杨俊，字季才，是河内获嘉人。他曾经跟随陈留的边让学习，边让非常看重他。当时天下大乱，杨俊认为河内地处交通要道，必然会成为战场，于是他带领老弱病残到京、密的山间避难，同行的有一百多家。杨俊救济贫困的人，互通有无。他的宗族和熟人中有六家被人抓去当了奴仆，杨俊都倾尽家财把他们赎了出来。司马懿十六七岁的时候，和杨俊相遇，杨俊说：“这不是一个普通的人。”司马朗早就有名声，他的族兄司马芝，大家都不了解，只有杨俊说：“司马芝虽然名声不如司马朗，但实际上更有才能。”杨俊后来到并州避难。他的同郡人王象，小时候就失去了父母，成为别人的仆人，十七八岁的时候，他一边放羊一边偷偷读书，因此常常挨打。杨俊赞赏他的才能和品质，就把他赎了出来，给他娶了妻子，安了家，然后才和他分开。
曹操任命杨俊为曲梁长，后来他进入丞相府担任掾属，被推举为茂才，担任安陵令，又升任南阳太守。他宣传道德教化，建立学校，官吏和百姓都称赞他。后来他被调任为征南军师。魏国建立后，他又升任中尉。曹操征讨汉中的时候，魏讽在邺城造反。杨俊主动弹劾自己，来到曹操的驻地。杨俊认为自己有罪，就写信辞别太子。太子很不高兴，说：“杨中尉就这样走了，未免太清高了吧！”于是杨俊被贬为平原太守。曹丕即位后，杨俊又回到南阳任职。当时王象担任散骑常侍，他推荐杨俊说：“我看到南阳太守杨俊，具有纯洁高尚的品质，履行忠诚严肃的职责，他的仁爱足以养育万物，他的诚实足以感动众人。他能够培养后进，教导不倦，外表宽厚，内心正直，仁爱而果断。他自从开始做官以来，所到之处都有教化，两次担任南阳太守，他的恩德广为流传，不同地区的人们都带着孩子来投奔他。现在边境平静，没有什么地方可以施展他的才能，应该让他回到朝廷，在皇帝身边效力，为皇帝的事业增添光彩。”
杨俊从小到大，都以品行和才能为己任。他的同郡人审固、陈留的卫恂，本来都是出身于兵伍，杨俊出资提拔他们，他们都成了优秀的人才。后来审固担任了郡守，卫恂担任了御史和县令，杨俊善于发现和培养人才的例子还有很多。当初，临淄侯曹植和杨俊关系很好，曹操还没有确定继承人的时候，他秘密地征求大臣们的意见。杨俊虽然同时评价了曹丕和曹植的才能，但没有明确表示支持哪一方，不过他称赞曹植的话比较多，曹丕因此一直对他怀恨在心。黄初三年，曹丕来到宛城，因为市场上没有繁荣的景象，他非常生气，下令逮捕了杨俊。尚书仆射司马懿、常侍王象、荀纬都为杨俊求情，他们磕头求饶，甚至流血，但曹丕还是不答应。杨俊说：“我知道自己有罪了。”于是他自杀了。大家都为他感到冤屈和悲痛。
据《世语》记载，杨俊有两个孙子：杨览，字公质，担任汝阴太守；杨猗，字公彦，担任尚书，是晋朝东海王司马越的舅舅。杨览的儿子杨沈，字宣弘，担任散骑常侍。据《魏略》记载，王象，字羲伯。他被杨俊赏识后，果然很有才能。建安年间，他和同郡的荀纬等人都受到魏太子曹丕的礼遇。等到王粲、陈琳、阮瑀、路粹等人去世后，在新出现的人才中，只有王象的才能最高。魏国建立后，他被任命为散骑侍郎，后来升任常侍，被封为列侯。他奉命编撰《皇览》，让他担任秘书监。王象从延康元年开始编撰，几年后完成，藏在秘府，共有四十多部，每部有几十篇，总共八百多万字。王象性格温和厚道，文采温雅，因此京师的人都称赞他，称他为儒学宗师。
曹丕南巡，还没有到宛城，就下诏说百官不得干涉郡县事务。等到曹丕到了宛城，宛城令没有理解诏书的意思，关闭了城门。曹丕听说后，非常生气，说：“我是敌人吗？”于是他下令逮捕了宛城令和太守杨俊。曹丕问尚书：“汉明帝杀过几个二千石的官员？”当时王象看到了诏书，知道杨俊必死无疑。于是他当着曹丕的面磕头，血流满面，请求曹丕饶杨俊一死。曹丕没有答应，想要起身进入内室。王象拉住曹丕的衣服，曹丕回头对他说：“我知道你和杨俊的关系。现在我听了你的话，那我就没有权力了。你是要杨俊还是要我？”王象看到曹丕的话很严厉，就松开了手。曹丕于是起身，决定对杨俊用刑，然后才出来。王象因为不能救杨俊，非常后悔，于是生了病，不久就死了。