晨雾还未散尽，庄子外的青石板小径便传来车轮碾过落叶的细碎声响。五阿哥胤祺扶着五福晋秀云下了马车，手里拎着个锦缎包袱，朗声笑道：“九弟在这儿躲懒，我们夫妻也来凑个热闹！”
瑶清正抱着宁楚克在池边踱步，闻言眼睛一亮：“五嫂快来！这小祖宗闹了一早上，奶娘刚喂了奶还哼唧呢！”
秀云笑着解开包袱，抖出一件绣着锦鲤的软缎斗篷：“天凉了，五婶给宁楚克添件衣裳。”说着又摸出个布老虎塞进弘晖怀里，“弘晖瞧瞧，五婶给你缝的新玩意儿，喜欢吗？”
弘晖攥着布老虎的尾巴咯咯笑出声，圆滚滚的身子往秀云怀里拱。胤禛拎着儿子后领提起来，板着脸道：“昨儿半夜哭闹着要奶喝的是谁？这会儿倒精神了。”
宁楚克突然在摇床里蹬腿，脚腕的金铃铛叮铃作响，惹得众人发笑。胤禟蹲在灶台前煽火，烟灰糊了满脸：“五哥快来搭把手！瑶清非要喝我亲自炖的什么鲫鱼汤……”
温泉池水汽氤氲，奶娘抱着吃饱的宁楚克轻拍奶嗝。筱悠将弘晖圈在膝头，拿着布老虎逗他：“看这尾巴，像不像庄子后山的小松鼠？”
“他哪见过松鼠。”胤禛掬水泼在青石上，水珠溅湿了筱悠的裙角，“上回带他去御花园，见了孔雀翎毛都要啃。”
弘晖突然扭着身子往池边扑，胖手指着水面蒸腾的雾气咿呀叫唤。胤禛一把捞住儿子，指尖轻点他鼻头：“小祖宗安分些，回头呛了水又要哭。”
池边竹帘忽被掀开，胤禟端着汤碗探头：“四嫂快尝尝！瑶清亲自盯着熬的鲫鱼汤，说是最补身子！”
“九弟倒是会疼人。”筱悠笑着接过汤碗，忽见胤禟衣襟沾着片鱼鳞，“只是这衣裳……莫不是杀鱼时被鱼尾巴抽的？”
院外传来瑶清的嗔怪：“九爷！让你撒把枸杞，怎么连糖罐都打翻了！”
午后日头暖融融的，众人沿着枫林小径散步。瑶清举着竹篮摘红透的枫叶，说要给宁楚克做书签。胤禟跟在后头嘟囔：“这叶子扎手，还不如摘些野花插瓶。”
“你懂什么？”瑶清将一片枫叶别在他耳后，“这颜色衬得九爷面如冠玉呢！”
另一头，秀云跟着瑶清慢行，胤祺与胤禛并肩走在最前，靴底碾过枯叶沙沙作响：“八弟前日递了折子，说要请四哥主持秋狝。”
胤禛弯腰拾起一片完整的枫叶，叶脉在阳光下泛着金边：“他倒是会给我找事做，秋狝之事尚早，且自有兵部和礼部操持，我如今只想躲几日清闲。”话音未落，弘晖突然从奶娘怀里探出身，抓着胤禛的衣服就往嘴里塞。
“使不得！”秀云忙掰开他的小肉手，“这衣服不能吃，弘晖乖，玩布老虎好不好？”
奶娘抱着宁楚克凑近，小丫头琉璃似的眼睛盯着，忽然噗地吐了个奶泡。
庄子厨房飘出阵阵香气，胤禟蹲在灶前剥栗子，瑶清举着锅铲搅动糖浆：“九爷快些！糖霜要熬过头了！”
“姑奶奶轻点声！”胤禟手忙脚乱地往灶膛添柴，“四哥家的锅铲都快被你敲断了！”
秀云抱着宁楚克坐在门槛上，笑着看筱悠揉面团：“四嫂这手艺越发精了，这栗子酥的香气连弘晖都勾来了。”
弘晖趴在筱悠腿边，小手扒着案板边缘咿呀叫唤，口水沾湿了衣襟。胤禛拎着儿子后领提到膝头，拿布老虎蹭他鼻尖：“再闹腾，今晚的蛋羹全给宁楚克。”
宁楚克仿佛听懂似的，点了点头，在秀云怀里蹬了蹬腿，金铃铛清脆作响。
夜幕降临时，庄头在林间空地燃起篝火。胤禟举着烤鱼追瑶清：“就尝一口！鱼肚子最嫩了！”
“昨儿还说衣裳紧了呢！”瑶清绕着火堆躲闪，茜色裙裾扫起火星点点。
秀云将温好的羊乳递给筱悠：“宁楚克今夜倒是乖，喝了奶就睡。”
“这小祖宗白日里闹腾够了。”筱悠望着火堆旁教弘晖认北斗星的胤禛，眉眼染上暖色，“他阿玛倒是耐心，平日批公文都没这般好脾气。”
突然刺啦一声，胤禛的袍角被火星燎了个洞。弘晖拍着油乎乎的小手咯咯笑。
众人散去后，胤禛拉着筱悠溜到后山泉眼处。秋虫在草丛间低鸣，他变戏法似的摸出个小玉瓶：“庄头酿的桂花蜜，兑了温水最是安神。”
筱悠就着他手抿了一口，甜香沁入心脾：“五弟方才同你说什么了？”
“问我们何时给宁楚克添个弟弟。”胤禛将人抵在枫树干上，指尖摩挲她腕间玉镯，“我说……这事儿急不得。”
“胡闹！”筱悠慌忙按住他解盘扣的手，却被他含住耳垂轻笑：“嘘！你听。”
林间传来细碎脚步声，瑶清的惊呼由远及近：“九爷快看！这树杈上有个鸟窝！”
胤禛咬牙切齿地替筱悠拢好衣襟：“明日定要寻个由头，把老九打发出庄子！”
第五日清晨，奶娘抱着熟睡的宁楚克轻拍襁褓。弘晖趴在胤禛肩头打哈欠，布老虎的尾巴扫过胤禛的脸庞。秀云将晒干的枫叶枕芯塞进行囊：“夜里摆在摇床边，安眠最好不过。”
瑶清扒着马车窗棂不舍道：“四嫂得空再来！后山还有好些野莓没摘呢！”
胤禟揉着青紫的膝盖哀叹：“姑奶奶饶了我吧，昨日为采那野莓差点摔进山沟……”
京城门楼渐近时，苏培盛急匆匆迎上来：“主子，年羹尧今早往八爷府送了十车红参。”
胤禛将宁楚克交给乳母，嘴角笑意渐冷：“去户部。”
筱悠替他理了理松散的辫梢，指尖拂过昨夜被树枝勾缠的发丝：“四爷今晚……”
“回府用膳。”他忽然低头在她眉心落下一吻，“清蒸鲈鱼，少放姜。”
马车碾过满地枫叶，庄子里的笑语仿佛还在风中飘荡。乳母怀里的宁楚克咂了咂嘴，弘晖攥着布老虎沉入梦乡。胤禛掀开车帘回望，见枫林深处掠过一道黑影，那是年府暗卫的衣角。他不动声色地扣紧腰间软剑，眼底寒意如霜。