柳如弦当日下午便持令前往淮州城。
我则负责五百人的百珍宴，需备足五十锅。其中三十锅麻辣毒锅，其余四种锅底各准备五锅。
在炒制底料时，在不死真气中偷偷混入了饕餮真气，食材也都配齐，万事俱备，只等百珍宴。
这次秦权让青州监主导，调集了将近百余名镇武税吏。
对外的借口是与淮州联合执法，打击黑市走私真气，但真正是在为剿灭不死宗调兵遣将。
时间分秒流逝，柳如弦仍未归。
从总坛到淮州城，顺利的话往返不过两个时辰。
我心中的不安如野火般蔓延，眼皮突突直跳，到底发生什么事了？
若她失手，影子祭坛无法潜入总坛核心。
水下税傀如鬼门关，血祭大阵似绞肉盘，高层狡兔三窟！
镇武司纵有尘微珠定位，强攻也只是送死！
唯一的生路，就在内部爆破，破坏那汇聚百万钧坏账真气的公共池，瘫痪大阵！
而这关键一击，全系于柳如弦能否将影子祭坛藏在那口铜锅里带回来……
第二天一早，我最担心的事还是发生了！
屠胖子一脸“焦急”地冲进精致小厨，“江总厨！不好了！出大事了！柳执事在淮州城被镇武司的鹰犬盯上了！听说……听说她负伤突围，躲起来了，但镇武司封锁了城门，正在挨家挨户地查！”
我心中剧震！柳如弦暴露了？
难道是取锅时与贾正义交接被不死宗暗哨发现，引来了镇武司的围捕？还是赵无眠那边出了岔子？
我脸色骤变，“消息当真？”
屠胖子道：“今日送食材的弟子亲眼所见！”
我必须去接应！但需要一个绝对正当、无法被胡蕴拒绝的理由！
精致小厨的门被猛地推开。
沐雨小脸煞白地冲了进来，纯净无垢的大眼睛里噙满了泪水，“江尘哥哥！都怪我！是我让柳姐姐去取锅的！”
就在这时，胡蕴和中华长老、苏烟长老面色凝重地走了进来。
显然，柳如弦在淮州城暴露并被镇武司围捕的消息，已经惊动了不死宗高层。
“小姐莫急，柳执事机敏过人，定能脱险。”胡
蕴嘴上安抚沐雨，眼神却锐利如刀，扫过我和屠胖子，屠胖子吓得后退了几步。
苏烟长老眼中闪过一丝不忍，终究没忍心责备沐雨，转头训斥我和屠胖子，“你们两个废物，什么时候了，还让小姐跟着担惊受怕！要是柳丫头有个三长两短……”
屠胖子满腹委屈，这事与他根本无关，可是长老训话，自己只能受着！
中华长老轻咳一声，打断她道：“现在不是问责的时候。柳执事身负要职，当务之急是救人。”
我立即单膝跪地：“弟子愿往！柳执事为取百珍宴器物才遇险，此事弟子责无旁贷。”
胡蕴冷笑：“你现在还被镇武司通缉，出去就是送死！”
苏烟长老指着我道，“让他去！救不回柳丫头，就别回来了！”
正合我意！表现的却一脸决绝，“弟子定不负使命！”
“屠胖子，你也跟着！”胡蕴命令道。
……
我和屠胖子离开总坛，来到淮州城外。
屠胖子满脸委屈地嘟囔：“这算什么事儿啊，明明不关我的事……”
我拍拍他的肩膀：“淮州城现在风声鹤唳，你在城外接应更安全。”
屠胖子如蒙大赦，连连点头：“江总厨放心！我就在老槐树下候着！”
我花了五两银子，买下一个入城卖菜老农的行头，换上他衣服，混在清晨入城的菜农队伍里。
守城税吏懒洋洋地检查着，我趁机将一枚铜钱塞进他手中。
“老东西，快滚进去！”税吏不耐烦地挥手。我佝偻着腰，颤巍巍地推着独轮车进城。
转过两条街巷，我敏锐地察觉到空气中残留着一丝熟悉的气味——柳如弦的胭脂刺。
街上到处是拿人的镇武税吏。
我循着气味，一路追踪到城西一处破败的小院。
我拨开杂草，柳如弦猛地抬头，手中寒光一闪。
“谁？”她声音嘶哑，右肩的伤口泛着诡异的金纹，是税纹金箭的灼伤。
听到我的回应，柳如弦紧绷的身体这才放松下来。
我快速撕下一截衣料，帮她包扎伤口，“怎么回事？”
“出城时被镇武司察觉了，想强行脱身，被闻讯赶来的小队追来，挨了一箭。”
淮州监？赵无眠的人？我心中疑窦顿生。
赵无眠明知柳如弦身份，他治下的税吏怎会……是意外，还是赵无眠也身不由己？
但现在不是深究的时候！我压下念头，急问：“影子祭坛呢？”
柳如弦指了指身边包袱，里面装着三个铜火锅。
她强忍伤痛，手指在其中一个铜锅底部边缘摸索了几下，用力一抠，竟卸下了一块伪装成锅底纹路的精铜薄片。
下方赫然是一个严丝合缝的凹槽，一尺见方的影子祭坛稳稳嵌在其中！
我动作麻利地将其取出，指尖扫过祭坛冰凉光滑的表面，确认其上繁复的暗纹无损，心中那根弦才略松半分。
将薄片装回，正要离开，院门突然被“砰”地撞开！
项飞带着一队税吏冲了进来。
他目光如电，瞬间扫过角落里的我和柳如弦，以及地上那几个显眼的铜锅。
“西厢房有动静！”项飞猛地侧耳，随即一声断喝，同时一脚踢飞了脚边一个破瓦罐！
“砰”的一声脆响吸引了所有税吏的注意。
“这边没人！去西厢！”他大手一挥，不容置疑地命令道。
我连忙扶起柳如弦，趁着项飞制造的混乱，拎起包袱，迅速翻墙逃离。
……
我们与屠胖子在城外老槐树下汇合。
屠胖子搓着手迎上来，独眼在狼狈的柳如弦和我身上滴溜溜地转。
“江总厨！您可算回来了！柳执事这是……伤得不轻啊！”
他作势就要去搀扶柳如弦，目光却瞟向我手中的包袱。
我略一迟疑，顺势将沉甸甸的包袱递给他：“小心些，里面是百珍宴要用的铜锅。”
屠胖子接过包袱，手臂猛地一沉：“哎呦，怎么这么沉？”
他独眼中闪过一丝狐疑，手指已经摸向包袱结扣，“让我看看……”
“住手！”我厉声喝止，一把按住他的手腕，“这是给坛主准备的珍品，弄坏了你担待得起？”
柳如弦适时地轻咳一声，虚弱道：“胡总管还等着我们复命……”
屠胖子讪讪地缩回手，但眼神仍不住往包袱上瞟。
杀意瞬间涌上心头。这肥猪是胡蕴的眼线，留着必是祸患！
不死宗眼线遍布，谁能保证此刻没有暗哨潜伏？
若被胡蕴得知我杀了他‘协助’接应的人，之前的隐忍和沐雨的信任都将付诸东流。
思索再三，还是放弃，不过要提前做好防备。
回到总坛，众人见我们平安归来都松了口气。
胡蕴皱眉打量着我们狼狈的模样，冷哼道：“为了几个铜锅如此冒险，实在不值当！”
屠胖子突然凑上前，“几位长老，胡总管，这锅……有些古怪。”