月牙泉的晨雾还未散尽时，陈宇一行人已踏上归途。戈壁滩的沙砾在黎明前的微光中泛着冷寂的金属色，每一步踩下都发出细碎的摩擦声，像是在叩问这片古老土地的秘密。陈宇走在最前，胸口的双脉印记正随着呼吸微微灼烫，那是地脉力量在体内苏醒的征兆 —— 自昨夜泉灵显形后，这种共鸣便愈发强烈。他每隔三步便回头扫视，确认同伴们的身影都嵌在晨雾的轮廓里，才继续前行。
\"北区洞窟群比主窟更杂乱，据说唐代工匠为躲避战乱，在那里开凿了不少隐秘通道。\" 王林推了推蒙着水汽的眼镜，星盘边缘的铜扣在颠簸中轻响，\"星盘显示，藏经洞的地脉支流就从北区下方经过。\" 他指尖划过盘面，那些流动的符文突然泛起红光，像是在预警。
赵强把蛇首幡斜扛在肩头，幡尾的流苏扫过腰间的冰魄珠，激起一串细碎的冰晶。\"管他什么通道，敢挡路的通通砸开！\" 他往手心啐了口唾沫，粗粝的掌心与金属戈柄摩擦出沙沙声，\"上次在青崖村，长生会的阴影造物还不是被咱揍得哭爹喊娘？\" 话虽豪迈，他靴底却在沙地上碾出半寸深的痕迹 —— 昨夜月牙泉的遭遇让他明白，长生会的手段远比想象中诡谲。
孙昊攥着神鸟匕首的手指泛白，刃面倒映出他紧绷的侧脸。自桂林水月洞一战后，这把匕首的玄武纹便总在危险前夕发烫，此刻正贴着他的手腕微微震颤。\"陈宇哥，泉灵说的飞天神鹿...\" 他话没说完，就被阿岚按住肩膀。
\"别分心。\" 阿岚的傩戏服在晨风中扬起金线，那些昨夜新织出的飞天纹络正与远处莫高窟的轮廓产生奇妙呼应，\"北区的壁画里藏着很多傩戏古符，说不定能找到克制机关的线索。\" 她指尖在天琴弦上轻轻一点，发出清越的泛音，声波荡开时，远处的洞窟群竟传来隐约的回响。
穿过第三道断崖时，晨雾终于散去。北区洞窟群像蜂巢般嵌在赭红色崖壁上，多数洞口都被流沙半掩，唯有几处残留着人工清理的痕迹。陈宇蹲下身，捻起一把混着青铜碎屑的沙土，双脉印记突然灼热刺痛 —— 这是与阴影能量接触时才会有的反应。
\"有人比我们先到。\" 他将碎屑捏碎在掌心，金魄珠突然从怀中跃出，在半空划出金色弧线，\"跟紧我，保持警惕。\"
进入主洞窟的瞬间，石壁上的火把突然齐齐燃起，火光将众人的影子拉得狭长。洞窟穹顶绘制着西域密宗的曼陀罗，那些旋转的梵文在火光中仿佛活了过来，与壁画上的傩戏符文产生诡异的共振。赵强刚要举幡挑开垂落的蛛网，脚下突然传来齿轮转动的咔嗒声。
\"不好！\" 陈宇猛地拽住他后领，两人同时向后跃开的刹那，地面裂开丈许宽的沟壑。一只覆盖着青铜鳞片的巨爪从裂口中探出来，爪尖刮擦岩石的声响刺得人耳膜发痛。紧接着，整头机关兽破土而出，两丈高的身躯在火光中泛着冷硬的金属光泽。
这造物通体由青铜浇铸，狮首上生着螺旋状的独角，背覆九层叠甲，每层甲片都刻着不同的符文 —— 正面是西域梵文，背面却赫然是阿岚族中秘传的傩戏咒印。最诡异的是它的眼睛，两颗幽绿的琉璃珠里流转着黑雾，与长生会首领背后的阴影如出一辙。
\"这是...\" 阿岚按住突然震颤的天琴，琴弦正与机关兽体内的齿轮产生共振，\"把两种符文强行融合，会导致能量紊乱...\" 话音未落，机关兽已发出震耳的咆哮，独角射出一道暗紫色光束，将旁边的石佛炸得粉碎。
赵强怒吼着挺幡而上，蛇首幡的玄武刃在火光中划出半月形弧线，重重劈在机关兽的肩胛。火星四溅的瞬间，他只觉一股巨力顺着幡杆涌来，震得虎口崩裂渗血。\"他娘的！\" 他踉跄后退，看着刃口崩出的缺口，眼睛瞪得滚圆，\"这鳞片比长白山的玄冰还硬！\"
陈宇趁机绕到机关兽侧面，金魄珠在掌心化作寸长的光刃，试图刺入它关节处的缝隙。但那青铜甲片竟能自动收缩，光刃每次落下都被弹开，只在表面留下浅浅的白痕。\"它的防御没有死角！\" 他翻身躲过扫来的巨尾，余光瞥见机关兽脖颈处的鳞片正在微微颤动 —— 那里的符文颜色比别处更深，像是能量流转的枢纽。
\"阿岚，音波攻击它的颈部！\" 陈宇大喊着掷出金魄珠，光珠擦着机关兽的独角飞过，引开了它的注意力。阿岚立刻拨动琴弦，这次的傩戏雷调刻意压低了频率，声波如重锤般砸向机关兽的咽喉。
机关兽发出痛苦的嘶吼，脖颈处的鳞片出现松动。孙昊瞅准时机，神鸟匕首的玄武纹突然爆发出红光，他踩着赵强的肩膀跃起，刃尖精准刺入鳞片缝隙。\"铛\" 的一声脆响，匕首竟被弹了回来，只在甲片上留下细微的凹痕。
\"没用！\" 孙昊落地时被气浪掀翻，看着匕首上卷翘的刃口，鼻尖突然一酸。陈宇连忙将他拽到身后，这时才发现机关兽胸口的甲片正在开合，露出里面嵌着的半块玉珏 —— 那玉珏通体漆黑，流转的黑雾正与自己怀中的玉璜产生强烈的排斥，连空气都泛起扭曲的涟漪。
\"是阴影造物！\" 陈宇突然想起长白山天池的遭遇，那些被阴影侵蚀的守卫也有类似的能量波动，\"长生会用初代阴影能量改造了它！\"
王林突然惊呼起来，星盘上的符文正与机关兽身上的梵文同步闪烁：\"这些符文是锁！他们用傩戏咒印锁住了阴影能量，让机关兽不会自我崩溃！\"
机关兽似乎听懂了他们的对话，再次咆哮着发起冲锋。陈宇将金魄珠挡在身前，光盾与巨爪碰撞的瞬间，他突然注意到一个细节 —— 每当机关兽动用阴影能量时，胸口的黑玉珏就会发出微光，而那些傩戏符文则会黯淡几分。
\"它的能量循环有破绽！\" 他突然扯开衣襟，将双脉印记对准机关兽，\"赵强，用玄武刃攻击它胸口的玉珏！\"
赵强虽然不解，但还是依言冲了上去。这次他改变了策略，蛇首幡的玄武刃带着龟甲纹的光晕，并非劈砍而是重重砸下。黑玉珏在撞击中发出刺耳的嗡鸣，机关兽的动作明显迟滞了一瞬。
就在这刹那的停顿中，阿岚突然弹出天琴的最后一根弦。那根用鲛绡制成的弦线带着金光飞射而出，精准地缠在机关兽的独角上。\"这是...\" 她看着弦线传来的震颤，突然明白了什么，\"它的核心不在玉珏，而在独角里！\"
陈宇眼中闪过精光，双脉印记爆发出前所未有的光芒。