夜雨敲窗，书房内灯火通明。胤禛搁下朱笔，刚批完最后一份肃州粮草核销的条陈，苏培盛压低的声音便穿透门板：“主子，南城那边有信儿了。”
“进。”胤禛头也未抬。
苏培盛脚步轻捷地闪入，带进一股潮湿的寒气。他几步走到书案旁，声音压得极低，带着一丝不易察觉的亢奋：“主子，鱼咬钩了！南城黑水桥那片的几个地头蛇，为着那五十两悬赏银子，都动起来了。有个绰号烂眼阿四的混混头子，下午在赌坊里跟人拍胸脯，说他手下一个小幺儿，前儿夜里在春风渡后巷倒泔水时，撞见个生面孔的小丫头片子，缩在墙根哭，身上裹着件破麻袋，露出来的里衣料子却是上好的杭绸！那小幺儿本想凑近了瞧个新鲜，那丫头却惊得像兔子，一口咬在他手上，挣脱了钻进暗巷子里，再没影儿了。阿四听手下报了这茬，又打听到那丫头说话带着点南边软调子，觉得跟主子府上悬赏要找的偷簪子的逃奴像得很，正满世界撒网找呢！”
“春风渡？”胤禛深潭般的眸子瞬间锐利如刀锋，指关节在光滑的紫檀木案面上重重一叩，“老三侧福晋钮祜禄氏娘家陪嫁的产业？”
“主子明鉴！”苏培盛立刻应道，“正是三爷府上钮祜禄侧福晋的私产！明面上是个不入流的暗娼寮子，内里三教九流，藏污纳垢。奴才已派人死死盯住了那一片，也让人给烂眼阿四递了话，赏银翻倍，但必须活口，更要悄悄的，谁敢走漏风声惊了人，银子没有，命也别要了！”
胤禛嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“好。告诉底下人，眼睛放亮，手脚干净。年氏若真在钮祜禄家的地盘上，老三这次……”他话语未尽，但那森然的算计已让苏培盛心头一凛。
“嗻！奴才省得！”苏培盛深深一躬，旋即又想起一事，“主子，水月庵那边也回了话。盯了这些日子，进出都是些寻常烧香还愿的妇人，并无异常。那几个姑子和婆子，在庄子上都老实得很，每日除了念经就是做活，没见与外人接触。”
胤禛微微颔首，西北的钉子拔了，京城的暗雷也快摸到引线了。他挥挥手，苏培盛会意，悄无声息地退了出去，融入书房深沉的阴影里。
胤禛起身，踱至窗边。窗外雨声淅沥，庭院里那株老梧桐在风雨中摇曳，投下张牙舞爪的黑影。他深吸一口带着雨腥味的冷冽空气，压下心头的杀伐之气。年小妹这条线索，指向老三的侧福晋，太过刻意，也太过顺遂。是老三真蠢到如此地步？还是有人借刀杀人？他冷硬的唇角抿成一条直线。无论如何，网已张开，静待便是。眼下，还有更要紧的事。
他熄了书案上的烛火，只留墙角一盏落地宫灯散着昏黄的光晕，转身大步走向内院暖阁。
暖阁里，炭火将熄未熄，只余一片暖融的沉寂。筱悠并未睡熟，听到熟悉的脚步声，便睁开了眼。昏黄的烛光映着她略显苍白的脸，腹部的隆起已十分明显，薄毯下是三个沉甸甸的生命。她侧过身，琉璃般的眸子带着一丝倦意看向走进来的胤禛。
“吵醒你了？”胤禛走到炕边坐下，动作自然地伸手探了探她微凉的额角，眉头几不可察地蹙了一下，“脸色还是不好。”
“没有，只是觉浅。”筱悠握住他带着夜寒气息的手，指尖传递着暖意，“南城有消息了？”
“嗯。”胤禛言简意赅，“有点眉目，在老三侧福晋的私产春风渡附近露过面，南边口音也对得上。苏培盛已布了网。”他没提钮祜禄氏，也没提那刻意的指向，只道，“人跑不了。”
筱悠静静听着，指尖无意识地在他掌心轻轻划了一下。她明白他话里的未尽之意，也知他此刻心头定是千头万绪。腹中的孩子似乎也感受到了父亲归来的气息，轻轻动了一下，隔着薄薄的寝衣顶出一个小小的凸起。
“唔。”筱悠低吟一声，手下意识抚上被顶起的位置。
胤禛宽厚温热的手掌立刻覆了上去，动作带着一种珍重的小心翼翼。掌心下清晰的胎动，如同活生生的小拳头在敲打，一下，又一下，带着蓬勃的生命力，瞬间冲淡了他眉宇间的冷肃。
“又闹你了？”他声音低沉，染上自己都未察觉的柔和。
“还好，”筱悠唇角弯起清浅的弧度，带着母性的温软，“比前些日子安生多了。许是知道阿玛回来了，不敢闹腾。”她顿了顿，指尖在他手背上轻轻一点，“倒是你，西北后续、京城暗涌，还有宫里太子那边？”
胤禛的大掌在她腹顶轻轻摩挲，感受着那生命的悸动，深潭般的眼底翻涌着复杂。毓庆宫那位心如死灰的太子，如同一座沉默的火山，是比年小妹更大的隐患。
“太子还是老样子，太医日日请脉吊着命。”他声音平淡，听不出情绪，“皇阿玛今日在乾清宫，当着几位大臣和老三、老九他们的面，定了肃州后续依旧由我总揽。老三举荐了几个他门下的人去补肃州的缺，”他嘴角勾起一丝冰冷的嘲讽，“折子被我原样递到皇阿玛案头了。”
筱悠了然。年羹尧倒下空出的位置是块肥肉，三阿哥胤祉迫不及待想分一杯羹，却被胤禛四两拨千斤地挡了回去，还顺带在康熙面前给他上了眼药。她看着胤禛冷硬的侧脸，轻声道：“树欲静而风不止。肃州那边，粮草军饷务必稳当，不给人口实才是根本。”
“知道。”胤禛应道，目光落在她因怀孕而更显清减的脸颊上，“老十三办事，我放心。倒是你，”他顿了顿，语气带着不容置疑的关切，“忧思过甚，劳神伤身。张院判开的安神香囊可用了？”
筱悠微微摇头：“那香气闻着闷。不打紧，我自有法子。”她指尖在他掌心轻轻挠了一下，“灵泉温养，才更利于孩子的发育。
胤禛会意，紧抿的唇线几不可察地柔和了一瞬。他不再多言，只道：“睡吧。万事有我。”
他扶着她躺好，仔细掖好被角。筱悠闭上眼，感受着他宽厚手掌在腹顶那安稳的、带着守护力量的轻抚，心头那点因局势而起的沉凝渐渐散去。腹中的孩子也似乎被这份沉静安抚，躁动平息，归于安稳的沉睡。窗外的雨声仿佛成了遥远的背景音。
胤禛却并未立刻离开。他坐在炕沿，高大的身影在昏黄烛光下投下长长的影子，如同最沉默的守护神。深潭般的眸子在妻子沉静的睡颜和她高高隆起的小腹上流连，那里面翻涌着深沉的、足以吞噬一切惊涛的守护力量。西北的功勋，京城的暗涌，毓庆宫的阴霾，在眼前这沉甸甸的生命面前，都化作了必须踏平的荆棘。他必须稳住，也必须更快地扫清一切障碍。
不知过了多久，直到确认筱悠呼吸均匀绵长，胤禛才极其轻缓地起身，吹熄了暖阁内最后一盏烛火。他悄步退出，石青色的袍角无声地融入回廊外的沉沉雨幕。
回到前院书房，胤禛并未就寝。案头宫灯重新燃起，他展开一份空白的奏折，提笔蘸墨。笔尖悬停片刻，落下沉稳有力的字迹：“儿臣胤禛谨奏：肃州军务初定，然边陲重地，不可一日无重兵镇守。查抚远大将军麾下副将岳钟琪伏法后，其职悬空，儿臣观甘肃提督马齐，久历边事，忠勇勤勉，熟知青海地理民情，堪当此任。恳请皇阿玛圣裁。”
岳钟琪的位置，与其留给老三那些人觊觎，不如抢先一步，安插上自己信得过、且康熙也挑不出错处的人。马齐是镶黄旗老臣，资历能力都够，更重要的是，此人素来只忠于皇帝，不涉党争。此举既能填补要缺，稳住西北，又能在康熙面前彰显自己一心为公、不结党营私的态度。
写完奏折，密封好，胤禛将其放在案头显眼处，待明日一早递进宫。做完这一切，他才靠向椅背，深深吐出一口浊气，眉宇间是深重的疲惫，眼底却是一片冰冷的清明。
窗外，雨势渐歇，只余檐角滴水的清泠声响，衬得夜色愈发沉寂深重。黎明前的黑暗，往往最为浓稠。
翌日清晨，雨过天晴，阳光艰难地刺破云层。苏培盛脚步匆匆再次踏入书房时，胤禛刚换下朝服，正准备用早膳。
“主子，烂眼阿四那边有准信儿了！”苏培盛声音压得极低，带着一丝紧绷的兴奋，“人找到了！就在春风渡后巷紧挨着的一个破败小院柴房里躲着！那丫头机警得很，阿四的人费了好大劲才摸准地方，没敢惊动！据盯梢的说，那丫头确实操着南边口音，年纪模样都对得上！而且……”他顿了顿，声音更低，“那破院子的房东婆子，是钮祜禄侧福晋娘家一个远房表亲的奶嬷嬷！”
胤禛执箸的手几不可察地一顿。柴房？钮祜禄家表亲奶嬷嬷的院子？这线，似乎越缠越紧了。
“人现在何处？”胤禛声音冷硬。
“还在柴房里猫着！阿四的人看得死紧，一只苍蝇也飞不出去！就等主子示下！”苏培盛眼中精光闪烁。
胤禛放下银箸，深潭般的眸子里翻涌起冰冷的算计。是收网捞鱼，还是放长线？
“告诉阿四，”胤禛的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐，“立刻动手！把人给爷干干净净地请出来！带到南城咱们的暗桩里，严加看管！不许任何人接触！更不许走漏半点风声！若惊动了春风渡或是那奶嬷嬷……”他目光如电，扫向苏培盛。
苏培盛心头一凛，立刻抱拳：“主子放心！奴才亲自去办！保证神不知鬼不觉！”
“去吧。”胤禛挥挥手，重新拿起银箸。夹起一块清爽的酱瓜，送入口中，细嚼慢咽。窗棂外，阳光终于挣脱了云层的束缚，金灿灿地铺满了庭院潮湿的青砖地。
暖阁里，筱悠刚由刘嬷嬷伺候着梳洗完毕，正小口啜饮着一盏用灵泉水调过的温蜜水。腹中的孩子安稳沉静。门帘轻响，胤禛高大的身影走了进来，肩头还带着清晨微凉的空气。
“可好些了？”他走到炕边，目光落在她脸上，比昨夜多了几分血色。
“嗯，清爽多了。”筱悠放下杯盏，对他温婉一笑，琉璃般的眸子映着窗外透进来的晨光，清亮沉静，“王爷今日气色倒好。”
胤禛在她身侧坐下，并未提及南城已收网的消息，只道：“早朝递了折子，举荐马齐补肃州副将的缺。皇阿玛留中未发，但未驳斥。”这便是默许的迹象了。
筱悠眼中露出赞许的笑意：“马齐老成持重，确是最稳妥的人选。”她顿了顿，指尖无意识地划过小几光滑的边缘，“年氏那头……”
“快了。”胤禛只吐出两个字，声音沉稳笃定，带着掌控一切的冷硬。他伸出手，宽厚温热的手掌极其自然地覆在她护着小腹的手背上，传递着无声的暖意与力量。窗外的阳光正好，暖阁内一片宁和。前夜的惊雷与暗涌，仿佛已被这初晴的晨光悄然驱散，只待尘埃彻底落定。