借此生事，离间天家呢。”
她巧妙地将外朝的动向与东宫的利益，甚至与皇帝的后宫联系起来，引导着李琮的思绪。李琮本就对试图干涉他内帷之事的外臣不满，此刻听拉什米卡分析，更是觉得有理，心中对那些御史，乃至他们背后可能存在的指使者，都生出了几分厌恶。
拉什米卡就像一只优雅的蜘蛛，在东宫这张大网上，不疾不徐地编织着属于自己的权力网络，目标直指那未来的皇后宝座，以及更深远的，对储君乃至未来朝局的影响力。
东西两线，黄金与文化的诱惑交织，深宫之内，情感的试探与权力的棋局并行。帝国的车轮，在欲望与野心的驱动下，滚滚向前，无人可挡。