炎魔谷外的征途
炎魔谷谷口的风带着灼人的余温，卷着刺鼻的硫磺味扑面而来。风痕拄着灵霄剑半跪在地，汗水混着烟尘从下颌滴落，在脚下的焦土上砸出一个个深色的印记。他侧头看向身旁的凌雪，少女银白色的发丝上还沾着火星，冰蓝色的裙摆被火焰烧出了数个破洞，唯有紧握长剑的手依旧稳定如初。
“咳咳……”凌雪捂住嘴轻咳两声，指尖凝结出细碎的冰晶，“灵力消耗太严重了，刚才那波炎魔狼的自爆差点没扛住。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是因为恐惧，而是脱力后的虚弱。
风痕刚想开口回应，眼角的余光突然瞥见天边划过一道流光。那光芒不同于炎魔谷的赤红，而是像揉碎了万千星辰的银白，拖着长长的光尾坠向地面。伴随着震耳欲聋的轰鸣，光流落地处炸开一圈璀璨的星环，无数炎魔妖兽在星环中化为飞灰。
“那是……”凌雪下意识握紧剑柄，警惕地后退半步。
光芒散去时，一位身着星纹长袍的男子出现在他们前方三十步处。他的衣袍上缀满流转的光点，仿佛将整片星空披在了身上，手中长剑斜指地面，剑穗上的星辰石随着动作轻轻摇曳，每一次摆动都带起细碎的星辉。
“跟紧我。”男子的声音像是从遥远的星河传来，带着金属般的质感。话音未落，他已化作一道残影冲入妖兽群中。星纹长剑在空中划出优美的弧线，每一次挥砍都掀起漫天星屑，那些足以让风痕和凌雪苦战许久的炎魔妖兽，在星辉中如同冰雪消融般迅速消散。
风痕与凌雪对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。他们能清晰地感受到，这位神秘强者并未动用碾压性的力量，却总能精准地击中妖兽的要害，星力流转间带着某种玄奥的韵律，仿佛天地法则都在为他所用。
“走！”风痕咬牙撑起身体，伸手揽住凌雪的腰侧，借着风系灵力向前疾冲。凌雪默契地释放出冰雾，在两人身后凝结出冰墙，暂时阻挡了追兵。
星纹男子似乎有意放慢速度等待他们，每当两人被妖兽围困，总会有一道星辉及时落下开辟通路。风痕注意到，男子的步法看似随意，却完美避开了所有岩浆裂隙和火焰喷口，显然对炎魔谷的地形了如指掌。
穿过最后一道火墙时，风痕终于看清了谷口的轮廓。那是一道天然形成的巨大石门，门上刻满了早已模糊的古老符文，此刻正被熊熊烈火包裹。星纹男子抬手对着石门虚斩，长剑迸发的星辉如瀑布般倾泻而下，火焰瞬间被压制，露出了仅供两人并行的通道。
“多谢前辈援手！”风痕扶着几乎脱力的凌雪停下脚步，拱手行礼时才发现自己的手腕还在微微颤抖。刚才的突围战中，他为了保护装有炎阳鼎的储物袋，硬生生接了炎魔首领一记火焰重拳，此刻丹田处的灵力还在紊乱地冲撞。
星纹男子转过身，兜帽下的面容隐在阴影中，只能看到一双比星辰更明亮的眼眸。他的目光扫过风痕腰间的储物袋，那里正散发着微弱的红光。“炎阳鼎沉寂千年，今日异动引动天地灵气逆流，我顺感应而来。”
凌雪好奇地抬头：“前辈认识这神器？”
“上古大战时，我曾见过它的威力。”男子的声音柔和了些许，“你们取走神器，是为了加固幽冥封印？”
风痕心中一凛。幽冥封印的事属于机密，除了师门长辈外鲜有人知。他刚想追问，却见男子抬手制止了他：“不必多问，我与封印守护者有旧。你们能在炎魔谷坚守本心，未被神器的力量侵蚀，已是难得。”
星纹男子抬手一挥，长剑化作一道流光没入虚空。“炎阳鼎蕴含的火灵之力需要好生温养，下一处神器所在……”他顿了顿，指尖在空中划出一道冰蓝色的轨迹，“北方冰原的极寒之地，或许有你们要找的东西。”
“前辈如何知晓……”
“天地神器本是同源，”男子打断他的话，身形开始变得透明，星纹衣袍上的光点逐渐飘散，“我能做的只有这些，剩下的路需你们自己走完。”他的身影化作万千星辰，在黎明的微光中缓缓升起，“记住，守护封印不仅需要力量，更需要守住心中的光明。”
最后一粒星屑消散时，风痕才发现自己的掌心多了一块冰凉的石头。那是枚核桃大小的星辰石，内部仿佛有星云在缓缓转动。他握紧石头，能感受到其中蕴含的温和力量，正缓缓修复着他受损的经脉。
“他是谁？”凌雪轻声问道，望着男子消失的方向出神。
风痕摇头：“不知道，但能肯定不是敌人。”他低头看向腰间的储物袋，炎阳鼎的温度透过袋布传来，带着一种沉稳的暖意，“先离开这里再说，炎魔谷的妖兽说不定还会追出来。”
他们转身准备离开时，一道清脆的鸣叫自身后响起。风痕回头，看见那只陪伴他们穿越通道的神秘生灵正扑扇着透明翅膀飞来，它的翅膀上还沾着些许火焰灼烧的焦痕。小家伙停在风痕的肩头，用脑袋轻轻蹭着他的脸颊，灵动的眼睛里满是不舍。
“你不能跟我们走吗？”凌雪伸出手指，轻轻抚摸着生灵柔软的绒毛。
生灵摇了摇头，发出委屈的呜咽声。它抬起头，对着炎魔谷深处鸣叫三声，随后身上散发出柔和的光芒，将一枚火红色的鳞片轻轻放在风痕的手心。鳞片离体的瞬间，生灵的身体变得更加透明，仿佛随时会消散。
“这是……”风痕捏起那枚温热的鳞片，它的形状如同枫叶，表面布满细密的金色纹路。
“应该是它的本源之力所化。”凌雪轻声道，“或许在危急时刻能派上用场。”
生灵对着他们欢快地叫了两声，转身飞向谷口的石门。它在石门上空盘旋三周，最后化作一道流光没入石壁，原本黯淡的符文突然亮起，重新燃起熊熊烈火，将整个谷口封锁得严严实实。
风痕握紧手心的星辰石和火鳞，对着石门深深鞠了一躬。“走吧，我们该出发了。”
离开炎魔谷地界后，气温渐渐回落。他们在一片茂密的森林边缘找到清澈的溪流，凌雪用冰系灵力冻结出两个简易的水盆，两人终于得以清洗满身的烟尘。
“你的手臂！”凌雪突然惊呼出声。风痕左臂的衣袖早已被烧尽，露出的皮肤上布满了狰狞的烧伤，原本应该结痂的伤口在灵力波动下又渗出了血珠。
“没事，小伤。”风痕想收回手臂，却被凌雪按住肩膀。少女从储物袋里取出伤药，小心翼翼地涂抹在伤口上，冰凉的药膏接触皮肤时，他忍不住倒吸一口凉气。
“还说没事？”凌雪瞪了他一眼，动作却放得更轻，“刚才在谷口就该处理的，非要硬撑。”她的指尖带着淡淡的冰系灵力，轻柔地抚过伤口，减轻着灼痛感。
风痕看着她低垂的眉眼，阳光透过树叶的缝隙落在她纤长的睫毛上，投下细碎的阴影。他忽然想起初次见面时，这个总是冷冰冰的少女如何用冰锥刺穿妖兽的喉咙，又如何在他受伤时别扭地递过伤药。
“凌雪，”他轻声开口，“谢谢你。”
少女的动作顿了顿，耳根悄悄泛起红晕。“谢什么，我们是同伴。”她迅速包扎好伤口，转身去收拾东西，声音里带着一丝不易察觉的慌乱。
风痕望着她的背影笑了笑，低头看向腰间的储物袋。他能感觉到，炎阳鼎在袋中微微震动，似乎在回应着某种遥远的呼唤。
他们沿着森林边缘的小路前行，风痕用风系灵力探查着四周的动静，凌雪则负责辨认方向。夕阳西下时，前方终于出现了袅袅炊烟。
“是个小镇。”凌雪指着远处的房屋轮廓，“我们可以在那里休整一晚，补充些物资。”
小镇入口处的木牌上刻着“落风镇”三个大字，笔画已经有些模糊。街道两旁的房屋多是用原木搭建，屋檐下挂着风干的草药和兽皮。或许是临近黄昏，镇上的行人不多，偶尔有几个背着猎弓的猎户走过，好奇地打量着他们这两个外来者。
“那边有间客栈。”风痕指着街角处挂着“迎客来”幌子的建筑，“去看看有没有房间。”
客栈老板是个微胖的中年男人，看到他们进来立刻热情地迎了上来：“两位客官是打尖还是住店？小店有刚出炉的烤肉和自酿的果酒。”
“一间上房，再来些吃食。”风痕将一枚银币放在柜台上，“要快点，我们赶了一天路。”
“好嘞！”老板麻利地收起银币，“小二，带客官去天字三号房！”
房间不大但收拾得干净，推开窗就能看到镇外的森林。凌雪检查完门窗后，从储物袋里取出炎阳鼎放在桌上。青铜色的鼎身刻满火焰纹路，三足两耳的造型古朴庄重，此刻正散发着柔和的红光。
“你说，那位前辈提到的北方冰原，会有什么神器？”凌雪用指尖轻轻触碰鼎身，感受到里面澎湃的火属性能量。
风痕靠在窗边望着夕阳：“不清楚，但既然与炎阳鼎呼应，大概率是冰属性的神器。只是北方冰原……我曾在古籍上见过记载，那里常年冰封，还有极寒妖兽出没。”
“冰属性正好适合我。”凌雪眼中闪过一丝期待，“说不定能找到提升实力的机会。”
楼下传来小二的呼喊声，两人收起炎阳鼎下楼用餐。客栈大堂里已经坐了不少客人，大多是行商打扮的汉子，正围着桌子大声交谈。
“……我跟你们说，北方冰原最近邪门得很！”一个络腮胡大汉灌了口酒，声音大得整个大堂都能听见，“上个月我从冰原边缘经过，亲眼看到极光里有影子在动！”
“李老三又在吹牛了！”旁边有人嗤笑，“极光里有影子有什么稀奇？”
“你们不懂！”络腮胡拍着桌子站起来，酒碗里的酒洒了一地，“那影子是活的！足有小山那么大，眼睛红得像血珠子！我亲眼看见它一爪子拍碎了冰崖！”
大堂里顿时安静下来，众人面面相觑。风痕与凌雪交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。
“而且不止这些，”另一个穿着皮袄的中年男人放下酒碗，“我听一个冰原部落的朋友说，他们的圣湖最近总是冒泡，湖水温度越来越高，湖里的冰灵鱼死了一大半。”
“温度升高？冰原上？”有人惊呼。
“谁说不是呢！”皮袄男人叹了口气，“部落的萨满说，这是大地龙脉出了问题，恐怕要有大灾难了。”
风痕放下筷子，从怀里摸出一小块碎银放在桌上：“老板，来壶好酒。”他提着酒壶走到络腮胡那一桌，“这位大哥，我敬你一杯。”
络腮胡愣了一下，接过酒杯一饮而尽：“小兄弟有什么事？”
“我们打算去北方冰原历练，”风痕给自己倒了杯酒，“刚才听大哥说起冰原的异状，不知道能不能详细讲讲？”
“你们要去冰原？”络腮胡瞪大了眼睛，“现在去那地方就是找死！别说极寒妖兽，光是冰缝就能把人吞了！”
“我们有不得不去的理由。”风痕语气诚恳，“还请大哥指点。”
络腮胡打量了他们几眼，见两人虽然年轻，但眼神坚定不似玩笑，便收起了玩笑的神色：“实不相瞒，我这次回来就是想劝乡亲们搬走。冰原边缘的冻土已经开始融化，以前从来不会出现的冰原狼，现在都跑到镇子附近了。”
“极光里的影子，你看清楚是什么样子了吗？”凌雪也走了过来，她刚才一直默默听着。
“太远了看不太清，”络腮胡回忆着，“就觉得像只巨大的熊，浑身覆盖着冰甲，眼睛是红的。它一出现，连极光都变成了血色。”
风痕心中一动，想起古籍中记载的冰原守护兽——冰狱魔熊。传说那是上古时期就存在的妖兽，实力堪比人类修士的化神期，常年沉睡在冰原深处。
“除了这些，还有别的异常吗？”
“有！”皮袄男人插话，“我朋友说，冰原深处最近总是传来钟声，一下一下的，听得人心里发毛。而且每次钟声响起，冰原上的风雪就会变大。”
“钟声？”
“对，像是寺庙的钟声，但冰原上哪有寺庙？”皮袄男人摇着头，“萨满说那是封印松动的声音，是不祥之兆。”
风痕与凌雪对视一眼，都从对方眼中看到了了然。封印松动……十有八九与幽冥封印有关。看来北方冰原之行，势在必行。
“多谢几位告知。”风痕拱手行礼，“这些信息对我们很重要。”
回到座位后，凌雪低声道：“看来冰原的情况比想象中复杂。”
“嗯，”风痕点头，“不仅要找神器，可能还要应对突发状况。我们得尽快出发，最好能在事态恶化前赶到。”
两人匆匆吃完饭回到房间，开始整理行装。风痕检查着灵霄剑的剑鞘，凌雪则将疗伤药和符箓分门别类放好。窗外的天色渐渐暗下来，镇外传来几声狼嚎，引得客栈里的狗狂吠不止。
“对了，”凌雪突然想起什么，从储物袋里取出一件深蓝色的披风，“这个给你。”披风边缘绣着银色的冰纹，“是用冰蚕丝做的，能抵御寒气，去冰原用得上。”
风痕接过披风，入手冰凉却异常柔软：“你自己不留着？”
“我有冰系灵力护体，用不上这个。”凌雪别过脸，耳根微微泛红，“快收好，明天一早就出发。”
夜色渐深，客栈里的喧闹渐渐平息。风痕坐在窗边，看着月光下的森林轮廓，手指无意识地摩挲着那枚星辰石。他想起神秘强者的话，守护封印不仅需要力量，更需要守住心中的光明。
或许，真正的考验不是来自妖兽或神器，而是面对诱惑时能否坚守本心。他低头看向腰间的储物袋，那里不仅存放着炎阳鼎，还承载着沉甸甸的责任。
窗外的月光穿过云层，在地上投下斑驳的光影。风痕握紧星辰石，感受着其中温和的力量，嘴角勾起一抹坚定的笑容。无论前方是冰原还是火海，他和凌雪都会一起走下去。
第二天清晨，天还没亮透，两人就已经收拾好行装。客栈老板睡眼惺忪地给他们开门，看到两人背着行囊的样子，忍不住叮嘱：“北方冰原真的危险，要不还是再等等？”
“多谢老板关心，我们心意已决。”风痕将房钱放在柜台上，“麻烦了。”
走出落风镇时，启明星还挂在天边。森林里传来清脆的鸟鸣，带着露水的青草气息扑面而来。风痕回头望了一眼沉睡的小镇，转身与凌雪并肩踏上了通往北方的道路。
朝阳升起时，他们已经走进了茂密的森林。阳光透过枝叶洒在两人身上，拉出长长的影子。风痕忽然想起在炎魔谷通道里看到的光影壁画，那些关于守护与牺牲的故事，此刻似乎有了更深刻的意义。
“加快速度吧，”凌雪的声音打破了寂静，她的冰蓝色裙摆拂过沾满露水的草叶，留下一串冰晶，“争取在半个月内穿过这片森林。”
风痕点头，脚尖轻点地面，身形化作一道淡青色的残影。凌雪紧随其后，冰蓝色的灵力在她脚下凝结出冰棱，让她的速度丝毫不落下风。
两道身影在林间穿梭，朝着遥远的北方冰原前进。他们的身后，是渐渐远去的炎魔谷，身前，是未知的冰原与挑战。但只要两人并肩作战，再遥远的征途，也终将抵达终点。
炎阳鼎在储物袋里轻轻震动，仿佛在回应着远方的呼唤，也像是在为这对年轻的守护者，奏响前行的号角。