暴雨如银枪铁矢，将江州城浇成墨色深潭。孙二娘踩着下水道青苔跃上地面，衣摆滴落的污水在青石板上洇开暗红痕迹，恍若二十年前庭院里蜿蜒的血迹。哑僧的独眼在阴影里忽明忽暗，他比划着手势，带众人拐进灯笼昏黄的西街。
“等等。”孙二娘忽然驻足，盯着街角当铺檐下悬挂的铜铃——七枚铃铛呈北斗状排列，正是赤焰军暗桩的联络信号。她走上前，用刀柄轻敲第三枚铃铛，铜音里混入三短一长的节奏。当铺木门“吱呀”裂开缝隙，露出半张敷着药的脸，左颊狰狞的刀疤从耳际划至下颌。
“是你？”张青瞳孔骤缩，认出这人是三年前在十字坡被他们放过的血手盟斥候。刀疤男却吐掉嘴里的草茎，低笑道：“孙当家的还记得小的？当年您没砍我左手，今日便还您这个情。”他掀开柜面，露出通往密室的阶梯，墙缝里渗出的光映着满架兵器，刀刃上皆刻着狼首暗纹。
“赤焰军的‘藏兵阁’？”刘猛抚摸着剑柄上的莲花刻痕，“当年江湖传言，赤焰军覆灭前藏了三支精锐，难道...”
“别碰！”刀疤男挥开他的手，“三个月前，血手盟的‘嗅骨犬’突然能闻出狼首纹，但凡碰过这些兵器的人，不出三日必遭追杀。”他转向孙二娘，从怀里掏出用油纸包着的物件，“这是徐大人让我转交的。”
油纸展开，竟是半幅破旧的江州城防图，图中总督府后园的假山上，用朱砂画着狼首与残莲交缠的标记。孙二娘指尖抚过图角泛黄的字迹，“戊时三刻，莲台钟声起”几个字边缘晕着水渍，像是被泪水浸泡过。
“徐大人还说，”刀疤男压低声音，“若见到持莲者，务必问清‘寒梅’的下落。”
这个词如冰锥刺入心脏。孙二娘猛地攥紧城防图，指甲几乎掐进掌心。“寒梅”是母亲的闺名，也是父亲书房暗格里的机关密码——那个暗格，正是她逃出灭门之祸的生路。
哑僧突然拽住她的衣袖，指向街道尽头。八个抬着黑漆棺材的轿夫踏着积水而来，棺木缝隙渗出暗红液体，在青石板上拖出蜿蜒的血线。刘猛握紧斧头，却被孙二娘按住：“是快活林的‘无常轿’，他们在钓我们上钩。”
轿夫行至十字街口，为首者掀开棺盖，露出里面浑身是血的少年——正是铁匠铺暗格里的孩童之一，胸口狼首烙印被剜去，取而代之的是半朵用刀刻的残莲。少年奄奄一息地抬起手，掌心用血写着“莲台寺”三字。
“他们知道我们要去莲台寺。”张青将短斧在掌心敲得“当当”响，“这明显是陷阱。”
孙二娘却俯身抱起少年，用袖中伤药敷在他颈间动脉：“陷阱也要闯。沈公子说过，残莲逢雨开——莲台寺的雨，该停了。”她转头望向刀疤男，“能否借你这身血手盟服饰？”
丑时三刻，莲台寺山门前。
十二个血手盟黑衣人抬着棺材鱼贯而入，孙二娘混在其中，压低的斗笠阴影里，左眼缠着从少年衣襟撕下的布条，伪装成血手盟“独眼修罗”的标记。寺内烛火昏黄，十八罗汉像前跪着三排灰布衫男女，双手反绑，后颈插着写有“反贼”的木牌——正是赤焰军余部。
“盟主有令，凡赤焰余孽，男的剜心，女的为奴。”孙二娘故意粗哑着嗓子，将棺材踢到法堂中央。上座的灰袍老僧缓缓抬头，她瞳孔骤缩——那僧人左手小指缺了半截，正是当年父亲帐下的副将，外号“断指佛”的徐怀安。
“阿弥陀佛。”徐怀安双手合十，佛珠在指间滚动的速度却快得异乎寻常，“施主远道而来，可带了‘寒梅’的消息？”
这正是约定的暗号。孙二娘解下斗笠，露出额角与父亲如出一辙的朱砂痣。徐怀安浑身剧震，佛珠“啪”地绷断，滚落在地的珠子里竟藏着半片金箔，上面用蝇头小楷写着：“血手盟盟主乃德亲王，私铸龙纹甲胄于水师营，借赤焰秘宝之名清君侧。”
“哐当”声响从梁上坠落，孙二娘本能推开身边人，一柄鎏金刀擦着鼻尖劈入地板，刀刃上“德”字徽记在火光中狰狞如鬼。数十名黑衣人破窗而入，为首者穿着绣金蟒纹的披风，正是白天在铁匠铺的沈公子——不，此刻他腰间佩着血手盟盟主令，左眼角泪痣旁新添了一道刀疤，笑意森冷：“孙姑娘，别来无恙？”
刘猛怒吼着挥斧劈来，却被沈公子袖中射出的金丝缠住院子。那金丝细如牛毛，却锋利异常，瞬间在刘猛手臂割出数道血痕。孙二娘这才惊觉，所谓“九节软鞭”不过是幌子，沈公子真正的兵器，是藏在袖口的“龙须金丝”，正是当年赤焰军暗桩专用的绝杀暗器。
“你骗我！”她挥刀砍向金丝，柳叶刀却被弹得险些脱手。沈公子步步逼近，金丝在他指间翻卷如活物：“骗？你以为你父亲真的信任我？他早就在我酒里下了‘牵机散’，若非血手盟每月赐我解药，我早成了乱葬岗的枯骨。”
徐怀安突然喷出一口鲜血，踉跄着指向沈公子：“你...你竟用‘噬心蛊’控制贫僧！”孙二娘这才注意到他后颈有个红肿的针眼，正渗出黑血——那是血手盟控制死士的手段，中蛊者若不听命，蛊虫便会啃食心脏。
“徐副将果然聪明。”沈公子抬手轻挥，金丝穿透徐怀安咽喉，“当年你替孙老将军转移狼首营余部，害我被盟主剜去肋骨做刑具，这笔账，该清了。”
孙二娘接住徐怀安倒下的身躯，触到他藏在袈裟里的硬物。那是个刻着莲花的铁盒，盒盖缝隙渗出幽香——是母亲生前最爱的沉水香。她强忍悲痛打开盒子，里面竟是半卷黄绫，边缘绣着五爪金龙，赫然是皇家密旨。
“天禧三年，德亲王勾结血手盟，假传圣旨灭赤焰军满门...”张青凑近念出上面的字迹，声音突然颤抖，“这是...这是先皇遗诏！”
沈公子的脸色第一次出现裂痕：“不可能！当年我亲眼看见盟主烧毁...”
“你以为他会留着自己谋反的证据？”孙二娘将密旨塞进衣襟，突然甩出三枚透骨钉，目标却不是沈公子，而是法堂中央的观音像。巨响过后，观音像轰然倒塌，露出后面暗门，门内烛火通明，竟摆着数百具穿着龙纹甲胄的兵俑，每具甲胄胸口都刻着狼首与残莲交织的图案。
“这是...谋反铁证！”刘猛惊道。沈公子脸色惨白，金丝“噗”地缩回袖中：“原来盟主才是真正的持莲者，他早就布好了局，让赤焰军和血手盟互相残杀，自己坐收渔利...”
寺外突然传来震耳欲聋的马蹄声，数千火把将整座山照得如同白昼。一个威严的声音穿透雨幕：“血手盟盟主蓄意谋反，朕亲率御林军围剿，尔等速速投降！”
孙二娘浑身血液仿佛凝固——这是当今皇帝的声音。她望向沈公子，却见他忽然惨笑，从怀中掏出一枚玉瓶：“原来我们都是棋子...孙姑娘，带着密旨活下去，告诉世人，赤焰军...”
话未说完，玉瓶已在他口中碎裂。孙二娘扑过去时，只来得及抓住他染血的袖口，上面用金线绣着半朵残莲，针脚里藏着细小的“忍”字——原来他直到最后，都未放弃做赤焰军的暗桩。
御林军冲进法堂的瞬间，孙二娘被张青拽进暗门。地道里阴风阵阵，墙上每隔五步便嵌着狼首灯台，灯油竟是红色。她忽然想起沈公子临死前的眼神，想起他袖中始终藏着的残扇，终于明白“莲生狼首畔”的真正含义——不是秘宝，而是赤焰军与血手盟的暗桩，如莲花与狼首般，在黑暗里互相依存，等待破晓的那一日。
地道尽头是波光粼粼的湖水，湖心小筑里亮着昏黄的灯。孙二娘推开木门，只见石桌上摆着七个酒杯，其中三个斟满了酒，另外四个空着——正是父亲生前最爱的“七星宴”布局，代表着赤焰军七大暗桩。
“你终于来了。”苍老的声音从屏风后传来，拄着拐杖的老人缓步走出，腰间挂着的玉佩正是当年父亲送给沈公子的那枚，“二十年了，我等这一天，等得头发都白了。”
孙二娘握紧柳叶刀，却见老人掀开袖口，露出与自己 identical 的狼首胎记——那是赤焰军核心成员的血脉印记。
“孩子，”老人老泪纵横，“我是你大伯，孙镇山。当年我假死逃出，就是为了保住赤焰军最后的火种...现在，该让世人知道真相了。”
他转身推开墙壁，露出密室里的宝箱。箱中不是金银珠宝，而是一叠叠密信、兵符，以及最底层的——孙二娘母亲的梳妆盒，里面放着她周岁时的金锁，和一封未拆封的信，信封上是父亲的笔迹，写着“吾爱寒梅亲启”。
泪水模糊了视线。孙二娘颤抖着拆开信，却见里面只有一张薄如蝉翼的绢纸，上面用密语写着：“德亲王私造龙纹甲胄于水师营湖底，证据藏于莲台寺观音像内。吾妻勿念，待吾平反之日，定当以十里荷花，换你一世安稳。”
雷声轰鸣，仿佛二十年前的血雨再次落下。孙二娘将密旨与绢纸叠在一起，塞进贴身衣袋。她望向地道外渐渐泛白的天空，握紧了手中的残扇——沈公子用生命换来的真相，父亲用死亡守护的清白，今日，终于要在这江州城的暴雨中，洗去所有污名。
“大伯，”她转身时，眼神已如刀锋般锐利，“御林军既然来了，就让他们看看，赤焰军的骨，是永远折不断的。”
张青点燃随身携带的硫磺粉，火光映着他刚毅的脸：“当家的，我早就备好了‘霹雳雷’，只要引爆水师营的火药库，那些龙纹甲胄就全成废铁。”
刘猛擦去斧头刃上的血：“算我一个！当年我爹就是被血手盟害得家破人亡，今天不砍了德亲王的狗头，誓不为人！”
孙镇山从宝箱里取出三把钥匙，分别刻着狼首、残莲、水师营的标记：“这是打开湖底密室的钥匙。记住，必须三把同时插入，才能启动自毁装置。德亲王以为自己布下天罗地网，却不知，他脚下的土地，早就埋满了我们的复仇之火。”
寅时初刻，水师营后湖。
雨停了，东方泛起鱼肚白。孙二娘踩着残荷走向湖心小筑，手中三把钥匙在晨风中发出清响。湖底隐约传来金属碰撞声，那是德亲王的私军在搬运甲胄。她深吸一口气，将钥匙插入石壁凹槽——
刹那间，湖面突然沸腾，无数气泡翻涌而上，仿佛湖底有一头巨兽即将苏醒。张青抱着火药桶从芦苇丛中跃出，刘猛则引开巡逻的卫兵，大喊声惊起一群水鸟。
“快走！”孙二娘拽着孙镇山躲进芦苇荡。下一刻，惊天动地的爆炸声震得湖水掀起巨浪，湖底传来甲胄碎裂的巨响，浓烟中隐约可见德亲王气急败坏的怒吼：“孙二娘！我要你碎尸万段！”
御林军的喊杀声越来越近。孙二娘望着燃烧的湖面，想起沈公子最后那抹笑容，想起徐怀安圆寂前握紧她的手，想起父亲信中未竟的承诺。她摸了摸胸前的金锁，转头对众人道：“走吧，去见皇上。这一次，赤焰军的冤屈，终于能洗清了。”
朝阳刺破云层，洒在江州城墙上。孙二娘一行人披着晨曦走向皇宫，身后是浓烟滚滚的莲台寺，和渐渐平息的后湖。她知道，这只是开始——血手盟的余孽还在，朝廷中的奸臣未除，但至少，他们已经迈出了第一步，向着光明，向着父亲用生命守护的正义，坚定地走去。
（本章完，约字）