仰光港的晨雾还没散尽，码头的木板上已积了层薄薄的露水。
萧如薰踩着湿漉漉的跳板登上“探索号”时，葡萄牙水手安东尼奥正蹲在甲板上，用炭笔在羊皮纸上画着什么。那羊皮纸摊在个木箱上，边缘卷着毛边，上面歪歪扭扭地画着几条曲线，旁边标着些拉丁字母，看着倒有几分像海岸线。
“这是哪里的海图？”萧如薰的靴子踩在木板上，发出“吱呀”一声，惊得安东尼奥手一抖，炭笔在纸上划出道斜痕。
安东尼奥慌忙起身，对着萧如薰鞠了个躬，蓝眼睛里还带着怯意。这位上个月被明军从荷兰商船上解救出来的葡萄牙人，据说在南洋航行了二十年，手里藏着十几张海图，是萧如薰特意找来绘制南洋航线的。
“回大人，这是……这是爪哇岛北岸的海岸线。”安东尼奥的汉语带着浓重的口音，手指在羊皮纸上点着，“这里有个海湾，水深足够停巨舰，就是暗礁多，上个月有艘荷兰船在这儿触礁沉了。”
萧如薰弯腰细看，只见那道斜痕恰好穿过海湾的位置，倒像是条新的航线。他捡起炭笔，在斜痕旁画了个小小的锚形：“从这里绕过去，能不能避开暗礁？”
安东尼奥眼睛一亮：“大人说得对！小的怎么没想到？从这里走，能近十里水路！”他赶紧拿起炭笔，顺着斜痕勾勒，嘴里还念叨着，“涨潮时水深三丈，退潮也有两丈，足够‘镇远号’通过……”
这时，陈麟带着几个水师士兵扛着个大木架走了上来。那木架是用柚木做的，上面嵌着个铜制的圆盘，盘上刻着密密麻麻的刻度，中间竖着根指针——正是宋应星仿制的“罗盘”，比寻常罗盘大了三倍，指针更灵敏。
“大人，新做的罗盘架好了。”陈麟拍了拍木架，“宋主事说，这玩意儿在阴天也能用，误差不超过两指。”
萧如薰走到罗盘前，看着指针在铜盘上微微晃动，最终稳稳地指向南方。他想起以前在云南时，向导靠太阳和星星辨方向，遇上阴雨天就容易迷路，有了这罗盘，船队在大洋上就再也不怕迷失方向了。
“安东尼奥，”萧如薰指着罗盘，“用这个定位，把你知道的航线都画出来。从马六甲到爪哇，从爪哇到澳洲，越详细越好。暗礁、浅滩、季风时间，都要标清楚。”
安东尼奥看着罗盘，咽了口唾沫：“大人，澳洲……澳洲那边的海图，小的只画过一半。去年去的时候，遇上了风暴，船差点翻了，只记得东海岸有个大湾，岸边有很多奇怪的鸟，不会飞的那种。”
“不会飞的鸟？”陈麟凑过来，“怕不是你看错了？鸟哪有不会飞的？”
“是真的！”安东尼奥急得比划着，“那鸟有这么高，”他把手举到胸口，“跑得飞快，用脚踢人，可凶了！”
萧如薰笑了：“不管是什么鸟，先把你去过的地方画出来。剩下的，等咱们的船队到了，再接着画。”他对陈麟说，“挑二十个熟悉水性的士兵，跟着安东尼奥学看海图、测水深。以后咱们的船队，不光要能打仗，还得能认路。”
接下来的半个月，“探索号”成了移动的绘图室。
安东尼奥每天趴在羊皮纸上写写画画，他的炭笔用得飞快，萧如薰让人从缅甸土司那里弄来十几张整张的羊皮，才够他挥霍。水师的士兵们则围着他，学看罗盘、测水深——用根长绳系着铅块，铅块上涂着牛油，扔进海里再拉上来，根据牛油粘住的泥沙判断海底是岩石还是沙滩。
这天午后，船队正在马六甲海峡附近测绘，了望手突然喊道：“发现葡萄牙商船！”
萧如薰拿起望远镜，只见远处海面上漂着艘三桅船，船帆上印着葡萄牙王国的徽章，甲板上的水手正挥手示意，不像有敌意的样子。
“靠过去看看。”萧如薰下令。
“探索号”缓缓靠近时，对方的船长站在船头，用汉语喊道：“我是澳门来的葡萄牙商队，求见大明将军！”
萧如薰让士兵放下跳板，那船长快步走了上来，是个留着山羊胡的中年人，手里捧着个锦盒：“小人阿尔瓦雷斯，奉澳门总督之命，特来给将军送样东西。”
锦盒打开，里面是张泛黄的海图，比安东尼奥画的精致得多，上面用彩色颜料标注着岛屿、航线，甚至还有季风的方向。阿尔瓦雷斯指着海图说：“这是我祖父画的《南洋全图》，从马六甲到马尼拉，所有的港口和航线都在上面。总督说，只要将军肯让澳门商船在南洋自由通行，以后每年都给将军送最新的海图。”
萧如薰拿起海图，只见上面标注的“香料群岛”位置，比安东尼奥画的偏东了两百里，旁边还写着“盛产肉豆蔻，荷兰人在此驻兵”。他抬头看向阿尔瓦雷斯：“荷兰人在香料群岛有多少人？”
阿尔瓦雷斯连忙说：“大约五百人，有四门小炮，不过他们的主力都在巴达维亚，这里防守很弱。将军要是想拿下香料群岛，小人愿意带路！”
萧如薰把海图递给安东尼奥：“跟你画的比对一下，看看哪里不一样。”
安东尼奥捧着两张海图，比了半天，指着一处岛屿说：“这里，阿尔瓦雷斯先生的海图上标着淡水河，小的上次去的时候没找到，差点渴死。”
阿尔瓦雷斯笑道：“那是条季节性的河，只有雨季才有水，旱季就断流了。你们去的时候怕是赶上了旱季。”
萧如薰看着他们核对海图，突然觉得这些葡萄牙人虽然在南洋抢占地盘，但毕竟航行了几百年，对这片海域的了解比大明深得多。与其跟他们为敌，不如暂时合作，先把荷兰人赶出去再说。
“告诉澳门总督，”萧如薰对阿尔瓦雷斯说，“本督可以允许澳门商船在大明控制的港口自由贸易，但必须按规矩缴税。另外，让他再派几个熟悉海图的水手来，帮本督绘制更详细的航线，待遇从优。”
阿尔瓦雷斯喜出望外，连忙鞠躬：“多谢将军！小人这就回澳门报信，保证半个月内把人带来！”
送走葡萄牙商船后，安东尼奥突然指着海图上的一处说：“大人，这里有个秘密航线，荷兰人不知道。从这里走，可以绕到巴达维亚的后面，直接进攻他们的港口。”
萧如薰凑过去看，只见那里画着条细细的曲线，穿过几个小岛之间的缝隙，尽头正是巴达维亚港的位置。“这里的水深够吗？”
“够！”安东尼奥肯定地说，“小的以前偷偷走过一次，最深的地方有四丈，最浅的也有一丈五，只要避开中间的那块大礁石就行。”他用炭笔在礁石的位置画了个黑块，“这块礁石涨潮时只露出个头，很容易撞上去。”
陈麟在一旁听着，眼睛越来越亮：“要是真有这条航线，等咱们的舰队建好，就能偷偷摸到巴达维亚，给荷兰人来个措手不及！”
萧如薰却没说话，只是盯着海图上的巴达维亚港。他知道，荷兰人在那里经营了十几年，城堡坚固，兵力雄厚，不是轻易能拿下的。但有了这条秘密航线，至少多了个选择。
“把这条航线标清楚，”萧如薰对安东尼奥说，“用红笔标，醒目点。”他又对陈麟说，“让士兵们多测几次水深，确认没问题。以后训练的时候，就按这条航线走，让大家熟悉熟悉。”
夕阳西下时，“探索号”返航仰光。甲板上，几张海图被拼成一张大图，覆盖了从缅甸到爪哇的大片海域，上面密密麻麻地标注着航线、暗礁、港口，像一张巨大的网，将南洋的每一个角落都网了进来。
萧如薰站在海图前，仿佛看到了无数艘大明的战船沿着这些航线航行，将荷兰人、葡萄牙人统统赶出去，让大明的旗帜飘扬在每一个港口。
“快了。”他低声说，声音里充满了期待。
远处的船坞里，新的巨舰已经安装好了最后一门火炮，炮口对着大海，仿佛在等待着出征的命令。