李靖接到密报，气得胡子都快翘起来了，一巴掌拍在案几上。
“狼心狗肺的畜生！本帅险些被这狗贼所误！”
他当即怒喝下令：“来人！将阿史那步真及其所有核心党羽，给本帅统统拿下！”
阿史那步真本就在帐中坐立不安，如热锅上的蚂蚁。
忽听帐外甲胄碰撞声大作，便知大事不妙。
待唐军将士如潮水般冲入帐中，他竟还想拔刀反抗，口中狂呼：“我乃大唐册封的俟斤！尔等好大的胆子……”
话音未落，早有几名虎背熊腰的唐军将士饿虎扑食般一拥而上，将他死死按在地上，捆得和粽子一般。
他那刚刚坐热没几天的新可汗美梦，彻底碎成了渣。
是夜，月黑风高，杀人夜。
薛仁贵率领的五百精锐，在夜幕的掩护下，成功潜入谷地后方。
与此同时，苏定方也指挥另一支小队，从正面发动佯攻，吸引了谷内大部分守军的注意力。
薛仁贵所部直扑谷内唯一的水源地。
守卫水源的突厥兵卒哪里料到背后会钻出敌人，猝不及防之下，转眼间便被悉数解决。
随后，他们按照那名百夫长指点的方位，迅速找到了关押汉人俘虏的几处隐蔽山洞。
“弟兄们，我们是大唐的军队，来救你们回家了！”
薛仁贵一脚踹开洞口的简陋栅栏，声若洪钟。
洞内被关押的汉人先是惊疑不定，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声，许多人喜极而泣。
在唐军将士的掩护下，数百名衣衫褴褛、形容枯槁的汉人俘虏被成功解救出来。
薛仁贵更命人四处放火，同时用突厥语高声呼喊：“水源已被我军夺取！阿史那·咄苾已降！”
要在谷内制造更大的混乱，彻底击垮敌人的抵抗意志。
谷内突厥残兵本就因缺水和内讧而军心动摇，此刻听闻水源被夺，后路又被抄，更是人心惶惶，乱作一团。
李靖敏锐地抓住了这稍纵即逝的战机，当即下令：“总攻！”
“杀——！”
震天的喊杀声中，唐军主力从谷口决堤般汹涌而入。
谷内残敌在唐军的前后夹击之下，几乎没有组织起任何像样的抵抗，便纷纷丢盔弃甲，或死或降。
阿史那·咄苾眼见大势已去，满脸绝望，最终挥刀自刎，结束了他罪恶的一生。
黎明时分，山谷内的战斗彻底平息。
西突厥王庭牙帐，连同这最后的抵抗据点，已完全被大唐军队掌控。
乙毗射匮可汗及其几个有实力的王位竞争者，或死于先前的内斗，或殒命于唐军兵锋之下，或沦为阶下之囚。
王庭府库中堆积如山的金银珠宝、名贵皮货、精美丝绸，以及草原上数也数不清的牛羊马匹，尽数成为了大唐的战利品。
李靖下令，将那面象征着西突厥王权的巨大狼头纛旗，连同缴获的乙毗射匮可汗金印，即刻快马加鞭，送往长安报捷。
数日后，捷报传至长安，京城内外，一片欢腾。太极殿上，李世民手捧捷报，龙颜大悦，当众盛赞：“太子调度有方，李靖、薛仁贵、苏定方等用兵如神，扬我大唐国威！”群臣纷纷山呼万岁。
然而，李世民看向御座之下的太子李承乾时，那目光中除了欣慰，更多了一层难以言喻的深邃。太子这份运筹帷幄、决胜千里的能力，成长得太快了。
东宫，李承乾虽然也为大捷欣喜，但心中并无多少波澜，这本就在他的预料之中。真正的挑战，从来不在沙场之上。
就在这举国欢庆的氛围尚未散尽之时，常胜行色匆匆地从李靖军中缴获的大量文书、信件中，翻找出了一封用汉文书写的密信。
信纸已有些残破，但上面的字迹却让他瞳孔骤然一缩——那笔迹，竟与朝中某位举足轻重的宗室王爷颇为相似！而信中的内容，更是触目惊心，竟隐晦地提及勾结西突厥，意图在某个关键时刻，对太子殿下……不利！
常胜只觉一股寒气从脚底直冲头顶，长安城上空的喜庆祥云，似乎在这一刻，悄然染上了一抹血色。
铁蹄踏破西突厥王庭，李靖大军挟雷霆之威，班师回朝。献俘仪式在承天门广场举行，乙毗射匮可汗那颗曾经不可一世的头颅，与一众突厥贵胄被押解至御前。
长安城万人空巷，欢声雷动，大唐万胜、太子殿下千秋的呼喊响彻云霄。
东宫，书房内却是一片沉静。李承乾指尖轻叩着桌面，面前摊开的是一份缴获的军报舆图，以及数封密信。
常胜躬身立于一旁，神色凝重地呈上一封用特殊皮纸书写的汉文密信：“殿下，此信从阿史那步真帐中搜出，藏匿极深。笔迹……与宗正寺存留的河间郡王孝恭的几份手书，有七八分相似。”
信中言辞隐晦，却字字惊心，提及内外勾结，待时机成熟，便可对储君不利，甚至隐约指向某个大典之日。
李承乾接过，细细看过，脸上波澜不惊，眸底却已是杀机暗涌。河间郡王李孝恭？这位太宗皇帝的族侄，战功赫赫的宗室元老，竟也牵扯其中？
“此事，继续深查，务必水落石出。”李承乾将密信投入烛火，看着它化为灰烬，“但凡牵涉之人，不论是谁，孤都不会轻饶。”
“喏！”常胜领命，心中凛然。太子殿下越是平静，便意味着风暴越大。
西突厥的覆灭，如同在大唐这架高速运转的战车上又加了一把火。新政在登州、扬州的成功，琉璃、霜糖、精盐等新奇货物的流通，早已让周边诸国艳羡不已。
如今大唐军威更盛，各国使臣如同闻到腥味的猫，纷纷星夜兼程，赶赴长安朝贺。
太极殿上，万国来朝，盛况空前。高昌、吐谷浑、新罗、林邑、骠国，甚至远至拂菻、波斯的使者，皆身着本国最华丽的服饰，手捧奇珍异宝，五体投地，山呼万岁。
李世民高坐龙椅，龙颜大悦，抚须而笑，大唐天威，四海咸服，此情此景，足以告慰列祖列宗。