靖康二年三月十二日，卯时，金国上京会宁府，皇宫大安殿。
晨曦微露，殿内却已灯火通明。金太宗完颜晟端坐龙椅之上，面色阴沉如水，手中紧握着一份血迹斑斑的军报。
殿下文武百官分列两班，个个神色凝重，大气不敢出。
\"朔州急报，\"完颜晟将军报重重拍在龙案上，声音嘶哑而愤怒，\"赵桓集结四万余众于太原，兵分两路，意图攻取朔州、应州！\"
殿内一片死寂，针落可闻。
左丞相完颜希尹颤声问道：\"陛下，朔州守军如何？\"
\"宗翰、宗弼两人收拢残兵，加上朔州原有守军，不过七千人马，\"完颜晟咬牙切齿，\"赵桓四万大军压境，朔州危在旦夕！\"
右丞相完颜昌面如土色：\"陛下，若朔州有失，大同亦难保全。燕云门户洞开，后果不堪设想！\"
\"朕岂能不知？\"完颜晟猛地站起身来，在殿上来回踱步，\"可是我大金刚刚经历河东惨败，又要应付高丽叛乱，兵力捉襟见肘，拿什么去救朔州？\"
汉人谋士韩企先战战兢兢地出班：\"陛下，臣以为当务之急，是从高丽抽调兵马回援。\"
\"从高丽抽兵？\"完颜晟冷笑，\"习不失那边正陷入泥潭，高丽世子在江华岛聚众叛乱，游击不断。此时抽兵，高丽岂不是要彻底丢失？\"
\"可若不抽兵，朔州必失，\"左副元帅完颜宗干硬着头皮道，\"两害相权取其轻，高丽虽重要，但燕云更是立国之本。\"
完颜晟停下脚步，目光如鹰隼般扫视群臣：\"你们的意思是，放弃高丽，全力保燕云？\"
\"臣等正是此意，\"完颜希尹拱手道，\"高丽丢了还可再取，燕云若失，则大金危矣！\"
\"况且，\"完颜昌补充道，\"习不失在高丽的三万兵马，若能抽调一半回援，加上各路守军，或可一战。\"
完颜晟沉思良久，忽然问道：\"工部那边的新式武器如何了？\"
工部尚书完颜阿懒连忙出班：\"回陛下，臣等仿照宋军火器，已制成'震天雷'三千枚，威力虽不及宋军掌心雷，但也能伤敌。\"
\"只有三千枚？\"完颜晟皱眉。
\"回陛下，火药配比极难掌握，\"完颜阿懒冷汗直冒，\"臣等虽有俘虏指点，但终究不得要领。这三千枚震天雷，已是倾尽全力所制。\"
\"那火枪呢？\"
\"这个......\"完颜阿懒更加惶恐，\"火枪制作更为复杂，臣等一时难以掌握。目前只制成样品十余杆，威力远不如宋军。\"
完颜晟气得一掌拍在龙案上：\"废物！都是废物！\"
殿内群臣噤若寒蝉。
\"陛下息怒，\"韩企先小心翼翼道，\"虽然火器不及宋军，但聊胜于无。若能将这三千震天雷火速送往朔州，或可助宗翰、宗弼一臂之力。\"
\"说得有理，\"完颜晟略微平静，\"传旨，立即派遣使者，命习不失抽调一万五千精兵，火速回援朔州。同时将三千震天雷连夜送往前线。\"
\"陛下圣明！\"群臣齐声应道。
\"还有，\"完颜晟继续道，\"传旨宗弼，朕不计较他抗旨之罪，但朔州若失，军法处置！\"
\"遵旨！\"
\"中山府挞懒那边如何？\"完颜晟又问。
兵部尚书完颜撒离曷答道：\"挞懒已退至易州一线，严密监视赵桓军队动向。据报，赵桓确实在太原大举集结兵马。\"
\"赵桓这厮，\"完颜晟咬牙道，\"朕与他议和，他却趁机备战。好一个奸诈的皇帝！\"
\"陛下，\"完颜希尹提醒道，\"宗望还在汴京，要不要让他回来？\"
\"宗望？\"完颜晟冷笑，\"他现在就是个笑话！被赵桓羞辱得颜面扫地，还有何用？\"
\"可是......\"
\"不用再说了！\"完颜晟挥手打断，\"传旨各部，全力备战！朕倒要看看，赵桓能嚣张到几时！\"
就在群臣准备退朝时，殿外忽然传来急促的脚步声。一名内侍匆忙入殿，跪地禀报：\"启禀陛下，朔州又有急报！\"
完颜晟心中一沉：\"说！\"
\"宗翰、宗弼联名上奏，言宋军已在太原完成集结，根据时间，最迟明日就会出兵。朔州孤城难守，恳请陛下火速派兵救援！\"
殿内再次陷入死寂。
\"明日就要出兵？\"完颜晟的声音带着颤抖，\"这么快？\"
韩企先颤声道：\"陛下，从高丽调兵，最快也要十日。朔州......\"
\"朔州等不了十日！\"完颜晟怒吼，\"传旨，命大同守将完颜洛索，立即率军南下支援朔州！不得有误！\"
\"陛下，\"完颜宗干担忧道，\"大同兵力本就不多，若再南调，大同怎么办？\"
\"顾不了那么多了！\"完颜晟一挥手，\"先保朔州再说！\"
同一时辰，太原府外，宋军大营。
晨雾渐散，旌旗猎猎。放眼望去，营帐连绵数里，人马如山如海。四万五千大军齐聚太原，其声势之盛，前所未见。
中军大帐内，张叔夜、韩世忠、岳飞、种师中等将领正在做最后的部署。帐外，各营将校来来往往，传达着最后的命令。
\"诸位，\"张叔夜指着舆图道，\"经过十日筹备，我军已完成集结。粮草辎重充足，火器装备齐全，将士士气高昂。今日便是北伐之时！\"
\"终于等到这一天了！\"韩世忠激动地拍案而起，\"某早就想杀到朔州，手刃宗翰、宗弼那两个狗贼！\"
岳飞却依然冷静：\"总领，各路兵马的具体部署如何？\"
张叔夜将手中的令箭一一分发：\"良臣率河东军一万五千，神机营五千，共两万人马攻取朔州。鹏举率河北军一万五千，神机营五千，共两万人马攻取应州。\"
\"那剩下的五千人马呢？\"种师中问道。
\"端孺兄率五千人马负责后勤补给和伤兵救治，\"张叔夜道，\"同时作为预备队，哪里需要支援就去哪里。\"
\"甚好，\"岳飞点头，\"这样既能确保两路攻城的兵力，又有机动力量应变。\"
韩世忠却有些不满：\"为什么某攻朔州？朔州城坚兵多，应州相对容易些。\"
\"正因为朔州难攻，所以要世忠兄去，\"张叔夜笑道，\"宗翰、宗弼都在朔州，只有世忠兄这样的猛将，才能拿下坚城。\"
\"哈哈，总领这么一说，某就不推辞了！\"韩世忠大笑，\"某要让宗翰、宗弼知道，河东之仇不可不报！\"
\"那神机营的火器如何分配？\"吴玠问道。他刚从河北赶来，对神机营的威力极感兴趣。
\"神威将军筒每路六门，霹雳掌心雷每路两千枚，突火枪每路两千五百杆，\"张叔夜详细说道，\"火药和弹丸按需分配。\"
\"如此配置，足以攻破任何坚城！\"杨沂中兴奋道。
\"还有一点，\"梁红玉提醒道，\"攻城时难免有伤亡，医疗救治要跟上。\"
\"红玉考虑周全，\"李霜筠赞同道，\"妾身已准备了大量金疮药和绷带，分配给两路人马。\"
\"两位夫人费心了，\"张叔夜拱手道。
这时，牛皋忽然问道：\"总领，若是金人派援军怎么办？\"
\"援军？\"韩世忠不屑道，\"来多少灭多少！\"
\"话不能这么说，\"种师中摇头，\"金人虽败，但瘦死的骆驼比马大。若是从燕京或大同派援军，我军腹背受敌，处境危险。\"
\"端孺兄说得对，\"张叔夜点头，\"所以某已安排，攻城的同时，要派出斥候严密监视大同方向。一旦发现援军，立即示警。\"
\"某建议，\"岳飞道，\"不如主动出击，派一支偏师牵制大同，免得他们有机会支援朔州。\"
\"好主意！\"张叔夜眼前一亮，\"就派杨沂中率一千精骑，专门负责这个任务。\"
\"末将领命！\"杨沂中应声道。
\"还有行军路线，\"王贵问道，\"是走官道还是抄小路？\"
\"分别行进，\"张叔夜道，\"世忠兄走官道直取朔州，鹏举走小路奇袭应州。两路相互呼应，不让金人集中兵力。\"
\"妙！\"张显赞道，\"这样金人首尾难顾，必然慌乱。\"
正说着，帐外有亲卫来报：\"启禀总领，探马来报，朔州方向又有异动！\"
\"说！\"张叔夜道。
\"朔州城头增加了不少守军，而且有一支约千人的金军从大同方向赶来，已进入朔州城。\"
听到这个消息，众将面面相觑。
\"看来金人也在加强防备，\"种师中分析道。
\"千把人能起什么作用？\"牛皋不屑道，\"咱们两万大军，还怕他们这点人？\"
\"不可轻视，\"岳飞提醒道，\"金军虽少，但都是精锐。而且守城比野战容易，千人也能起不小作用。\"
\"无妨，\"韩世忠豪气道，\"管他来多少人，某照样攻下朔州！\"
\"既然如此，那就不再拖延，\"张叔夜起身道，\"传令全军，午时出发！\"
\"遵命！\"众将齐声应道。
\"世忠兄，\"张叔夜看向韩世忠，\"攻下朔州后，如何处置宗翰、宗弼？\"
韩世忠眼中闪过一丝杀意：\"活捉最好，要让他们为河东死难的兄弟偿命！\"
\"若是他们拒不投降呢？\"
\"那就送他们去见阎王！\"
\"好！\"张叔夜拍案，\"就以世忠兄这句话为令，攻下朔州，活捉宗翰、宗弼！\"
散会后，众将各自回营准备。岳飞独自走到营外，望着北方天空，心潮澎湃。
\"霜筠，\"他转身对李霜筠道，\"此行凶险，你留在太原吧。\"
李霜筠摇头：\"妾身是军医，理应随军。而且两路分兵，更需要医者照料。\"
\"可是......\"
\"夫君无需多言，\"李霜筠坚定道，\"妾身意已决。\"
岳飞看着妻子坚毅的神情，心中既心疼又自豪：\"好，那就一起去！\"
午时已到，战鼓擂响。四万五千大军缓缓开拔，旌旗蔽日，刀枪如林。太原百姓纷纷出城相送，为王师祈福。
张叔夜立马高台，朗声道：\"将士们！今日北伐，为的是收复祖宗故土，洗雪靖康之耻！\"
\"洗雪靖康之耻！\"山呼海啸般的吼声响彻云霄。
\"出发！\"
同一时刻，朔州城内，金军大营。
宗翰坐在帅帐中，脸色阴沉如水。对面是金国四太子宗弼，两人都沉默不语，气氛压抑得令人窒息。
\"宗弼，\"宗翰终于开口，声音嘶哑，\"你说陛下会派兵来救咱们吗？\"
宗弼苦笑：\"宗翰，咱们抗旨违命，陛下不杀咱们就算仁慈了，还指望他派兵？\"
\"可是朔州若失，燕云门户大开，陛下岂能坐视？\"
\"话虽如此，但你也知道，大金现在是什么状况，\"宗弼摇头，\"高丽叛乱，各路兵马都抽不开身。\"
宗翰猛地一拳砸在案几上：\"都怪韩企先那个汉狗！什么狗屁东征策略，害得咱们进退两难！\"
\"现在说这些还有什么用？\"宗弼叹道，\"河东一败，我军损失三万精锐，这个责任谁来承担？\"
\"责任？\"宗翰冷笑，\"若非宋军有什么神机营，那些见所未见的火器，咱们怎会败得如此之惨？\"
两人又陷入沉默。半晌，宗弼忽然问道：\"城内现在有多少兵马？\"
\"加上从大同调来的一千人，总共七千三百人，\"宗翰道，\"但士气低落，战力堪忧。\"
\"七千多人守朔州，\"宗弼摇头，\"赵桓四万大军压境，咱们能撑几天？\"
\"三天，\"宗翰斩钉截铁道，\"最多三天。除非...\"
\"除非什么？\"
\"除非陛下真的派援军来，\"宗翰道，\"否则朔州必失。\"
宗弼苦笑：\"就算陛下派兵，从上京到朔州，少说也要十日。咱们等得了吗？\"
\"等不了也得等！\"宗翰猛地站起身来，\"咱们是大金的将军，朔州是大金的土地，不能轻易放弃！\"
\"说得好听，\"宗弼也站起身，\"可是拿什么守？就凭这七千丧气的兵？\"
\"那你说怎么办？投降赵桓？\"
\"投降？\"宗弼眼中闪过一丝屈辱，\"某宁死不降！\"
\"那就死守朔州！\"宗翰道，\"就算死，也要让赵桓知道，我大金儿郎不是好惹的！\"
就在这时，帐外有亲卫来报：\"启禀二位将军，城外发现宋军斥候！\"
宗翰和宗弼对视一眼，都从对方眼中看到了绝望。
\"来了，\"宗弼轻声道。
\"是啊，来了，\"宗翰深吸一口气，\"传令全军，准备死战！\"
\"宗翰，\"宗弼忽然道，\"若是朔州真的守不住，你我兄弟一起战死，如何？\"
宗翰看着这个从小一起长大的四弟，心中涌起一阵悲凉：\"好，咱们兄弟同生共死！\"
两人伸出右手，紧紧握在一起。
帐外，朔州城头已升起了战旗。城下，宋军的前锋斥候正在远远观察着城池的防务。
一场决定河东乃至整个北方格局的大战，即将拉开帷幕。