待红锡紧赶着回红楼内，却为时已晚。父亲来红楼春水找他，小罗心中焦急，虽帮着打了掩护，却抵不过红锡不在是事实。
红儒阳在正堂堵了红锡个正着，自然，也见到了萧安之。
他又不瞎，看着自家儿子衣冠不整，灰头土脸，大怒一场，差点便要家法惩戒红锡私自出楼的错，却被萧安之的巧舌如簧劝住。
从琅街被追杀的经历，被红儒阳知晓。破庙内躲避一事却被两人心有灵犀，不约而同地瞒住。
红锡补充上了是萧安之为自己挡了一棍，带他逃跑。还心一横，头一次在父亲面前撒了谎，说若无萧安之，自己可能会横死街头。
不过事实与他说的也差不了多少。
红儒阳虽不近人情，但该给的赏赐没少萧安之，私下却照旧严令红锡与其断交，并作出苦口婆心的模样，说他萧安之不过一乞儿，谁知他心中怀的是虚情还是假意。
“白首相知犹按剑。人心善变，反复无常，更何况你与他不过相识五月有余，谈何生死之交，兄弟情深？”
红儒阳抬手扣住茶碗，道：“你此次私自出门，我不罚你，你与他断交，这事也算过去了。乞丐一个，妄图与我红儒阳的儿子有交联，哼，痴心妄想。他还攀不上我们红府的门。”
红锡站在一旁，一直无动于衷，直到听到这句话。他猛地抬起头，脸色惨白，“父亲…我……”
“怎么？你要违抗为父？”
红锡咬紧牙关，不语。
红儒未曾听到自己想听的答案，不满地一哼：“我知道，你们这种年幼尚小的孩子，总对情之一字怀有希冀。我可以答应你，给那乞丐寻个其他住处，只要你们二人再不有来往便可。”
“父亲…”红锡垂眼。
红儒阳满意地饮了口淡茶，以为他会像平日一般，照旧对自己妥协。
红锡却缓缓道：
“我…不愿。”
“你说什么？！”红儒阳一口茶差点没咽下去，惊过了怒，从未想过自己温顺的儿子会有朝一日敢违抗自己。
“人从不分高低贵贱，这是书里教我的道理。只要心是赤诚的，何谈身份？况且……”红锡深吸一口气，道：“我也想…有一个朋友。”
这番话，几乎是红锡用尽了这半生的勇气，才说出口的。
“疯了…真是疯了！”
反应过来后，红儒阳一把将茶杯掷出，狠骂道：“你如今胆子大了是吗，敢违抗我！”
茶杯碎裂在青砖上，发出一声脆响，四分五裂。
他更多的气，不在于红锡不与萧安之断交。而是自己亲手绑上丝线的木偶，有一日，敢于挣脱主人了。
可彼时的红锡还不懂这个道理，他继续说：“您曾主动让我去与苍家的儿子结交，为何萧安之就不行？您一直说世上的真情来源于利益交换，可我与飞鸿，与萧兄便不是如此，他们从未向我索取什么…”
“父亲…您的想法，可能是错的。”
随着他说出的话，红儒阳眼底的愠意越发的浓，直到听到他胆敢质疑自己，再也忍不住，“砰”地拍桌而起，怒极，指着红锡的鼻子恨骂起来。
“逆子！逆子！我怎么就养出了你这么个玩意！”
红锡跪于地上，头低着，腰板挺得笔直。只记得他说了很多，但脑袋里嗡嗡作响，太阳穴突突地疼，导致自己什么也没听进去。
“我便等着你悔过那日！”
留下最后一句话，红儒阳甩袖而走。
不欢而散的一次谈话。也是红锡此生唯一一次见父亲发这么大的火。
地上的红锡依旧没有动作，好像一座雕塑，直勾勾盯着地上青砖纹路，眼神随着纹路一起飘远，内心百感交集。
悔吗，可能不悔。
萧安之的事，只是一个踏板，这一天早晚会到来，未来他与父亲再有意见分歧之时，可能还会如今天一样，不欢而散。
此时此刻，红锡不会后悔自己的所作所为。
因为他是个人，一个有思想的人。
父亲，我从来都不是木偶。所以，不会一直被动接受您灌输进来的思想。
红儒阳下了令，将红锡带回红府禁足，暂时不让他继续接管红楼事务。
在红府里的每一日，红锡都如坐针毡，他在府里毫不知情外面的消息，父亲还给自己布下了更多任务，将他本就为数不多的自由时间挤压的所剩无几。
这是在逼他认错。但这一次的红锡铁了心，一改往日的，没有主动低头。
红锡心系红楼春水，更想查清施粥之举到底是谁做的手脚，也担忧着萧安之。
不知父亲有没有将他赶出红楼，但他得到了不俗的财宝，如若出去，也能有大好未来吧。
只是，他还欠他一场解释……
这场无限期的禁足，最终在红锡母亲出面劝阻之下，画上句号。
由母亲传话，解除禁足，他可以自由出入红楼春水与红府，但如琅街那些其他地方，还是不能去。
对红锡来说，这些已然足够了。
自那场不欢而散的谈话后，至禁足期间，再到如今，红锡与红儒阳的关系仍在僵持，至今未见一面。
母亲名唤之溪，无姓。是个很温柔的人，早些年大病一场，留下了病根，身子不好，嫁入红府后被红儒阳整日名药补食喂着，特请医官来治，却还是不见好转。
医官只说夫人心中有一郁结难开，还需自解。
她常年卧于寝榻，不出家门，身世并不光辉，红锡也不知道她与父亲是怎样相识相知的。
只知道，父亲这样严厉刻板的人，面对母亲，才会露出柔和的一面。
母亲曾劝过红锡，在一个初露暖阳的下午。红锡趴在她的腿上，静静地听着她的轻言细语。不同于父亲的压迫，母亲说话像一首悠悠的小调，如潺潺流水，温馨轻柔。
“你父亲他呀，不善言辞，把什么情感都憋在心里，吐出的话在你听来，尖酸了一点，刻薄了一点。”
“这些日子他来我房内总是愁眉不展，我明白，他在为你发愁。若我们小溪儿累了，这次母亲去找你父亲说，让他这个做父亲的，也找你主动低回头。”
红锡一贯很听父母之言，闻此，也有些悸动，低低应了下来。心底筹划着，准备在与父亲的五月赌约之期到时，亲手写封道歉信，去找他低头认错。也算挽回一下…父子之情。
当然，认错不代表他认同了父亲所言。他说过自己不悔，那便一定不悔。
除此之外，萧安之的事被母亲知道，便向父亲要了准许，允他入红府，与红锡重新取得联系。
原来，萧安之并未被赶走，住在红楼春水的偏舍小居。
红锡惊喜之余，也有份不解。为何即便这样了，父亲还是纵了他一回。
寝卧中的萧安之一脸委屈，假情假意抹着丝毫不存在的眼泪，说，“这段时间红楼里的人对他都是没副好气的模样。”
红锡轻咳一声，尴尬地移开视线。
毕竟他明白，他们许是知道自己被禁足的原因来自萧安之，所以都故意板着脸，没给萧安之好脸色看。
红楼里不少人都是红锡从街头收留而来干干杂活的小乞丐，岁数最大的不过十七。于他们而言，红锡有救命之恩，是要报的。
所以，情有可原。
“你别伤心…”红锡干巴巴地宽慰：“他们也不是有意的。”
萧安之还想“哭诉”一下，就见门口缓缓走进来一位素雅女子，目光温婉，宛如碧波盈盈的深溪，包容万物。
“小溪儿。”
闻声，红锡眼中划过一丝惊诧，立刻站起身迎上前。
“母亲？您怎么出来了？”
这还是红锡第一次见之溪下床出门走动，少不了会发愣。
“来见见我们小溪儿的朋友而已。”之溪步伐缓慢，任由被搀扶着坐到美人榻上，“不必紧张，近些日子，我的身体好了不少…医官说，我可以尝试着出来走走。”
听到那声母亲时，萧安之立刻收起浪荡样，安分站起来，“这便是令堂啊，容貌之丽，气质淡雅，真真令小人一怔神。”
之溪面上无色，连唇瓣都是微微发白，一看便是久卧在床，身子不好。见到萧安之的那一瞬，她微微怔了一下，随后露出一个温和的笑：“你倒是不见生。”
“哪会见生？我与令堂一见如故，好像我是您失散多年的孩子一样……”萧安之张口就胡来。
实则，萧安之心中正不住感叹，终于知道红锡的好脾性从哪来了，果真是随他母亲，是块温润无瑕的玉。
听到这番话，之溪不仅不恼，还极轻的一笑，目光也愈发柔和了下来，“好孩子。你在红楼住的还舒坦吗？我想着，你要不要搬来红府住住？”
哈？！
这下轮到萧安之一愣，喉咙滚动吞声，求助的视线坠到红锡身上，分明在说：“救命呀红楼主。”
他是真没跟别人的家母有过太多话说，萧安之是在同龄人面前显得纨绔了一些，但在这种长辈面前，他实在难以招架！
更不说这样温柔似水，对自己释放善意的长辈。
红锡也是第一次见萧安之这般惊慌失措，忍不住噗嗤一声笑出来，道：“没事的，萧兄，母亲既然发话了，你便搬进红府住吧？”
询问的语气，具体还是得看萧安之愿不愿意。
但当着红母的面，萧安之头一次一噎，也没利落地拒绝，含糊地应了一声。
萧安之搬入红府，没选一间闲置的院子，反而还是住进了红锡寝卧旁的偏舍。据他的解释所说，自己就喜欢住地方小的屋子，否则没有安全感。
半个月以来，红母身子渐渐有好转之势，时不时叫萧安之来陪陪自己。萧安之从一开始的拘谨，到主动乐意去找其陪伴，聊天。
红母很喜欢他的性子，总能被他逗的乐此不疲，心情愈发好。医官再次来诊脉时，说夫人心中郁结得开，自然也开始好转，若能再多走动走动，对身子恢复也好。
得知此事，红儒阳对萧安之微微态度改观，红府内红锡偶然撞到他时，他也没再板着脸。
之溪起初还不愿出宅，后来也愿意由萧安之扶着到处走走。几次提出想让萧安之搬到自己院子里来住，待其如亲子。
红锡见他们相处甚好，也不吃味，甚至松了口气。
岁月缱绻，葳蕤生香。连日的春雨一阵一阵下个没完，一切都在往好的地方发展。
五月晚旬，将至红锡与红儒阳赌约的最后时期。提前一晚，红锡点灯夜坐，手写了一封信件，待明日一晚，交于父亲手上，以得原谅。
夜雨声烦，落下最后一笔时，窗棂外响起一阵笛声。
寂静的雨夜里，潮湿的令人发慌。红锡被这笛声掩去心中烦扰，搁下笔，出门去。
咔嚓，树枝被红锡踩得轻响，庭中人未曾按下竹笛，继续吹着。
借着月色，他看清了他脸上神情。
他闭着眼，握青色竹笛，修长的指如璞玉，东方既白的长衫，带着如冰般无虞的神色。
一曲终，他蓦地睁开眼，看向他。
好似早知自己在这。
竹笛被他夹指一转，萧安之嬉笑抬眼，“红楼主，夜不睡，在干嘛呢？”
红锡回过神，扯谎道：“照旧睡不着而已，听到笛声，我知道是你，便出来了。”
“这样啊，”萧安之没像往常劝他回去早睡，而是就地盘腿而坐，招呼道：“那陪我来聊聊天吧。”
“好。”
“红楼主，你看今晚月色美不美？”
红锡看了看没有一颗星星露头的夜空，眼角一抽，还是说：“…美。”
“红楼主，你庭院里种的梨花开的真艳。”
“嗯。”
“红楼主……”
“嗯…嗯…嗯。”
红锡从一开始的精神抖擞，到最后有一搭没一搭的答话。
不知怎的，今夜萧安之的话异常多，还都是一些废话。虽平日也不少，但红锡总是觉得他很怪。
夜深人静，四下万籁俱寂。萧安之不说话了，红锡耷拉着脑袋，快要睡着了。
……
即将沉入困顿的红锡，忽然听到身旁传来一声极轻的提问：
“红锡，若有朝一日你知道我撒了弥天大谎，骗了你，你会怎么做？”
很认真的语气，不像那人一副轻佻模样能问出来的话。
红锡甩了甩脑袋，实在太困，眼皮子都睁不开了，便胡乱答了一句。具体是什么，他也忘了。