湄南河的水带着股淡淡的檀香。
萧如薰站在“镇远号”的甲板上，望着岸边缓缓掠过的佛塔。那些塔尖裹着金箔，在阳光下亮得刺眼，塔基旁的菩提树下，穿着橙红色僧袍的僧侣正盘膝而坐，手里转着经筒，对江面上驶过的巨舰仿佛视而不见。
“大人，暹罗王的使者就在前面的码头等着呢。”陈麟手里拿着个望远镜——这是从葡萄牙商人手里买来的稀罕物，铜制的镜筒磨得锃亮，此刻正对着岸边的人群张望，“看那样子，带了不少人，还有几头大象，怕是想给咱们个下马威。”
萧如薰接过望远镜，镜头里的景象瞬间清晰起来：码头铺着红色的毡毯，尽头站着个穿金色蟒袍的中年人，腰间挂着镶宝石的弯刀，正是暹罗王派来的使者阿瑜陀耶。他身后跟着十几个披甲的士兵，手里握着长矛，矛尖上的银饰随着动作叮当作响，更远处的空地上，三头大象披着彩布，象牙上缠着红绸，果然排场不小。
“下马威？”萧如薰放下望远镜，嘴角勾起一抹冷笑，“去年他们还派使者去缅甸，想联合莽应龙夹击咱们，现在倒好，见缅甸降了，又巴巴地来示好。传我命令，船靠岸时，把侧舷的炮口露出来，让他们瞧瞧什么叫真本事。”
陈麟咧嘴一笑：“大人放心，昨晚就吩咐下去了。那些佛郎机炮擦得锃亮，炮口对着码头，保管让他们腿肚子打转。”
“镇远号”缓缓靠岸时，码头上的暹罗人果然骚动起来。当侧舷的挡板被拉开，二十门佛郎机炮的炮口齐刷刷露出时，几个士兵手里的长矛都掉在了地上，连那头最壮的大象也不安地甩着鼻子，发出低沉的嘶鸣。
阿瑜陀耶的脸色白了白，但还是强作镇定，对着甲板上的萧如薰拱手：“暹罗使者阿瑜陀耶，见过大明镇南王。我王听闻大人平定缅甸，威扬南疆，特备薄礼，恭请大人入城一叙。”
萧如薰踩着跳板上岸，身后跟着五十名亲卫，铁甲在阳光下泛着冷光。他瞥了眼那些所谓的“薄礼”——几匹绣着孔雀的绸缎，一箱红宝石，还有两个捧着金盘的侍女，盘里放着银壶，想来是装着米酒。
“暹罗王的心意，本督领了。”萧如薰的目光扫过阿瑜陀耶，“只是不知，贵使前些日子去缅甸，也是这么送礼的？”
阿瑜陀耶的笑容僵在脸上。他没想到萧如薰连这事都知道，额头顿时冒出细汗：“大人说笑了，那只是……只是正常的邦交往来。”
“是吗？”萧如薰伸手拿起金盘里的银壶，拔开塞子闻了闻，酒气混着花香扑面而来，“听说暹罗的米酒烈得很，不如就用这酒，敬一敬上个月在腊戌战死的弟兄们？”
这话像一记耳光，狠狠扇在阿瑜陀耶脸上。他知道，腊戌那场叛乱，暹罗暗中给莽古尔泰送了二十箱火药，这事本以为做得隐秘，没想到还是露了馅。
“大人，过去的误会，我王已经知晓错了。”阿瑜陀耶的腰弯得更低了，“此次请大人入城，就是想……想跟大明结为盟友，以后互通有无，永不相犯。”
萧如薰把银壶扔回金盘，酒洒了侍女一身，吓得她瑟瑟发抖。“盟友？”他往前走了两步，几乎贴着阿瑜陀耶的脸，“本督的盟友，不会在背后捅刀子。要么称臣纳贡，要么……”他指了指江面上的“镇远号”，“咱们就用火炮谈谈规矩。”
阿瑜陀耶的官邸建在湄南河的支流旁，是座三层的木楼，廊柱上雕着缠绕的巨蛇，屋檐下挂着风铃，风吹过叮当作响，倒有几分雅致。
萧如薰坐在主位上，看着阿瑜陀耶捧着国书，用生硬的汉语念着：“暹罗国王帕那莱，愿向大明称臣，每岁贡象牙二百斤，宝石百颗，稻米千石……”
念到一半，萧如薰抬手打断他：“这些东西，本督不稀罕。”他从怀里掏出张纸，扔在桌上，“这是本督要的东西，你看看。”
纸上写着几行字：
1.\t开放湄南河沿岸三城为商埠，允许大明商人自由贸易，暹罗不得抽税。
2.\t割让曼谷湾沿岸土地，供大明建造船坞。
3.\t暹罗水师并入大明南洋水师，由陈麟统一指挥。
阿瑜陀耶看着这几条，脸色由白转青，手里的国书差点掉在地上：“大人，这……这太苛刻了！曼谷湾是我朝的门户，怎么能割让？还有水师，那是我王的心头肉啊！”
“苛刻？”萧如薰端起茶盏，慢条斯理地吹着浮沫，“上个月你们送火药给莽古尔泰的时候，怎么没想过苛刻？缅甸王的脑袋，现在还挂在阿瓦城的城门上，你想让帕那莱步他的后尘？”
门外突然传来一阵喧哗，几个披甲的暹罗士兵冲了进来，手里的长刀闪着寒光。为首的是个满脸络腮胡的将军，指着萧如薰怒吼：“放肆！敢对我王提如此无理的要求，今日就让你死在这里！”
阿瑜陀耶吓得魂飞魄散，赶紧去拦：“巴颂将军！不可无礼！这是大明的镇南王！”
但那将军根本不听，挥刀就朝萧如薰砍来。说时迟那时快，萧如薰身后的亲卫猛地拔刀，只听“铛”的一声，两刀相撞，火星四溅。亲卫的刀快如闪电，反手一抹，就削掉了巴颂将军的半边耳朵。
鲜血喷了巴颂一脸，他捂着耳朵惨叫，身后的士兵刚要上前，就被亲卫们用鸟铳指住了。黑洞洞的枪口对着脑袋，谁也不敢再动。
“阿瑜陀耶，”萧如薰的声音冷得像冰，“这就是你们暹罗的待客之道？”
阿瑜陀耶“噗通”一声跪在地上，连连磕头：“大人息怒！是小的管教不严，这就把他们拖下去斩了！”
“不必了。”萧如薰站起身，走到巴颂面前，看着他惊恐的眼睛，“告诉帕那莱，三天之内，给本督答复。同意，就派王子来仰光做人质；不同意，我就带着船队来曼谷湾‘做客’。”
他转身往外走，走到门口时，又停下脚步：“对了，把那几头大象留下，本督正好缺几头拉炮的牲口。”
回到“镇远号”上时，陈麟正指挥士兵把那几头大象赶上船。大象显然不乐意，发出愤怒的嘶鸣，用鼻子卷着船舷不肯动，几个士兵费了九牛二虎之力，才用铁链把它们拴住。
“大人，暹罗人真能同意？”陈麟擦着汗问，“那巴颂看着就不是善茬，怕是会撺掇帕那莱跟咱们打。”
萧如薰望着岸边渐渐远去的佛塔：“帕那莱要是聪明，就不会打。暹罗的水师战船，最大的也只有咱们的一半大，火炮更是只有几门小炮，真打起来，不过是给咱们送菜。”
他从怀里掏出个小布包，里面是颗鸽蛋大的红宝石，是刚才阿瑜陀耶偷偷塞给他的，说是赔罪礼。“倒是这阿瑜陀耶，看着像个明白人，说不定能帮咱们做点事。”
正说着，了望手突然喊道：“大人，下游有几艘船过来了，挂着荷兰人的旗子！”
萧如薰拿起望远镜，果然看到三艘荷兰商船正顺流而下，船头的荷兰东印度公司旗帜在风中飘扬。更让他皱眉的是，商船的甲板上站着几个暹罗官员，正跟荷兰人说着什么，看那样子，像是在密谋。
“看来，有人不想咱们跟暹罗谈成啊。”萧如薰放下望远镜，对陈麟说，“传令下去，追上那几艘荷兰船，就说他们没有通商文书，扣下来检查。”
陈麟眼睛一亮：“大人是想……”
“给帕那莱提个醒。”萧如薰的嘴角露出一丝狠厉，“让他知道，除了大明，南洋的其他势力，都不是什么好东西。”
“镇远号”调转船头，风帆鼓满了风，像一只展翅的雄鹰，朝着荷兰商船追去。江面上激起白色的浪花，佛郎机炮的炮口在阳光下闪着寒光，仿佛在宣告，这片海域的规矩，从此要由大明来定。