腊月十七，午门外的汉白玉阶凝了层冰壳。姜鸾跪在雪地里，褪色的凤袍裹着单薄身子，发间一支素银簪子早被风刮落——这是她废后诏书下达的第三日，也是她跪谏的第三日。
“娘娘回吧！”禁军统领攥着刀柄，喉结滚动，“陛下说…说您跪死在这儿，那通敌的罪名也洗不干净！”
姜鸾却突然笑了。笑声撞在朱红宫墙上，惊起几只寒鸦：“陈统领，你七岁偷御膳房的桂花糕充饥，是本宫替你瞒的；你娘亲肺痨咳血，是本宫求太医署施的针。”她抬手抹掉睫上冰棱，露出眼底淬火的亮，“今日这宫门，你开是不开？”
雪粒子骤然转急，风卷着半片撕碎的奏折扑到她脸上。纸上是昔日心腹女官的字迹：“北狄王帐获皇后亲笔舆图三幅”——正是这三幅图，让她从平定北疆的将门之女，变成勾结外敌的阶下囚。
雪没到膝盖时，姜鸾摸向发髻。指尖在冻僵的鬓发间探了又探，终于抠出一支赤金点翠簪。
这是她及笄那年，父亲姜老将军亲手打的。簪头牡丹下藏着机括，轻轻一旋，中空的簪身滑出卷薄如蝉翼的桑皮纸。
“北疆十七关兵力布防图？”刑部侍郎的靴子碾过纸卷，嗤笑出声，“娘娘还想添条窃国罪？”
姜鸾任由他拽起头发，目光却钉在人群后一道身影上：“张首辅，您门生上月往雁门关运的三十车‘药材’，在黑风峡炸出满天铁砂时——可想过会留活口？”
桑皮纸在火盆里蜷曲焦黑，她却盯着首辅骤然苍白的脸，一字字道：“那三幅通敌图，用的是兵部特供松烟墨，墨里掺辽东紫珠贝粉，阳光下泛青紫…张大人，您书房里可还留着半块？”
第四日破晓，宫门忽在风雪中洞开。
“陛下宣废后姜氏——”太监的唱喏卡在半途。阶下无人，唯见雪地里一道深痕蜿蜒如蛇，尽头处，姜鸾正拖着断腿往宫门爬。废诏摔在她眼前：“毒妇！你竟敢逼死太后！”
“太后？”她喉间呛出血沫，染红雪地，“她老人家每日卯时三刻用燕窝，碗底垫着您亲赐的南海珍珠粉…陛下不妨查查，珍珠粉里混的砒霜，是走谁家的船进的京？”
九龙金辇冲出宫门时，姜鸾攥紧了袖中冰凉的物件——那是昨夜老太监从狗洞塞进来的乌木匣，装着太后薨逝前咬碎的半截指甲，里头藏着张油纸：“张氏换吾药”。
金銮殿上，姜鸾的血顺着殿砖缝流成细线。
“臣妾愿受凌迟之刑。”她伏地轻笑，“只求陛下将臣妾的皮剥下来，绷成鼓挂在宣武门——好让天下人看着，您是如何被首辅大人当猴耍的！”
殿外忽起骚动。定北侯的玄甲军撞开宫门，马鞍旁拴着个血淋淋的人彘：“禀陛下！北狄俘虏招认，通敌图是首辅仿造皇后笔迹所绘！截获密信在此——”
首辅暴起夺剑的瞬间，姜鸾猛地扑向御座！
谁也没看清她如何夺过天子剑，只见寒光劈下——
张首辅的右臂飞上半空，指间还捏着枚淬毒的龙纹镖。
“这一剑，报我姜氏满门血仇。”她喘着气踩住断臂，染血的凤眸扫过满朝朱紫，“下一剑，该清一清这大梁江山的蛀虫了——您说呢，陛下？”
殿外风雪骤歇，一缕晨光刺破云层，正照在午门前。那里跪满了白头老臣，为首的老太傅高举先帝御赐戒尺，声嘶力竭：
“请陛下——复后位！”