长安的秋日，天高云淡，太极宫的重檐飞角在澄澈的碧空下显得格外庄严。然而，在这份宁静之下，来自万里之外的讯息，正如同投入古井的碎石，激起层层涟漪。
御书房内，李琰正凝神翻阅着一份来自安西大都护府的密报。烛火摇曳，映照着他棱角分明的侧脸。密报并非关于边境摩擦，而是详细记述了数支形迹可疑的商队，正沿着古老的丝绸之路南线，以及尝试穿越里海北岸的草原，与更西面的势力进行接触。这些商队携带的并非寻常货物，而是精美的武器样品、罕见的珠宝，以及……几封用陌生文字书写、却盖着疑似法兰克王室和科尔多瓦印玺的信函副本。
“陛下，”侍立一旁的枢密使低声道，“大食人贼心不死，怛罗斯之败并未让其伤筋动骨，如今看来，是想效仿战国合纵，联结极西之蛮邦，对我大唐形成夹击之势。”
李琰放下密报，嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“合纵？朕岂是那六国庸主？连横破之即可。”他站起身，走到那幅覆盖了整面墙壁的寰宇图前，目光如炬，扫过西域、拂林，最终落在更西那片标注着“法兰克”、“伦巴第”等模糊字样的欧罗巴大陆。
“传令，”他的声音沉稳而充满力量，“第一，命北庭都护府，加强对可萨汗国的监视与威慑，必要时，可许以西突厥旧地之利，使其不敢妄动，切断大食北联之路。第二，命拂林宣慰使张巡，以我大唐名义，派遣使团，携带国书与厚礼，西行拜访法兰克、伦巴第等邦国之主。国书中，可详述大食之暴虐，宣扬我大唐之仁德与富庶，许以通商之巨利。朕要让他们知道，与虎谋皮，不如与龙共舞。”
他顿了顿，手指点在地中海南岸：“第三，命塞萨洛尼基水师，加强对西西里岛、克里特岛等要冲的巡弋，若有悬挂新月旗或不明旗帜之船只意图不轨，可先行驱离，甚或……俘获查究！要让大食知道，这地中海，日后姓李了！”
这一系列命令，并非单纯的军事对抗，而是包含了外交分化、经济利诱和军事威慑的组合拳，充分展现了李琰来自后世的战略眼光和运筹帷幄的能力。西风渐起，但他要以更强的东风，将其倒卷回去！
几乎在同一时间，东宫却陷入了一场不大不小的风波。
李琮安插到漕运系统的一名亲信，那位新任的漕运判官，被人举报在核查一批运往洛阳的绸缎时，涉嫌收受商人贿赂，以次充好。举报信证据算不上铁证如山，却也有鼻子有眼，直接递到了御史台。
此事可大可小。若在平时，或许申饬一番也就罢了。但此刻，正值太子因平抑粮价刚获赞誉，又紧接着安插亲信的敏感时期，这封举报信的出现，时机拿捏得恰到好处。背后是谁在推动，不言而喻。
太子李琮闻讯，又惊又怒，在书房里烦躁地踱步。“混账！定是王家那群老匹夫搞的鬼！见不得本宫好！”
拉什米卡端着一碗冰镇莲子羹走了进来，见状，轻轻将羹碗放在案上，走到李琮身后，柔荑搭上他的太阳穴，轻柔地按压着。“殿下息怒，为了这等小人气坏了身子，不值当。”
感受着额角传来的清凉与舒适，李琮的怒火稍歇，闷声道：“爱妃，如今该如何是好？若此事闹大，只怕父皇那里……”
拉什米卡眼中闪过一丝算计的光芒，声音愈发轻柔：“殿下，此事的关键，不在于那判官是否真的受贿——这等模棱两可之事，纠缠下去只会越描越黑。关键在于，殿下要立刻表明态度，并且……转移视线。”
“哦？”李琮转过身，握住她的手，“仔细说说。”
“殿下可立刻上一道请罪奏章，自陈御下不严，请求陛下严厉处置那名判官，并自请罚俸。姿态要做足，显得殿下公正严明，不徇私情。”拉什米卡娓娓道来，“同时，殿下可向陛下举荐一位素有清望、与各方都无甚瓜葛的能吏，接任漕运判官之职。至于转移视线嘛……”她微微一笑，“妾身听闻，近日京畿一带有些许流民，因秋收不及而生活困顿。殿下何不奏请陛下，拨付部分宫内用度节余，或动员长安富户，设粥棚，施医药，以显殿下仁德，心系黎民？此等实事，比起那捕风捉影的受贿案，孰轻孰重，陛下与朝臣，自有公论。”
李琮听得眼睛越来越亮，猛地将拉什米卡拥入怀中：“爱妃真乃吾之张良也！就依此计！”
拉什米卡依偎在他怀中，唇角满意地勾起。这场东宫微澜，在她看来，又是一次巩固地位、展现价值的机会。
夜色深沉，甘露殿内却春意盎然。
李琰处理完一日政务，有些疲惫地揉了揉眉心。上官婉儿见状，悄无声息地走到他身后，为他轻轻按摩着肩颈。她的手法娴熟，力道恰到好处，带着女子特有的温柔。
“陛下连日操劳，也该歇息了。”婉儿的声音如同春风拂过耳畔。
李琰放松身体，靠在椅背上，握住她一只手，感受着那柔腻的肌肤。“有婉儿在侧，朕便安心许多。”
阿史那云端着一盘切好的冰镇瓜果走进来，看到这一幕，也不吃醋，反而笑着将瓜果放在案上，自己也凑了过来，靠在李琰另一侧：“陛下，尝尝这瓜，可甜了。婉儿姐姐按摩的手法，可是连宫里的老嬷嬷都比不上呢。”
李琰左拥右抱，心中畅快。他并非贪恋美色之徒，但与这两位一路相伴、情深意重的女子在一起，总能让他感到放松与温暖。他捻起一块瓜果，喂到阿史那云口中，又侧首在上官婉儿额间印下一吻。
帐幔不知何时已被放下，朦胧的灯光映照着纠缠的身影。衣衫渐褪，露出如玉的肌肤。上官婉儿性情内敛，此刻也只是眼波流转，颊生红霞，任由李琰探索那熟悉的起伏沟壑。阿史那云则热情似火，如同草原上最烈的骏马，主动迎合，发出压抑而诱人的喘息。李琰享受着这齐人之福，动作时而温柔如春雨润物，时而猛烈如狂风骤雨，尽显男儿雄风。殿内弥漫着暧昧的气息与低吟，直到三更鼓响，方才云收雨歇。李琰拥着两位娇妻，沉沉睡去，所有的疲惫与筹谋，似乎都在这温柔的港湾里得到了抚慰。
四方馆，兰台阁。
索菲娅的努力终于迎来了一个标志性的进展。格物院与将作监联合成立的船舶技术小组，在她提供的浮力原理和阿基米德螺旋泵原始描述的启发下，结合大唐自身高超的造船工艺，成功设计并制造出了一艘缩小比例的新型海船模型。这艘模型改进了水密舱结构，增加了利用螺旋原理的简易排水装置，在太液池的试验中表现出了优于现有船只的稳定性和抗沉性。
格物院将这一成果上报，并再次提及了拂林古籍的启发作用。李琰闻奏，终于给出了明确的褒奖。他下旨，赏赐索菲娅黄金百两，绢帛千匹，并特许她可以进入翰林院外院书库阅览，以示对“博学远人”的优容。
这对索菲娅而言，是巨大的突破！她不仅证明了自己和拂林文明的价值，更获得了一定的行动自由。她激动得几乎落泪，更加坚定了通过学术影响大唐的决心。
而艾琳公主，在听闻索菲娅受赏后，既替她高兴，心中也有一丝淡淡的失落。她知道自己走的是一条更艰难、也更依赖机缘的路。但她没有放弃，依旧每日学习，参加宫廷活动，保持着那份优雅与神秘，如同夜空中一颗遥远的星，静静等待属于自己的时刻。
遥远的金溪谷，在一个雾气弥漫的清晨，终于迎来了望眼欲穿的援军——两艘来自望唐堡的补给船，不仅带来了粮食、药品和替换的武器，更带来了一名随船的老郎中和他携带的、针对“沼泽热”的一些草药方子。虽然无法根治，但至少能缓解症状，降低死亡率。同时抵达的，还有五十名精锐的士兵。
陈永昌看着码头上卸载的物资和生力军，长长地舒了一口气。他知道，最危险的时刻暂时过去了。他立刻安排老郎中救治病患，整编新到的士兵，重新调整防御部署。金溪谷，这颗险些被掐灭的火种，终于又顽强地燃烧起来，并且，因为黄金的诱惑和流出的鲜血，变得更加坚韧。
西风试图联合，东宫暗流暂平，后宫温情脉脉，异域才女各显神通，海外据点绝处逢生……帝国的巨轮，在李琰的掌舵下，冲破重重暗礁，坚定地驶向那寰宇一统的彼岸。