青霜阁，演武广场边缘。
偌大的白玉广场，此刻却成了陈桦挥洒汗水之地。
他穿着一身灰扑扑的杂役服饰，手中握着一把比他还高的扫帚，一下又一下，清扫着昨日落下的尘埃与碎叶。
动作不快，却也算认真。
毕竟，这是他如今在青霜阁唯一的职责。
“前辈，你这手遮掩，未免也太彻底了些。”
陈桦心中无奈，对着脑海里的林凡抱怨。
“直接给我弄成了无灵根，这下倒好，亲传弟子变扫地杂役。”
“若非林长老力保，怕是连这扫地的资格都没有。”
林凡的声音依旧懒洋洋的。
“知足吧小子，若非我出手，你那极品水灵根一旦暴露，引来的就不是一个大长老了。”
“到时候，是福是祸，尚未可知。”
“如今这样，韬光养晦，未尝不是好事。”
“再说了，区区杂役身份，还能困住你不成？”
陈桦撇撇嘴，不再言语。
道理他都懂，只是从云端跌落泥潭的滋味，终归不好受。
尤其是周围那些若有若无的指指点点，和幸灾乐祸的目光。
一个被长老看中、本该前途无量的天才，转眼成了连外门都进不去的废物。
这其中的落差，足以成为许多人茶余饭后的谈资。
日头渐高，总算将负责的区域清扫干净。
陈桦扛着扫帚，走向广场一侧的杂役领事处。
那是一间不起眼的小屋，门口排着几个同样灰衣的杂役弟子。
轮到陈桦，屋内一个百无聊赖的外门弟子抬了抬眼皮。
“姓名，负责区域。”
“陈竺，演武场东区。”
那弟子翻了翻名册，随手从旁边木盒里取出两只小玉瓶，扔在桌上。
“喏，这个月的俸禄，两瓶辟谷丹。”
语气带着几分施舍般的随意。
陈桦拿起玉瓶，入手冰凉。
辟谷丹，最低阶的丹药，仅能果腹，对修炼几乎无益。
这就是杂役弟子的待遇。
“多谢师兄。”他平静道，转身欲走。
“等等。”那外门弟子忽然叫住他，上下打量了他几眼，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“你就是那个……林长老想收，结果没灵根的陈竺？”
陈桦脚步一顿，没有回头：“是。”
“呵，运气真好啊。”那弟子嗤笑一声，不再理会。
走出领事处，陈桦面无表情。
“前辈，这辟谷丹……”
“聊胜于无。”林凡的声音响起，“虽是低劣丹药，但其中蕴含的些许灵气，对你如今恢复伤势，略有裨益。”
“积少成多，总比没有强。”
“安心修炼，等你伤势尽复，我自有办法让你突飞猛进。”
陈桦点了点头，将玉瓶收入怀中。
回到杂役弟子居住的院落，已是午后。
这里是青霜阁最偏僻的角落，十几间简陋的木屋挤在一起，空气中弥漫着汗水和尘土的味道。
陈桦刚踏入院门，就察觉到气氛有些不对。
平日里这个时辰，大多杂役弟子都在外劳作，院里十分安静。
此刻，却有不少人聚在院中空地上，朝着一个方向指指点点，窃窃私语。
目光汇聚之处，一道浅蓝色的身影亭亭玉立，恍若空谷幽兰，与这杂乱的环境格格不入。
正是沈如月。
她似乎等候多时，见到陈桦回来，清冷的眸子亮了亮。
周围的杂役弟子看到陈桦，更是炸开了锅。
“是陈竺！沈师姐是来找他的！”
“我的天，沈师姐可是林长老的亲传弟子，怎么会来我们这地方？”
“还真是来找那个废物的？他走了什么狗屎运？”
羡慕、嫉妒、不解的目光，齐刷刷落在陈桦身上。
陈桦眉头微皱，硬着头皮走上前去。
“师姐。”他准备依着杂役的规矩行礼。
沈如月却抢先一步，素手微抬，一股柔和的力道托住了他的手臂。
“不必多礼。”她的声音清脆动听，清晰地传入每一个人的耳中。
“你我同拜师父门下，虽有先后，却无尊卑。”
“在外人面前，你是杂役陈竺，但在我这里，你永远是我的师弟。”
此言一出，周围更是哗然。
同拜师父门下？
这个没有灵根的废物，竟然真的成了林长老的弟子？
哪怕只是记名，也足以让这些杂役弟子嫉妒得发狂！
看向陈桦的目光，瞬间变得更加复杂。
陈桦心中也是一动，感激地看了沈如月一眼。
她这番话，无疑是在帮他立威，免去许多不必要的麻烦。
“师姐寻我，可是有事？”陈桦问道。
沈如月点了点头，脸上露出一丝浅笑。
“师父让我来唤你过去一趟，说是有东西要交给你。”
说完，她似笑非笑地看了陈桦一眼，带着不易察觉的促狭，那眼神仿佛带着钩子。
随即她不再停留，足尖一点，一柄青色飞剑凭空出现，身形轻盈落在剑上，化作一道流光，转瞬消失在天际。
只留下院中目瞪口呆的杂役弟子，和心中五味杂陈的陈桦。
“这师姐……”陈桦摇了摇头，压下心头异样。
他不再理会周围的目光，径直走出杂役院，朝着林清秋的洞府方向走去。
林清秋的洞府，位于青霜阁一处灵气颇为浓郁的山峰，名为“丹霞峰”。
峰如其名，常年笼罩着淡淡的丹药清香。
陈桦来到洞府前，恭敬道：“弟子陈竺，求见师父。”
“进来吧。”林清秋温和的声音从里面传来。
洞府石门缓缓打开。
内里别有洞天，并非想象中的简陋石室。
林清秋正坐在案台后，手中把玩着一枚玉简。
见到陈桦进来，他放下玉简，脸上露出温和笑意。
“来了？坐吧。”
他指了指案台对面的一张蒲团。
陈桦依言上前，在蒲团上盘膝坐下。
“师父唤弟子前来，不知有何吩咐？”他恭声问道。
林清秋注视着他，目光温和中带着复杂。
“那日之事，你莫要放在心上。”
他轻叹一声。
“古长老为人刻板，最重规矩。”
“但我看人，不全看那块顽石。”
“你的心性你的胆魄，我都看在眼里。”
陈桦拱手说道：“弟子明白，多谢师父。”
林清秋笑了笑，从案台上拿起一个储物袋，递给陈桦。
“你既已入我门下，这拜师礼，自然不可或缺。”
“袋中有一些丹药，助你疗伤恢复。”
“还有些许灵石，供你日常修炼所需。”
他顿了顿，又拿起一枚古朴的玉简。
“此乃我青霜阁的基础功法《青霜诀》。”
“虽非顶尖，却也直指大道，可助你修炼到练气后期。”
“你且拿去参悟，若有不明之处，随时可来问我。”