一、绣绷惊雷
胤礽的银针第三次戳破指尖时，毓庆宫的更漏刚过申正三刻。他盯着绷架上那团扭曲的金线，突然理解了当年皇阿玛批阅三藩请饷折子时暴起的青筋——绣一朵芍药竟比调度十万大军还难。
“娘娘，惠妃娘娘往咱们宫里来了！”侍女春莺慌慌张张撩开帘子，惊得他手下一抖，针尖在素缎上斜斜划出一道金痕。
胤礽下意识要拍案喝斥，忽然记起这具身子发怒时会露出梨涡，生生把话咽成一声轻叹：“更衣吧。”起身时瞥见绣绷，脊背陡然绷直——那歪斜的芍药花瓣下，竟藏着半枚未拆的五爪龙纹！
那是三日前临摹太子朝服纹样时留下的残线，此刻在暮春的斜阳里张牙舞爪。
二、满绣杀机
惠妃的缠枝牡丹袍角扫过门槛时，胤礽正用青瓷盏压住绣绷。可那老辣妇人鼻翼微动，忽地笑道：“妹妹宫里好重的沉水香，莫不是藏着圣上赏的贡品？”
“不过是前日晒书染了墨味…”胤礽话音未落，惠妃已掀开瓷盏。绷架上，半截龙尾堪堪从芍药丛中探出，金鳞在暮色里泛着冷光。
满室死寂中，檐下铁马叮当声恍若惊雷。惠妃染着凤仙花的指甲轻抚龙纹，声音比景仁宫的冰鉴还凉：“五爪为龙，四爪为蟒。妹妹这绣工…”她忽地逼近半步，“倒像是照着太子的吉服描的样？”
三、千钧戏码
胤礽的掌心渗出冷汗。他想起上月刑部呈上的《僭越律》：私制龙纹者，绞。喉间泛起血腥味，那是石静娴留下的痛经药汤余苦。
“姐姐说笑了。”他忽然拈起绣绷轻笑，腕间翡翠镯叮咚作响，“这是给皇阿玛寿辰备的‘子孙龙’荷包。”指尖点向龙尾旁一团乱线，“您瞧，这是十四阿哥属蛇的纹样，这是四阿哥的麒麟…”
惠妃眯起眼打量那堆纠缠的金线，胤礽趁机将茶泼上绣绷。水渍晕开处，隐约现出幼童抓周的百子图轮廓——那原是他照着弘皙的肚兜胡乱临的样。
“倒是本宫老眼昏花了。”惠妃帕子掩住唇角，目光却钉在他发颤的指尖，“妹妹这般巧思，合该让太后也瞧瞧。”
四、海棠作局
戌初掌灯时分，胤礽跪在慈宁宫的金砖上。太后摩挲着浸透茶渍的绣绷，忽将翡翠压襟掷在他跟前：“你可知纳兰家的姑奶奶，当年怎么死的？”
翡翠裂痕里渗出朱砂，那是他今晨偷批的密折印泥。胤礽猛然抬头，见太后浑浊的眼里映着二十年前的旧案——康熙十二年，惠妃的堂姐因在荷包绣龙纹被赐白绫2。
“孙媳绣的是长命缕！”他忽然重重叩首，“皇玛嬷瞧这蛇纹，是不是像极了十四叔臂上的胎记？”扯开袖口露出腕间红痕，“前日教十四叔射箭时蹭的，这才想着绣个相似的…”
窗棂外忽传来少年清亮的喊声：“二嫂！您应了我的小蛇荷包呢？”十四阿哥莽撞地撞进门，腰间赫然悬着条四爪蟒纹的锦囊。
五、风云暂掩
三更梆子响时，胤礽瘫在贵妃榻上啃茯苓糕。春莺捧着碎成两半的翡翠压襟啜泣：“惠妃娘娘好毒的心，故意扯坏您娘亲的遗物…”
“蠢。”他咽下糕饼冷笑，“那压襟本是太后试探。”白日种种忽如走马灯掠过——十四阿哥恰巧出现，太后案头摆着新贡的暹罗蛇纹锦，连泼茶的青瓷盏都是前朝仿宋的龙纹盏。
更深露重时，他摸出压在枕下的密信，就着月光草草写道：“赫舍里氏旧部可动了。”顿了顿，又添一句：“查惠妃兄长与江宁织造的云锦往来。”
东墙外忽有夜枭啼叫，胤礽将信纸卷成簪子插进发髻。镜中人眼波流转，分明是太子妃的皮囊，却透出昔年毓庆宫主人独有的狠戾。