萧戾踏入前殿的刹那，殿内空气骤然凝滞。
沈墨率先起身，玄铁轻甲在沉默中擦出冷硬的声响。
“殿下，禁军尚有要务，臣先行告退。”
燕灼灼眼尾轻抬，算是应允。待那抹玄色身影消失在殿外，她的目光才悠悠落回殿中——一黑一白，两道身影隔案对峙，一个渊渟岳峙，一个琨玉秋霜。
“萧大人与守约也算旧识，本宫就不多费口舌了。”
“守约？”萧戾眉峰微动，指腹摩挲着青瓷盏沿，似笑非笑。
“顾某表字。”白衣公子广袖垂落，声如碎玉投冰。
萧戾忽然低笑一声：“难怪近日坊间传言，说华章公子与殿下才是天造地设的一对。”他抬眼时，眼底暗芒如刃，“连表字都唤得这般亲昵。”
“市井流言，不足为信。”顾华章指节扣住茶盏，“顾某鄙薄，岂敢玷污殿下清誉。”
“空穴来风，必有其因。”萧戾看向燕灼灼。
长公主殿下一派端坐，坦然道：“那流言是本宫让人传的，怎么了？”
萧戾不语。
顾华章面起薄红。
燕灼灼分好茶，巧慧将茶给二人端去，燕灼灼呷了口茶，继续道：“若非如此，本宫那牡丹园，凭什么招来那么多有才之士呢？”
“才子？”萧戾端起茶盏未饮，目光如钩，直刺向对面端坐的白衣公子，“是有才之士，还是闻香逐艳的狂蜂浪蝶，殿下可得细细甄别才是。”
顾华章忽将茶盏一搁。
“当啷”一声清响。
“殿下慧眼如炬，自能分辨——”他眼底含了三分罕见的锐意：“何为才俊，何为狂徒。”
殿内气氛倏然一紧。
燕灼灼饶有兴致的看着萧戾的反应，神色玩味。
似是察觉到了她的视线，萧督主身上凛然的气息一收，竟一瞬变得温和无害起来，那恭敬的态度，叫人挑不出半点错处。
“顾侍讲言之有理，微臣恭祝殿下，喜得良才。”
燕灼灼轻不可见的撇了撇嘴，搁下茶盏起身：“正好今日得闲，本宫也该去牡丹园看看其他良才们了。”
她看向萧戾：“孟学文那边，就交给萧大人了。”
“既是要查此事，萧某自然要见一见原告。”萧戾也站起身来，“顺道也会一会殿下广纳的良才，殿下想来会同意的吧？”
燕灼灼自无不可，只是……
她上下打量了萧戾一眼，促狭道：“带你去可以，但你得换身衣裳才行。”
萧戾现在这身锦衣卫督主的蟒服穿过去，还不得吓坏那些读书人。
一个时辰后，牡丹园。
虽还未到牡丹绽放的季节，但园内杜鹃常开，艳色点枝头，端是一派春色。
庭园内，聚有十来位举子打扮的读书人。
但他们却分坐两边，中间仿佛隔着楚河汉界。
左边的举子们明显衣着更富贵些，他们神色倨傲，看向右边举子时，神情里多鄙夷。
而右边的举子从打扮就能看出，多是些耕地子弟与寒门。
燕灼灼带人过来时候，双方正就一篇文章争执不下。但明显，右边的举子学识占优，可左边的举子却并不服气。
众人向燕灼灼见礼后，就想请她主持公道。
燕灼灼笑道：“本宫在治学文章上可是门外汉，这事还得劳烦顾侍讲。”
众人心知肚明，请燕灼灼指点，也只是面子功夫罢了。
但嘴巴上，自然得捧着，众人看向顾华章，对于这位华章公子的学问，众人是心服口服的，人家不止出身品貌高，那才学也是真的高。
只是，众人自然也注意到了今日多了一位。
才学如何尚且不知，但那身气度，站在华章公子身旁，竟也不逊丝毫。
对于萧戾的皮囊，饶是燕灼灼都挑不出毛病，这男人是真长了张媚主的好皮相，换上儒生的广袖长衫后，那身杀伐锐气收敛，竟显出几分出尘似仙的意味。
“这位是明夷，明先生。乃是本宫新聘的侍讲学士。”
燕灼灼似笑非笑的看向萧戾：“明先生可要不吝赐教啊，这园中诸举子，都是本宫看好的未来国之栋梁呢。”
“殿下抬爱了。”萧戾颔首一礼，风度翩翩，像极了读书人。
众举子对顾华章是心悦诚服，但对于新来的‘明先生’嘛，哼，还得试试深浅。
燕灼灼却没在此地久留，而是叫走了两个举子。
萧戾游刃有余的应对着举子们的各种刁钻问题，视线却随燕灼灼的离开而移动，待她的身影完全消失，才将注意力收回。
旁边的顾华章听到萧戾对文章的一些看法与见解后，难掩惊讶。
怕是他祖父顾相在此，都要震惊的。
朝中百官只知萧督主的残忍嗜杀，手段狠辣，可没人知道，他竟是腹有诗书的。
而另一边，燕灼灼叫走的两人，一个正是褚玉，另一个则叫柴锦。
前者自不用多说，后者却是盛京本地人，且家在西市开了几家酒楼。
士农工商，商为贱，在大乾，商人也是不能科举入仕的，不过柴家祖上有功，得了恩赐，五代可科举，偏偏柴家人赚钱厉害，读书那真是，够呛。
柴锦就是第五代，全家唯一的希望。
他三年前以最后一名，考上的举子，今年春闱想要考过会试，说实话，他们柴家人自己都觉得希望渺茫。
但燕灼灼却觉得此人有大才。
“这里是白银一千两。”
巧慧将银票递给柴锦，柴锦连连推辞，“殿下，家父说了，我柴家酒楼愿意无偿提供住宿，方便进京赶考的众学子，殿下实不用再出这笔银钱。”
燕灼灼摇头：“本宫既说了这笔钱由本宫出，便没有搜刮你的道理。”
柴锦这才应下，又是一通马屁。
燕灼灼似笑非笑看他一眼：“这一千两是官银，你可得收好了，认清了。”
听到这话，柴锦上了心，仔细查看了那一箱银子，确定每个上面都有官造的印记，他瞬间领悟燕灼灼的用意。
树大招风，柴家为所有贫寒学子提供食宿，难免会遭人眼红，有收买人心的嫌疑。
可若此举背后是长公主，谁还敢来找麻烦。
“殿下放心，学生一定让学子们知晓殿下的用心良苦！”
“不。”燕灼灼摇头，“本宫暂且还不想让人知晓此事。”
“啊？”柴锦这下是这不懂了。
燕灼灼没与他解释，只让他老实办差便是，她看向褚玉：“本宫已交代了锦衣卫查办你的事，本宫也不怕提前告知你，你那事，不好办。”
褚玉苦笑，拱手行礼道：“学生已有心理准备，烦劳殿下为学生操心了。”
燕灼灼摇头，“不好办，不代表不能办，晚些本宫会将你与一众农家及寒门学子赶出牡丹园。”
褚玉愕然看着她。
燕灼灼面上含笑：“本宫看重了尔等的文章，有意许以重金，请你们为本宫的其他门客代笔，偏偏尔等不识抬举。”
“这事会闹大，闹得满城风雨，最好闹得满天下参加科举的学子尽知。”
两人已经彻底呆滞。
燕灼灼脸上笑意不减，看着褚玉：“本宫恼羞成怒，命人威胁殴打你们，褚玉，这皮肉之苦，你愿不愿吃？”
褚玉身体轻颤着，他心里生出一个大胆的猜测，满腔酸涩像是化成了重拳，迎面击来，他甚至不敢相信，真的会有位高权重者，愿为他们这等无权无势的读书人做到这一步吗？
“殿下宁背骂名，也要为我等读书人发声。”
“区区皮肉之苦，褚玉又如何受不住！”
褚玉重重跪在地上，朝燕灼灼一拜，再抬起头时，已是双目含泪：“不论结果如何，褚玉愿为殿下肝脑涂地！”
“柴锦也愿为殿下效死！”
燕灼灼起身将二人扶起，轻声道：“本宫势单力孤，唯愿天下有才之士能尽展才华，此乃本宫所愿，亦是陛下所愿。”
两人的呼吸都有些急促，明白了燕灼灼的深意。
褚玉深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他沉吟道：“殿下，此事闹大后，势必会引起各方反弹，学生斗胆，想请教殿下，朝廷最终会以何法应对此事？”
“大概会推个替罪羊出来受死，以平众学子之怨。”燕灼灼淡淡道：“譬如，那个盗了你的文章，现在户部任职的孟学文，就是最好的替罪羊。”
褚玉心下有些失望，但也知道，这已是最好的结果了。
燕灼灼见状，笑问：“你们觉得这样便够了？”
褚玉和柴锦对视一眼，心想：不然呢？
难道还能将那些欺世盗名者全都杀完杀尽？又或者改了行卷这一陋习？显然两者都不可能！
燕灼灼猜到两人所想，她走到案前，提笔写下两人的名字。
在两人疑惑的注视下，她有叫巧慧取来浆糊，裁剪下两张纸条，抹上浆糊，往那人名处一贴。
她淡笑道：“名字一糊，再将考生文章统一字体誊抄下来，谁又知道文章是谁所写呢？”
褚玉和柴锦的目光越来越亮，他们看着前方这位大乾最尊贵的女子，对方素手翻覆间，点燃了他们心头那把名为希望的火！
多年以后，官拜文渊阁大学士的褚玉和户部尚书的柴锦，每每想起今日，依旧难掩激动。
糊名制一出，天下苦‘行卷’久矣的学子，终于得见天光，真正有了进身之阶！