命令如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个死气沉沉的西安城。
左宗棠那如同惊雷般的号令，挟着新式火炮的钢铁意志与两位少壮派将领的锐气，驱散了月余笼罩在军民心头的绝望阴霾。
刘锦棠，这位年轻的统帅，一接管风雨飘摇的北路军，便展现出与其叔父一脉相承的刚烈与远超年龄的沉稳。
他并未急于复仇反扑，而是星夜驰入老湘营残部驻地。
营中弥漫着主帅新丧、同袍凋零的巨大悲痛与迷茫。刘锦棠一身素服，径直走到灵堂——那里供奉着刘松山及诸多阵亡将领的牌位。
他扑通一声双膝跪地，以头触地，咚咚有声，额前瞬间一片青紫。
“叔父！列位为国捐躯的袍泽兄弟！” 刘锦棠的声音哽咽却异常清晰，回荡在肃穆的灵堂，“锦棠在此立誓！此血仇不报，锦棠有如此案！”
话音未落，他猛地抽出腰刀，寒光一闪，竟生生将自己左手小指斩下半截！鲜血顿时喷涌而出，溅落在冰冷的灵位前。
“少帅！” 营中诸将骇然惊呼。
刘锦棠脸色苍白，却看也不看断指，任由鲜血滴落，目光如炬扫视着震惊的将士：
“断指明志，以示决绝！今日起，锦棠与诸位同袍同生共死！叔父的仇要报，老湘营的旗不能倒！北路防线，一寸不失！整顿军伍，严明号令！怯战者、乱军心者，军法从事！待大帅令下，我老湘营，必为前锋，踏平金积堡，取马化龙首级，祭奠英灵！”
这断指血誓，带着一种原始而惨烈的力量，瞬间点燃了老湘营将士心中那几乎被悲痛和失败浇灭的血性！
看着少帅那决绝的眼神和不断滴落的鲜血，悲愤化作了同仇敌忾的怒吼：
“愿随少帅！报仇雪恨！踏平金积堡！” 涣散的军心，在这滚烫的血誓中重新凝聚，一股哀兵必胜的惨烈气势，在北路残军中勃然升腾。
与此同时，南路方向，新任总统陈湜如同疾风烈火。
他仅带数十亲卫，一人双马，昼夜兼程，直扑秦州前线。
此时的南路湘军，因周开锡病故，群龙无首，各部之间龃龉渐生，面对马占鳌叛军的袭扰，已显颓势。
陈湜抵达当日，恰逢一支叛军趁夜袭营，湘军仓促应战，阵脚略显混乱。
“呔！南路军总统陈湜在此！乱什么阵脚！”
一声炸雷般的暴喝陡然在混乱的战场上空响起！只见陈湜单枪匹马，竟如离弦之箭般直冲入来袭叛军最密集之处！
他手中长枪翻飞，如同毒龙出洞，所过之处，叛军人仰马翻，瞬间被撕开一道口子！
其勇悍绝伦，直如当年跟随曾国荃血战天京的“虎将”重生！
“是陈湜将军！十虎将来了！” “总统大人杀到了！”
湘军将士目睹这神兵天降般的勇猛，士气大振，发一声喊，跟随着那道所向披靡的身影，反卷过去！
原本袭营的叛军被这突如其来的逆袭打懵，丢下数十具尸体，狼狈溃退。
陈湜勒马于阵前，枪尖犹在滴血，目光如电扫过刚刚稳住阵脚的诸将，声音冷硬如铁：
“本总统奉左帅令，接掌南路！自今日起，号令归一！凡有畏缩不前、阳奉阴违、乱我军心者——斩！凡有奋勇杀敌、立下战功者——重赏！
各部即刻整肃营伍，加固寨防！三日内，本总统要看到一支能战、敢战的铁军！马占鳌欠下的血债，我们要一笔一笔，亲手讨回来！”
他的雷霆手段和身先士卒的勇猛，迅速慑服了南路诸营，涣散的军纪为之一肃。
而西安城外，灞水东岸一处新构筑的高地上，则日夜响彻着紧张的号子声与金属的铿锵。
在周宽世亲自坐镇、严密护卫下，数百名精挑细选的炮手和工匠，正挥汗如雨地构筑着坚固的炮垒基座。
那十二尊克虏伯后膛钢炮，如同沉睡的钢铁巨兽，被小心翼翼地安置在预设的阵位上。
黝黑修长的炮管，在西北灼热的阳光下，闪烁着冷冽而危险的光芒。
炮垒工地日夜灯火通明，戒备森严。周宽世几乎寸步不离，亲自监督每一个细节。
炮管的角度、基座的稳固、炮弹的存放、炮手的演练……事无巨细，不容丝毫差错。
他知道，这是左宗棠扭转乾坤、震慑敌胆的最大依仗！
七月中一个闷热的拂晓，天色将明未明。左宗棠拒绝了所有随从，只带着周宽世和几名核心幕僚，悄然登上了这座被严密守护的炮垒高地。
空气中弥漫着泥土、钢铁和尚未散尽的硝烟混合的气息。
“都准备好了？” 左宗棠的声音低沉，目光紧紧锁住那十二尊巨炮。
“回大帅！诸炮就位！目标已测定——正东十里，马化龙叛军新筑的‘锁河堡’！此堡扼守要冲，堡墙厚实，叛军气焰嚣张，正是试炮立威的上佳靶子！”
周宽世声音里透着压抑不住的兴奋，指向东方地平线上一个隐约可见的、黑黢黢的轮廓。
左宗棠深吸一口气，仿佛要将这黎明前清冽的空气和那钢铁的力量一同吸入肺腑。
他缓缓抬起右手，然后，猛地向下一劈！
“目标！锁河堡！各炮位——装填！”
令旗挥舞，尖锐的哨音响起。训练有素的炮手们动作迅疾如电。
沉重的铜壳炮弹被塞入后膛，闭锁机构发出沉重的金属咬合声——“咔嚓！”
声音清脆而冰冷，带着一种令人心悸的决绝。
“瞄准——！”
炮手们飞快地摇动手轮，巨大的炮管在齿轮的咬合声中，沉稳而精准地调整着俯仰角度，黑洞洞的炮口缓缓扬起，指向东方那在晨曦微光中越来越清晰的堡垒黑影。
整个高地陷入一片死寂，只有粗重的呼吸声和汗水滴落泥土的微响。
所有人的目光都聚焦在那十二道指向毁灭的幽深炮口上。
左宗棠挺直了腰背，白发在晨风中微动，目光如鹰隼般锐利。
他凝视着远方，仿佛要看穿那堡垒的厚墙。
终于，那凝聚了所有力量与希望的右手，再次高高举起，然后，如同战斧劈落，猛地挥下！
“放——！”
“轰！！！”“轰！！！”“轰！！！”
十二道惊雷，不分先后，几乎在同一刹那，撕裂了黎明前最后的宁静！
炮口喷发出的巨大火焰瞬间照亮了整个高地，如同十二轮小太阳在地面炸开！震耳欲聋的巨响狂暴地冲击着每个人的耳膜和胸腔，脚下的土地剧烈地颤抖！
肉眼可见的炽热气浪裹挟着泥土烟尘，排山倒海般向四周扩散！
所有人的目光，都死死追随着那十二道拖着长长尾焰、撕裂空气、发出刺耳尖啸的炽热流星，划过微明的天际，以无可阻挡的毁灭之势，狠狠砸向十里之外的锁河堡！
时间仿佛凝固了一瞬。
紧接着——
“轰隆隆隆——！！！”
远方，锁河堡的方向，一团团更加巨大、更加耀眼、更加骇人的火球接连不断地冲天而起！沉闷而巨大的爆炸声浪如同连绵不绝的滚雷，隆隆传来！
即便隔着十里之遥，众人也能清晰地看到，那座曾被叛军倚为金汤、厚实坚固的堡垒，在惊天动地的爆炸和冲天的烟柱火海中，如同被巨锤砸中的泥偶，大片大片的墙体、望楼在刺目的闪光中轰然崩塌、碎裂、解体！
碎石、木料、残肢断臂被狂暴的冲击波高高抛向半空！
仅仅一轮齐射！
仅仅十二发炮弹！
那座耗费叛军无数人力物力、扼守要冲、阻挡了湘军多次进攻的锁河堡，就在这来自西洋工业文明的毁灭力量面前，土崩瓦解，化为一片燃烧的废墟！
炮垒高地上，一片死寂。所有人都被眼前这远超想象的恐怖威力震撼得失去了言语。
唯有硝烟在晨风中缓缓飘散，带着刺鼻的硫磺味。
左宗棠的手，还保持着挥下的姿势，微微颤抖着。
他死死盯着远方那片升腾翻滚、如同地狱之门的巨大烟云火海，胸膛剧烈起伏。浑浊的老泪，再也无法抑制，瞬间涌满了这位刚强了一辈子的统帅的眼眶。
那不是软弱的泪，那是绝境逢生、看到黎明曙光、看到胜利之路被这雷霆之火硬生生轰开的狂喜与激越！
他猛地转过身，布满皱纹的脸上泪痕未干，却已焕发出一种前所未有的、慑人的光芒。
那目光扫过高地上每一个激动得脸色通红、胸膛起伏的将士，最终定格在周宽世脸上。
他的声音，因激动而微微沙哑，却如同洪钟大吕，带着一种足以劈开一切阴霾的力量，在灞水之滨、在西安城头、在整个西北战场的上空隆隆回荡：
“看见了吗？！”
“湘军——还没死！”
“传令三军——”
“反攻！！！”