“南洋侯”的印玺是用和田玉雕琢的，温润的玉质在烛火下泛着莹白光泽，印面刻着篆书“南洋侯印”四个字，边角还雕着海浪纹，握在手里沉甸甸的，像是握着整片南洋的重量。萧如薰将印玺放在案几中央，目光落在旁边的蟒袍上——明黄色的绸缎上绣着五爪蟒纹，金线在烛火下闪着细碎的光，这是皇上对他最高的认可，也是对南洋所有将士百姓的肯定。
“大人，徐大人还带来了皇上的口谕，说让您明年开春回京城一趟，参加庆功宴，顺便商议南洋未来的规划。”赵忠站在一旁，语气里满是喜悦，“这可是天大的荣耀，多少人一辈子都盼不来呢！”
萧如薰摩挲着印玺的边缘，没有立刻回答。他想起南洋的学堂刚开课，孩子们还在学《三字经》；想起新造船厂的工匠们正在赶造“定海号”的姊妹船，龙骨刚搭了一半；想起苏门答腊的水利工程还在等着暹罗的大象运木料——若是他离开，这些事怕是会耽搁。
“赵忠，你去告诉徐大人，多谢皇上的恩典，但南洋的事务还没理顺，我暂时走不开。”萧如薰终于开口，语气坚定，“等开春后，新战船下水、水利工程完工，我再回京城复命。另外，把皇上赏赐的黄金和丝绸分下去，一半给将士们做俸禄，一半给学堂的孩子们做衣裳和书本钱。”
赵忠愣了愣，还是应声退下。萧如薰望着案几上的印玺，心里清楚，这枚侯印不仅是荣耀，更是责任——皇上把南洋交给了他，他就必须守好这片土地，不能有半分懈怠。
次日清晨，萧如薰带着侯印去了马六甲。水师的将士们听说他被封为南洋侯，都聚集在码头迎接，手里举着兵器，高声欢呼：“南洋侯万岁！大明万岁！”
陈麟站在队伍最前头，看到萧如薰过来，立刻单膝跪地：“末将参见南洋侯！恭喜大人得此殊荣！”
萧如薰连忙扶起他，将侯印举过头顶：“这枚侯印，不是我一个人的，是咱们所有守护南洋的将士的！没有你们，就没有今天的南洋，更没有这枚侯印！”
将士们的欢呼声更响了，震得海面上的浪花都微微颤抖。萧如薰接着说：“皇上让我明年回京城参加庆功宴，但南洋的防务不能松。陈将军，你要加紧训练水师，明年荷兰人若是再来，咱们一定要把他们彻底打服，让他们再也不敢踏入南洋一步！”
陈麟挺直腰板：“末将遵命！定不辜负大人和皇上的信任！”
离开马六甲后，萧如薰又去了苏门答腊的水利工地。暹罗送来的大象正在搬运木料，每头大象都披着红布，像是在庆祝他封侯。阿木看到他过来，连忙放下手里的活计，迎了上去：“萧大人，听说您被皇上封为南洋侯了，真是太好了！我们部落的百姓都在为您高兴呢！”
萧如薰笑着说：“这都是托大家的福。水利工程进展怎么样了？什么时候能完工？”
阿木指着远处的堤坝：“大人放心，再有一个月就能完工了。到时候，这片稻田就能灌溉了，今年的收成肯定能比去年多三成！”
萧如薰走到堤坝旁，脚下的泥土还带着湿气，工匠们正在用夯土夯实堤坝，汗水顺着脸颊往下淌，滴在泥土里。他弯腰抓起一把泥土，入手湿润松软，这是能种出好庄稼的土。“辛苦大家了，等工程完工，我给大家每人发十两银子，再请大家吃顿好的！”
工匠们听了，纷纷欢呼起来，干活的劲头更足了。萧如薰望着眼前的景象，心中满是欣慰——南洋的根基，就是靠这些勤劳的百姓和将士，一砖一瓦、一土一木搭建起来的。
回到巴达维亚的当天下午，张万邦匆匆赶来，手里拿着份通商文书，脸上满是喜色：“大人，澳洲的部落派使者来了！他们听说大明在南洋很强大，还能提供铁器和种子，想跟咱们建立通商关系，用当地的毛皮和金矿，换取咱们的丝绸、瓷器和铁器！”
“澳洲？”萧如薰心中一动，他之前听汉斯说过，澳洲是块很大的陆地，上面有很多珍稀的物产，还有丰富的矿产，若是能与当地部落建立联系，对大明来说，又是一笔巨大的财富。
“使者现在在哪里？”萧如薰问道。
“就在城外的驿馆里。”张万邦回答，“他们带来了些礼物，有张完整的虎皮，还有几块金矿，说是让大人看看澳洲的物产。”
萧如薰立刻让人把使者请进城堡。澳洲使者是个身材高大的汉子，穿着兽皮制成的衣服，头发用麻绳束在脑后，手里拿着根长矛，眼神里满是好奇和警惕。他看到萧如薰，先是愣了愣，然后用生硬的汉语说：“我是澳洲卡拉部落的使者，叫库鲁。我们部落首领听说大明很强大，想跟大明做朋友，换东西。”
萧如薰笑着说：“库鲁使者，欢迎你来到巴达维亚。大明愿意与卡拉部落做朋友，也愿意跟你们通商。你们需要的丝绸、瓷器、铁器，大明都能提供；我们也需要澳洲的毛皮和金矿，咱们可以互利共赢。”
库鲁听了，脸上露出笑容：“太好了！我们部落有很多毛皮和金矿，还能给大明提供粮食。要是大明能帮我们打跑欺负我们的部落，我们愿意每年给大明缴纳贡赋！”
萧如薰点头：“若是你们遇到困难，大明可以帮你们。但我们有个条件，你们不能相互攻伐，要与周边的部落和睦相处，一起发展生产。”
库鲁连连答应：“我们答应！只要能过上好日子，我们什么都愿意做！”
双方很快签订了通商合约，萧如薰还派了十名工匠和二十名士兵，跟着库鲁去澳洲，教他们耕种、冶铁和防御技巧。库鲁临走前，紧紧握着萧如薰的手：“萧大人，你真是个好人！我们部落的百姓，永远会记得大明的帮助！”
送走库鲁后，张万邦兴奋地说：“大人，这下咱们的通商范围又扩大了！澳洲的金矿很丰富，要是能大量开采，大明的国库就能更充实了！”
萧如薰点头：“不仅是金矿，澳洲的土地也很肥沃，要是能组织百姓去开垦，以后就能成为大明的粮仓。不过，这需要时间，咱们一步一步来，先把通商关系稳固好，再慢慢规划其他的事。”
转眼到了开春，苏门答腊的水利工程顺利完工，新造的三艘“定海号”姊妹船也下水试航成功，水师的实力又增强了不少。萧如薰觉得，是时候回京城复命了。
出发前，他在城堡召开了军政会议，将南洋的事务托付给陈麟、宋应星和张万邦：“陈将军，你负责南洋的防务，要是荷兰人或海盗来犯，一定要坚决反击，不能让他们占半分便宜；宋主事，你继续建造战船和改进火器，争取年底前再造出五艘新战船；张会长，你负责通商和民生，多关注学堂和农田，让百姓们能安居乐业。”
三人齐声应下，陈麟还补充道：“大人放心，您不在的日子里，我们一定会守好南洋，等您回来！”
萧如薰点了点头，心中满是不舍。他在南洋待了两年，这里已经成了他的第二个家，将士们是他的兄弟，百姓们是他的亲人。但他知道，他必须回京城，向皇上禀报南洋的情况，争取更多的支持。
启程那天，巴达维亚港挤满了送行的人。陈麟、宋应星、张万邦，还有阿木和暹罗、爪哇的使者，都站在码头边，眼里满是不舍。萧如薰站在船头，对着众人挥手：“大家多保重！我很快就会回来的！”
战船缓缓驶离码头，萧如薰望着越来越远的巴达维亚港，心中暗暗发誓：等他从京城回来，一定要让南洋变得更加强大、更加繁荣，让大明的旗帜，永远在南洋的天空下飘扬。
海风拂过脸颊，带着海水的咸腥味。萧如薰走到船尾，望着身后的海面，浪花在船尾留下一道白色的痕迹，像是一条连接南洋和京城的纽带。他知道，这次回京城，不仅是为了参加庆功宴，更是为了南洋的未来。他要让皇上知道，南洋不仅是大明的海疆，更是大明的财富之地、希望之地，值得大明投入更多的力量去发展。
夕阳西下，将海水染成一片金红。萧如薰望着远处的海平面，心中充满了期待——京城在等着他，南洋也在等着他，他的使命，还远远没有完成。