在巨野的刘备，在接到司马徽传来的消息后，心中不禁一喜。他深知这是一个绝佳的机会，可以与刘琦联手对抗曹操。于是，他毫不犹豫地命令二弟关羽和三弟张飞，率领城中的一万兵马，火速前往襄阳城与刘琦会合。
关羽和张飞接到命令后，立刻行动起来。他们迅速点齐一万兵马，这些士兵们个个精神抖擞，士气高昂。关羽手持青龙偃月刀，骑在赤兔马上，威风凛凛，宛如战神降临；张飞则挥舞着丈八蛇矛，吼声如雷，震耳欲聋，令士兵们的士气大振。
就这样，这支大军如同一股洪流一般，浩浩荡荡地朝着襄阳城进发。一路上，关羽和张飞率领着士兵们，纪律严明，行军速度极快。他们所到之处，百姓们纷纷侧目，对这支威武之师赞叹不已。
然而，此时在襄阳城中的蔡瑁，却得知了刘琦和刘备已经联合在一起的消息。这个消息犹如一道晴天霹雳，让蔡瑁大惊失色。他深知关羽和张飞的勇猛，而刘备与刘琦的联合更是如虎添翼，这对他来说无疑是一个巨大的威胁。
蔡瑁心急如焚，急忙召集自己的心腹们前来商议对策。在会议上，众人各抒己见，但都觉得形势十分严峻。经过一番深思熟虑，蔡瑁终于下定决心，要在关羽和张飞的军队必经之路上设下埋伏，以此来延缓刘备的步伐。
与此同时，蔡瑁心急如焚地带领着一队精兵强将，风驰电掣般地朝着刘表的住所疾驰而去。他的心中只有一个念头，那就是尽快弄清楚蔡氏是否已经成功地将刘琮立为荆州牧。
因为蔡瑁深知，要想彻底击败刘备和刘琦这两个强大的对手，就必须让刘琮登上荆州牧的宝座。只有这样，才能让荆州各郡的守城大将们心悦诚服地承认刘琮的地位，从而团结一致，共同出兵抵御外敌。
蔡瑁一路疾驰，马不停蹄，终于在最短的时间内赶到了刘表的住所。他顾不上喘息，径直冲入屋内，一眼便看到了满脸愁容的蔡氏。
“事情到底怎么样了？刘琮有没有顺利被立为荆州牧？”蔡瑁迫不及待地问道，声音中透露出一丝焦虑。
蔡氏的眉头紧紧皱起，忧心忡忡地回答道：“刘表虽然病得很重，但他对于立刘琮为荆州牧一事仍然犹豫不决，迟迟未能下定决心。”
蔡瑁一听，顿时如热锅上的蚂蚁般急得团团转，他一边跺脚，一边焦急地说道：“现在的局势已经迫在眉睫了！刘备和刘琦已经联合起来，关羽、张飞更是率领着大军正朝我们这里赶来。如果刘琮不能尽快成为荆州牧，恐怕我们很难凝聚各郡的力量来共同对抗他们啊！”
蔡帽见四周无人，便挥手示意周围的人都退下。待众人离去后，他转头看向自己的姐姐蔡氏，面色凝重地说道：“姐姐，事已至此，恐怕也只有这一个办法了。”说罢，蔡帽伸出手，比划出一个割喉的动作。
蔡氏见状，不禁被蔡帽的举动吓了一大跳，她失声叫道：“这怎么行呢？若是被外人发现，我们蔡氏一族岂不是要完蛋了？”
蔡帽连忙安慰姐姐道：“姐姐莫要惊慌，此事万无一失。那刘表不是已经身患重病了吗？你只需在他的药里稍稍添加一些我之前派人给你的东西，待他喝下后，我们再拿出事先写好的遗书，盖上他的印章。届时，我们当众宣读这份遗书，大事便成了。”
蔡氏听后，心中稍安，但仍有些犹豫道：“可是，这样做真的能行吗？万一被人识破……”
蔡帽打断姐姐的话，胸有成竹地说：“姐姐放心，我这边已经与吕布商议妥当。等刘表一死，吕布便会让天子册封刘棕为荆州牧。到那时，还有谁敢不从呢？”
蔡氏听闻蔡瑁所言，心中虽有万般不舍，但她深知若不如此行事，自己和蔡氏一族恐将面临灭顶之灾。于是，她紧紧咬着牙关，经过一番内心的挣扎后，最终还是艰难地点了点头，表示同意蔡瑁的计划。
夜幕降临，万籁俱寂，蔡氏怀揣着那致命的东西，悄然来到刘表的病榻前。她面色凝重，手微微颤抖着，将那东西缓缓倒入了刘表的药碗中。看着那碗中的药汁与那东西渐渐融为一体，蔡氏的心中涌起一阵复杂的情绪，有愧疚、有无奈，更多的是对未来的恐惧和不安。
刘表病体缠身，早已虚弱不堪，他对蔡氏的举动毫无察觉。当他接过蔡氏递来的药碗，一饮而尽时，那致命的毒药也随之进入了他的体内。没过多久，刘表的身体开始剧烈颤抖起来，他的脸色变得苍白如纸，呼吸也越来越微弱。最终，刘表的双眼缓缓闭上，永远地离开了这个世界。
蔡瑁和蔡氏见刘表已然断气，不敢有丝毫耽搁，立刻从怀中掏出早已准备好的遗书。遗书的内容自然是按照他们的意愿所写，将荆州之主的位置传给了刘琮。蔡瑁小心翼翼地在遗书上盖上刘表的印章，使其看起来更具真实性。
次日清晨，阳光透过窗户洒在蔡瑁的脸上，他深吸一口气，定了定神，然后召集荆州的众将前来议事。众将们齐聚一堂，对于刘表的突然离世都感到十分震惊和疑惑。然而，当蔡瑁当众宣读那份所谓的“遗书”时，众人的目光都集中在了那份遗书上，尤其是那鲜红的印章，让他们一时之间也无法提出质疑。
尽管众将心中对这遗书的真实性存有疑虑，但在没有确凿证据的情况下，他们也不敢轻易表露出来。蔡瑁见状，心中稍安，继续说道：“根据主公的遗愿，刘琮将继承荆州之主。”说完，他看向刘琮，刘琮则显得有些惶恐和不安。
蔡瑁安排好一切后，又派人将刘表的死讯和刘琮继位的消息迅速传递到各郡城。同时，他还派出一名亲信，快马加鞭地赶往吕布处，告知他刘表已死，刘琮继位，并请求吕布尽快促成天子对刘琮的册封之事。待册封完成之后，他们便会正式投降吕布。