“南洋郡王”的册封圣旨传遍南洋时，巴达维亚港的商铺挂出了红灯笼，苏门答腊的部落青壮跳起了传统战舞，爪哇岛的稻田里，农人用稻穗摆出“大明万胜”的字样——连远在澳洲达尔文湾的卡拉部落，都特意杀了两头野牛，用兽皮包裹着澳洲特产的红宝石，派库鲁的弟弟带着使团，跨越重洋赶来巴达维亚祝贺。
萧如薰穿着郡王蟒袍，站在城堡广场的高台上，接受南洋各族百姓的朝拜。阳光洒在他腰间的郡王印玺上，和田玉的光泽与周围士兵的甲胄反光交相辉映。库鲁的弟弟捧着红宝石礼盒，单膝跪地，用生涩的汉语喊道：“卡拉部落，永远忠于大明！忠于郡王大人！”
萧如薰走下高台，亲手扶起他，将一盒大明产的瓷器递过去：“回去告诉库鲁，等达尔文湾的学堂建好，我会派先生去教孩子们读书。另外，宋应星已经派了工匠，去帮你们改进冶铁炉，以后你们不仅能炼铁，还能造农具，种更多的庄稼。”
部落使团成员们激动得连连点头，捧着瓷器的手微微颤抖——在澳洲，大明的瓷器是比黄金还珍贵的宝物，只有部落首领才能拥有。
庆典结束后，徐光启拉着萧如薰走进书房，从行李箱里取出一本厚厚的舆图，展开在案几上。舆图上不仅标注了南洋和澳洲的航线，还在最西侧画了片陌生的大陆，旁边用小字写着“欧洲以西，有新大陆，产金银、棉花”。
“这是西班牙商人偷偷卖给兵部的舆图，”徐光启指着新大陆的位置，声音压得很低，“皇上让我带给你，说南洋是大明的海上门户，澳洲是粮仓，而这片新大陆，或许能成为大明的‘银库’。不过皇上也说了，眼下不用急着去探索，先把南洋和澳洲的根基扎稳，等水师再强些，再派船队去看看。”
萧如薰盯着舆图上的新大陆，手指轻轻划过海岸线——他想起张万邦说过，西班牙商人提到过“美洲”，那里的银矿比欧洲所有银矿加起来还多。若是能与美洲建立通商关系，大明的白银储备会大幅增加，钱币流通也会更顺畅。“我明白皇上的意思，”萧如薰将舆图折好，放进锦盒，“先稳固现有据点，再逐步向外拓展。眼下最要紧的，是把印度的棉纺商路打通，还有澳洲的金矿和铁矿，得尽快投产。”
徐光启点头，又从怀里掏出份奏折：“对了，皇上还让我给你带了份旨意，允许你在南洋设立‘水师学堂’，从大明和南洋各族中选拔人才，培养水师将领。兵部已经选了十位经验丰富的水师教官，下个月就会到巴达维亚。”
萧如薰心中一喜——南洋水师虽然日益壮大，但缺乏专业的将领，很多军官都是从陆军转来的，对海战战术不够熟悉。设立水师学堂，正好能弥补这个短板。“太好了！我这就让人在巴达维亚城外选址，尽快把学堂建起来。另外，我打算从苏门答腊、爪哇、澳洲的部落中选拔青壮入学，让他们学习大明的军事和文化，以后成为守护南洋的将领。”
徐光启笑着说：“皇上就是这个意思，让南洋各族融入大明，这样南洋的根基才能永远稳固。”
接下来的一个月，萧如薰忙着筹备水师学堂和澳洲金矿的开采事宜。宋应星派去的工匠传回消息，达尔文湾的金矿纯度很高，用简易的淘金法就能提炼出黄金，预计每月能产出两百两黄金；印度的棉纺商路也顺利打通，第一批大明丝绸运到阿格拉后，被莫卧儿王朝的贵族抢购一空，沙贾汗皇帝还特意派人送来一匹用金线绣成的地毯，作为回礼。
然而，平静的日子没过多久，马六甲港的探子就传来急报——葡萄牙人在马六甲的通商点囤积了大量火炮和弹药，还偷偷联系了荷兰东印度公司的残余势力，似乎在密谋偷袭马六甲港。
“葡萄牙人真是不知悔改！”萧如薰接到急报时，正在水师学堂的工地上查看进度，听到消息后，立刻召集陈麟、宋应星等人召开军事会议。
陈麟站在舆图前，指着马六甲海峡的位置：“根据探子回报，葡萄牙人有五艘盖伦船，还有三艘装满士兵的补给船，荷兰残余势力有三艘战船，加起来一共十一艘船，估计有三千名士兵。他们打算在月底趁大潮时，偷袭马六甲港的粮仓，断咱们的粮道。”
宋应星补充道：“我已经把库存的五十门火箭筒和二十门神威大将军炮运到了马六甲城头，还在港口两侧的红树林里埋了火药桶，只要葡萄牙人和荷兰人进入海峡，就能引爆火药桶，阻断他们的退路。”
萧如薰点头，手指在舆图上的马六甲港画了个圈：“陈将军，你率领‘镇远号’‘海晏号’‘定海号’‘拓海号’四艘主力战船，隐蔽在马六甲海峡东侧的小岛后面，等敌人进入海峡，先用水雷炸沉他们的补给船，断了他们的粮食和淡水；宋主事，你留在马六甲城头，指挥火炮攻击敌人的战船；另外，让苏门答腊和爪哇的联防队在沿海巡逻，防止敌人从侧翼偷袭。”
命令传达下去后，南洋水师和联防队立刻行动起来。陈麟率领四艘战船，趁着夜色悄悄驶入马六甲海峡东侧的小岛附近，将战船隐蔽在红树林里；宋应星则带着工匠，在马六甲港的城头调试火炮，将火药桶的引信与城头的信号旗相连，只要看到信号旗升起，就能立刻引爆火药桶。
月底的大潮如期而至，海面上刮起了东南风，葡萄牙人和荷兰人的舰队借着风力，缓缓驶入马六甲海峡。为首的葡萄牙战船“圣玛利亚号”上，指挥官迪亚斯站在甲板上，望着远处的马六甲港，脸上满是傲慢——他认为，大明水师根本想不到他们会趁大潮偷袭，拿下马六甲港易如反掌。
“加快速度！只要拿下粮仓，大明水师就会不战自溃！”迪亚斯高声下令，战船的风帆被吹得鼓鼓的，朝着马六甲港疾驰而去。
然而，就在他们驶入海峡中段时，突然听到“轰隆”一声巨响——一艘荷兰补给船触碰到了水下的水雷，船身瞬间被炸出个大洞，海水汹涌而入，很快就倾斜着往下沉。
“不好！有埋伏！”迪亚斯大惊失色，刚想下令撤退，马六甲城头突然升起了红色信号旗，紧接着，海峡两侧的红树林里传来“轰隆”的爆炸声，火药桶被引爆，碎石和海水飞溅，阻断了舰队的退路。
“开炮！”陈麟站在“镇远号”的甲板上，高声下令。四艘主力战船的佛郎机炮同时轰鸣，铁弹密集地砸向葡萄牙和荷兰的战船。“拓海号”的火箭筒发射出火油箭，精准地命中“圣玛利亚号”的风帆，风帆瞬间燃起大火，火借风势，很快就蔓延到整个船身。
迪亚斯见大势已去，想乘坐小船逃跑，却被明军的鸟铳手击中，当场身亡。剩下的战船失去指挥，乱作一团，有的想冲出去，却被火药桶的残骸挡住去路；有的想投降，却被后面的战船推着往前冲。
激战持续了两个时辰，葡萄牙和荷兰的十一艘战船中，有八艘被击沉，三艘被俘，三千名士兵中，有两千人战死，一千人被俘。当最后一艘葡萄牙战船降下白旗时，马六甲港响起了震天的欢呼声，士兵们举着武器高喊“郡王万岁”“大明万岁”，百姓们也挥舞着旗帜，庆祝这场胜利。
萧如薰站在马六甲城头，望着海面上漂浮的战船残骸，心中松了口气——这场胜利，不仅彻底打垮了葡萄牙和荷兰在南洋的残余势力，还让大明在南洋的威望达到了顶峰。从此以后，再也没有欧洲国家敢轻易挑衅大明在南洋的权威。
几天后，萧如薰派人将战俘押往京城，向天启帝禀报胜利的消息。同时，他还写了一份奏折，详细阐述了南洋未来的发展规划——在水师学堂培养各族将领、加快澳洲金矿和铁矿的开采、扩大与印度和欧洲的通商、在南洋各地开设更多的学堂和冶铁作坊。
徐光启在巴达维亚待了两个月后，准备返回京城。萧如薰在码头为他送行，两人依依不舍。“萧贤弟，老夫在京城等你的好消息，”徐光启握着萧如薰的手，“若是南洋有需要，老夫随时会向皇上请命，再来南洋助你一臂之力。”
萧如薰点头：“徐大人保重！等水师学堂第一批学员毕业，我会派最优秀的将领去京城汇报，让皇上看看南洋水师的实力。”
战船缓缓驶离码头，徐光启站在船头，挥手向萧如薰告别。萧如薰站在码头上，望着战船渐渐远去，心中充满了感慨。他知道，自己在南洋的使命还没有完成，未来的路还很长，但他会一直坚持下去，守护好这片他为之奋斗的土地，让大明的旗帜永远在南洋的海空飘扬。
阳光洒在海面上，波光粼粼。萧如薰转身走向城堡，他要继续投入到南洋的建设中——水师学堂的第一批学员即将入学，澳洲的金矿即将投产，印度的棉纺商路即将扩大……还有太多的事情等着他去做。他相信，在不久的将来，南洋一定会成为大明最耀眼的明珠，而他，也会成为大明历史上，最值得铭记的海疆守护者之一。
若干年后，当大明的战船航行到欧洲以西的新大陆，当大明的丝绸和瓷器出现在美洲的市集上，人们依然会记得，是南洋郡王萧如薰，为大明开拓了通往海洋的道路，让大明的旗帜，飘扬在了世界的每一片海域。