悬浮车的引擎声在林间渐渐减弱，车轮碾过铺满针叶的地面，留下两道浅痕。车窗外的景色早已脱离青枫林的范畴，翠绿的枫树叶被深绿色的针叶林取代，叶片尖锐如针，层层叠叠地覆盖在枝头，阳光穿过枝叶的缝隙，在地面投下细碎的光斑。空气中的湿气越来越重，车窗玻璃上凝结出细密的水珠，远处隐约能看到一片浓得化不开的紫色迷雾，像巨大的云层般笼罩着前方的森林，那便是迷雾森林的外围 —— 传说中藏着灵脉之源，却也遍布危险的地方。
苏睿坐在悬浮车的副驾驶座上，指尖轻轻抚摸着膝盖上的混沌牌木雕 —— 香樟木的温润触感透过战术手套传来，木雕表面的符文被他摩挲得光滑发亮。他时不时闭上眼睛，意识沉入脑域，那里的金色光点正随着车辆的前进，跳动得越来越频繁，像心脏般起伏，仿佛在与森林深处的某种力量产生共鸣。
“苏博士，前面两公里就是汇合点了，机甲小队的信号已经出现在雷达上。” 驾驶员是军部派来的年轻士兵，名叫李伟，脸上还带着几分青涩，握着方向盘的手却很稳，“不过…… 我听之前去过迷雾森林的老兵说，这里的磁场特别不稳定，机甲的通讯系统经常失灵，有时候连定位都会偏差几百米，咱们真的要在这里降落吗？”
“嗯，就在前面一公里的开阔地降落。” 苏睿睁开眼睛，目光透过车窗望向远处的紫色迷雾，“悬浮车的引擎声太大，容易吸引外围的铁脊狼和枯叶蝶 —— 虽然是低阶妖兽，但成群结队的也很麻烦。咱们步行过去，既能减少噪音，也能提前熟悉周围的环境，记录地形数据。”
“明白！” 李伟立刻调整方向，将悬浮车朝着左侧一片没有植被的空地驶去。车辆平稳降落的瞬间，苏睿便拎起战术背包，拉开拉链检查了一遍装备：能量检测仪、应急灯、压缩饼干、医疗包，还有那个装着源战甲的银色金属盒，一样都没少。
两人刚走下悬浮车，一股潮湿的气息便扑面而来，夹杂着腐叶的霉味和泥土的腥气，远处的紫色迷雾像有生命般，缓缓向这边蠕动，边缘的雾气碰到针叶树的枝干，瞬间凝结成水珠滴落。苏睿打开能量检测仪，屏幕上立刻亮起绿色的光点，显示周围的能量场相对稳定，只是偶尔闪过微弱的红色光点 —— 那是低阶妖兽的能量信号。
“苏博士，您看，那边有几只枯叶蝶！” 李伟突然指着前方的树枝，压低声音说道。苏睿顺着他指的方向望去，只见几只有巴掌大的蝴蝶停在枝头，翅膀的颜色与枯叶一模一样，若不仔细看，根本分辨不出来。“这些枯叶蝶的翅膀上有剧毒，要是被它们的粉末沾到皮肤，会红肿发痒，咱们得绕开它们。”
苏睿点点头，示意李伟跟在自己身后，沿着林间一条被野兽踩出来的小径往前走。他一边走，一边用平板电脑记录沿途的地形 —— 哪里有陡坡，哪里有溪流，哪里的植被密集，都标注得清清楚楚。能量检测仪的屏幕上，红色光点越来越密集，大多集中在小径两侧的灌木丛中，显然是铁脊狼在暗中观察。
走了约莫十分钟，前方突然传来一阵沉闷的 “嗡嗡” 声，像是机械运转的声音，又夹杂着金属碰撞的脆响。苏睿加快脚步，绕过一棵需要两人合抱的针叶树，眼前豁然开朗 —— 一片约莫半个足球场大小的空地上，十二台形态各异的机甲整齐地排列着，银灰色的金属外壳在斑驳的阳光下泛着冷光，每台机甲的胸前都印着对应的生肖标志，正是炎黄城引以为傲的十二生肖机甲！
寅虎机甲站在最中间，体型庞大，足有五米高，肩甲上的獠牙状装甲锋利无比，泛着寒光，双手握着两把三米长的合金刀，刀身刻着锯齿状的纹路；辰龙机甲则盘踞在寅虎机甲左侧，身体呈流线型，背部延伸出两对银色的机械翼，翼尖闪烁着淡蓝色的能量光芒，尾部的能量炮管微微抬起，炮口凝聚着细小的能量粒子；巳蛇机甲趴在地上，像一条银色的巨蟒，身体上覆盖着鳞片状的装甲，头部的传感器不停左右转动，扫描着周围的环境；卯兔机甲则小巧灵活，腿部的关节设计成跳跃式，双手握着两把速射枪，枪托上印着兔子的图案…… 十二台机甲形态各异，却都散发着强大的压迫感，让周围的妖兽不敢靠近。
“苏博士！您可算来了！我们已经等了半个多小时了！” 一个洪亮的声音从寅虎机甲的驾驶舱里传来，机甲的头部微微转动，面罩缓缓向上打开，露出一张棱角分明的脸 —— 浓眉大眼，鼻梁高挺，下巴上留着一圈短胡茬，正是机甲小队的队长，周峰。他是一位经验丰富的二级基因强化者，曾多次参与废墟探索任务，在军部素有 “猛虎” 的称号。
周峰从寅虎机甲的驾驶舱里跳下来，动作矫健如豹，快步走到苏睿面前，敬了一个标准的军礼，声音铿锵有力：“机甲小队队长周峰，奉命带领十二生肖机甲小队，协助苏博士探索迷雾森林，寻找灵脉之源！小队全员到齐，机甲设备完好，武器弹药充足，请您指示！”
“周队长，辛苦你们了。” 苏睿回了一个军礼，目光扫过面前的十二台机甲，最后落在寅虎机甲的肩甲上，“这些机甲都做过改装了吧？我看寅虎机甲的肩甲上，加装了新的符文阵列，应该是科研院根据‘符文催化’技术改造的？”
“苏博士果然眼光毒辣！” 周峰笑着点头，伸手拍了拍寅虎机甲的肩甲，装甲发出沉闷的金属声，“没错！科研院上周刚给我们的机甲完成改装，每台机甲的肩甲、胸口和关节处都加装了符文阵列，不仅能提升 15% 的能量利用率，还能减少磁场对机甲系统的干扰。之前我们在模拟磁场环境中测试过，改装后的机甲，通讯中断的时间从十分钟缩短到了两分钟，操作灵敏度也提升了不少！”
他话锋一转，目光落在苏睿的战术背包上，眼神里带着几分好奇：“不过，苏博士，我们这次最期待的，还是您配备的‘源战甲’！我听科研院的老吴说，那可是炎黄城最顶尖的装备，整个炎黄城只有五副，连李将军都只有一副珍藏版，我们这些基层士兵，只在资料里见过图片，还从来没见过实物呢。您这次带来的，就是源战甲吧？”
苏睿笑了笑，放下战术背包，拉开拉链，从里面拿出一个银色的金属盒子 —— 盒子约莫半米长，二十厘米宽，表面刻着复杂的金色符文，边缘有一个圆形的指纹识别器，盒子的角落还印着一个小小的 “四级文明” 标志。他将右手食指放在识别器上，“滴” 的一声轻响，识别器亮起绿色的光芒，盒子缓缓打开，露出里面折叠起来的源战甲 —— 那是一套黑色的战甲，材质看起来像某种柔软的金属，表面布满了细小的蓝色能量纹路，折叠起来只有一个笔记本电脑大小，却散发着比十二生肖机甲更强大的能量波动，让周围的空气都微微震颤。
“这…… 这就是源战甲？看起来比我想象中小多了！” 周峰惊讶地凑过来，小心翼翼地伸出手，却在离战甲还有几厘米的地方停住，显然是怕损坏了这件珍贵的装备，“我听老吴说，这套战甲是三年前在‘深海废墟’里找到的，是四级科技文明的产物，整个炎黄城花了两年时间才破解了它的穿戴系统，现在还没办法复制生产。您能拿到一副，可见科研院对这次任务有多重视！”
“这副源战甲确实是科研院特意为这次探索任务准备的。” 苏睿拿起源战甲，指尖在战甲的表面轻轻划过，能感受到材质的细腻与坚韧，“它的材质是一种未知的宇宙金属，科研院暂时命名为‘源铁’，比星核合金轻三倍，硬度却比星核合金高十倍，而且能自动适应穿戴者的身体形态，不会有束缚感。它最大的优势是攻击和防御一体 —— 手掌和脚掌的位置能释放出一米长的能量刃，锋利度能轻松切开三阶妖兽的皮毛；胸口的能量核心能形成直径五米的防护罩，防御强度相当于辰龙机甲的能量护盾；最重要的是，它能通过精神力操控，不需要复杂的操作面板，比机甲更灵活，也更适合在复杂的森林环境中作战。”
他一边说，一边按下战甲内侧的一个红色按钮。源战甲突然展开，像有生命般，自动悬浮到苏睿的身体周围，黑色的金属片沿着他的四肢和躯干快速拼接，几秒钟后，便完全套在了他的身上。战甲贴合着他的身体曲线，没有丝毫松动，表面的蓝色能量纹路瞬间亮起，像流动的星河，胸口的能量核心像一颗小小的蓝色星辰，缓缓跳动，散发出温和的光芒。面罩自动从额头滑落，覆盖住苏睿的脸，眼前的视野瞬间变成了全息界面，显示着周围的能量分布、妖兽信号和地形数据，界面简洁明了，比机甲的操作界面更精准，甚至能实时显示苏睿的心率和精神力状态。
“我的天！这也太神奇了！” 周峰瞪大了眼睛，围着苏睿转了一圈，嘴里不停发出惊叹，“居然能自动穿戴！我们的十二生肖机甲，需要借助辅助机械臂才能穿戴，最快也要十分钟，这源战甲居然只要几秒钟！而且它的贴合度也太好了，看起来就像量身定做的一样！”
“源战甲的优势不仅在于穿戴方便。” 苏睿活动了一下手臂，战甲的关节灵活自如，没有丝毫束缚感，他甚至能轻松地做出握拳、伸展的动作，“它还能吸收周围的灵脉能量，自动补充能量核心的消耗 —— 只要周围有灵脉能量，就不需要像机甲那样携带笨重的能量块；而且它的隐蔽性更好，机甲的体型太大，在森林里很容易被高阶妖兽发现，而源战甲的体型和普通人差不多，穿上它在林间潜行，不容易引起注意。不过……” 他话锋一转，语气变得严肃起来，“源战甲也有缺点，它的能量核心容量有限，虽然能吸收灵脉能量，但在磁场紊乱区，吸收效率会降低 50%，所以遇到高强度战斗，还是需要依靠机甲小队的支援。”
周峰点点头，脸上露出敬佩的表情：“苏博士考虑得真周到！不过您放心，我们十二生肖机甲小队经过多次实战演练，配合非常默契，只要您一声令下，我们就能立刻形成战斗阵型！对了，我们已经按照您之前的要求，在汇合点周围布置了能量屏障，能阻挡低阶妖兽的入侵，还在汇合点的中心搭建了临时指挥帐篷，里面有通讯设备、地形沙盘和应急医疗设备，您要不要去看看？咱们也好趁着这个时间，制定一下具体的探索路线。”
“好，先去看看沙盘。” 苏睿点点头，跟着周峰走向汇合点中心的临时帐篷。帐篷是军用的速开型，蓝色的布料上印着炎黄城的标志，帐篷的四周装有微型摄像头，实时监控着周围的环境。走进帐篷，一股温暖的气息扑面而来，与外面的潮湿形成鲜明对比 —— 帐篷里安装了小型加热器，温度控制在 25c左右，正好适合讨论作战计划。
帐篷中央摆放着一张巨大的地形沙盘，约莫有两米长，一米宽，上面用不同颜色的沙子标注着迷雾森林的地形 —— 红色的沙子代表高阶妖兽的栖息地，堆得很高，旁边还插着小旗子，标注着妖兽的种类和数量；蓝色的沙子代表河流和湖泊，蜿蜒曲折地穿过沙盘；黄色的沙子代表磁场紊乱区，呈现出不规则的片状分布；而沙盘的最中心，用白色的沙子堆出了一个小小的山峰，山峰周围环绕着一圈蓝色的沙子，代表灵脉能量最密集的区域，旁边用红色的笔标注着 “疑似灵脉之源，危险等级：高”。
“苏博士，这个沙盘是我们根据您提供的手绘地图，结合卫星扫描的数据制作的，误差不超过五十米。” 周峰指着沙盘上的红色区域，语气严肃地说，“您看，这三个红色区域，分别是雷暴熊、暗影豹和毒刺藤的栖息地 —— 雷暴熊力大无穷，能释放闪电攻击；暗影豹速度极快，擅长隐身偷袭；毒刺藤则能释放剧毒，还能缠绕机甲，之前有探索队就是因为不小心闯入毒刺藤的区域，损失了两台机甲。这三个区域咱们必须绕开，一旦遭遇这些高阶妖兽，就算有您的源战甲和我们的机甲，也会造成伤亡，还会浪费大量时间。”
他又指着沙盘上的黄色区域：“这个黄色区域是磁场紊乱最严重的地方，面积约莫有十平方公里，根据卫星扫描的数据，里面的磁场强度是外围的五倍，机甲的通讯系统在这里会完全失灵，导航也会失效，源战甲的能量吸收效率也会降低。咱们要是必须穿过这个区域，就得提前设定好路线，用标记物定位，避免迷路。”
苏睿俯身看着沙盘，手指在白色山峰的位置轻轻点了点，陷入沉思：“灵脉之源应该就在这里 —— 根据古籍《灵脉考》的记载，灵脉之源会散发强大的灵脉能量，能吸引周围的妖兽，所以这个区域的妖兽密度肯定很高，而且很可能有古籍中提到的‘神兽’守护。咱们不能掉以轻心，必须制定详细的作战计划，既要保护好自己，又要尽快找到灵脉之源，拿到本源之力。”
他拿起放在沙盘旁的蓝色记号笔，在沙盘上画了一条蜿蜒的路线：“咱们从汇合点出发，先沿着这条蓝色的河流走 —— 河流旁边的植被相对稀疏，妖兽也比较少，而且能保证水源供应；走到这里，绕过雷暴熊的栖息地，然后穿过这片低矮的灌木丛，避开毒刺藤的区域；到了这里，绕开磁场紊乱区的边缘，从侧面进入灵脉之源所在的区域。途中，我安排卯兔机甲和巳蛇机甲在前开路 —— 卯兔机甲速度快，擅长侦查，巳蛇机甲的传感器灵敏，能提前发现隐藏的妖兽；申猴机甲和亥猪机甲在后殿后，申猴机甲擅长修复，亥猪机甲配备了医疗舱，能及时处理伤员；其余的机甲在中间保护，形成一个菱形阵型，遇到低阶妖兽尽量避免战斗，用能量威慑将它们驱离，节省能量；如果遇到高阶妖兽，由我和寅虎、辰龙机甲负责牵制 —— 寅虎机甲的攻击力强，辰龙机甲的远程攻击精准，我则用源战甲的速度骚扰妖兽，其他机甲负责攻击妖兽的弱点，争取速战速决。”
周峰看着苏睿画的路线，连连点头，眼里满是赞同：“这个路线太合理了！既避开了所有高风险区域，又能以最快的速度到达灵脉之源！我们已经准备好了充足的能量块 —— 每台机甲配备了三个备用能量块，能支持八小时的高强度战斗；武器弹药也很充足，寅虎机甲的合金刀、辰龙机甲的能量炮、卯兔机甲的速射枪，都装满了弹药；医疗设备方面，我们带了三台应急医疗舱，能处理骨折、烧伤、中毒等常见的伤病，还配备了足够的解毒剂和止痛药，万一有人受伤，能及时治疗。”
苏睿站起身，摘下源战甲的面罩，露出满意的笑容：“很好，准备工作做得很充分。让队员们先休息半小时，检查一下机甲的设备 —— 重点检查通讯系统、武器系统和能量核心，确保没有故障；半小时后，咱们准时出发。记住，迷雾森林的情况比我们想象中更复杂，随时可能出现意外，大家一定要保持警惕，听从指挥，不要擅自行动。炎黄城的安危，就靠我们了。”
“是！保证完成任务！” 周峰立正敬礼，声音铿锵有力。他转身走出帐篷，对着外面的机甲小队喊道：“全体队员注意！休息半小时，检查机甲设备！半小时后，按照预定路线出发！目标 —— 迷雾森林中心，灵脉之源！”
帐篷外传来整齐的应答声，十二台机甲同时发出 “收到” 的指令，机械运转的声音在林间回荡。苏睿站在沙盘前，目光望向帐篷外的十二生肖机甲，又摸了摸胸口的能量核心 —— 源战甲的能量波动与意识深处的混沌牌金色光点遥相呼应，仿佛在共同期待着灵脉之源的探索。
他知道，迷雾森林里的危险远超想象 —— 高阶妖兽的突袭、磁场紊乱的干扰、未知神兽的威胁，每一项都可能让他们陷入绝境。但有十二生肖机甲小队的默契配合，有源战甲的强大性能，还有家人的期盼和炎黄城人民的信任，他有信心克服所有困难，找到灵脉之源，解锁混沌牌的第三层，为炎黄城带来新的希望，为曙光大陆的人类，开辟一条通往更强的道路。
半小时后，十二台十二生肖机甲整齐地排列在临时帐篷前，银色的金属外壳在阳光下闪闪发光。苏睿穿着源战甲，站在最前面，胸口的能量核心散发着蓝色的光芒，与机甲的金属外壳交相辉映。周峰跳上寅虎机甲的驾驶舱，大声喊道：“机甲小队全体注意！出发！目标 —— 迷雾森林中心，灵脉之源！”
“是！” 十二台机甲同时发出响亮的应答声，机械臂和能量炮管微微抬起，形成战斗姿态。苏睿带头往前走，源战甲的传感器不停扫描着周围的