待郦娘子与郦家姐妹得到消息，急匆匆赶到后院时，沈慧照早已拂袖离去。
顾不得站在院中、满脸神色古怪的杜仰熙，郦寿华直奔茫然无措、站在门外榕树下的郦好德，问道，“他人呢？”
好德这才回过神来，呐呐道，“走了。”
乐善追问，“他来干什么的？不是说我去叫姐姐们、即刻就来，你怎得独自一人便出来了？若他欺负你可怎么办？”
听了全程的杜仰熙忍不住叹道，【到底是谁欺负谁？哪个良家小女子会贸然询问别家郎君是否身患隐疾啊？】
果然，郦好德摇头道，“他本来说要退婚，谁料没说几句竟又走了。”
郦家众人只觉莫名其妙，竟就此拿不定主意。
直到午后，沈家果然派了冰人前来，却一不换草贴，二不合八字，竟直接要下小定来。
郦娘子极力阻拦，可沈家人放下东西怎么都不肯拿走，她又不好将东西直接丢出门外。
只得说礼就算暂放在这里，但婚事定不能如此草草说定。
又过几日，沈太夫人亲自上门，端的是慈眉善目、平易近人。
她先是见到一屋子貌美如花的女娘，又听说还有个在外游学的举人儿子，和一甲第五名的进士女婿，更是笑得合不拢嘴。
不住口地夸赞道，“先不说品行、身世挑不出任何毛病，单说容貌、匹配我那不成器的孙儿也是绰绰有余。
两人又在佛祖面前结的缘，若说不是天赐佳缘，谁又信呢！”
她端坐在郦家堂上，见庭院屋舍虽陈设简陋，却布置得极为清雅。
恰好德捧上亲自做的点茶来，乳花如画、久久不散，不禁叹道，“好手艺，比高门大户的小娘子也毫不逊色啊！”
她起初想着小门小户的女娘，只要五官端正、身家清白，便是走了大运，谁料门户贫寒的士族人家也能培养出如此出众的人物来。
尤其这一屋子的孩子，便知郦家女子好生养，愈发的眼神慈爱，握住好德的手就不肯松开，恨不得立时将人娶回家。
郦娘子这是第二次见诰命夫人。不同于上次有杨琬在中间说笑逗趣，这次只她一人应对，当真是有些独木难支，紧张得只知道赔笑。
郦寿华陪坐在一旁，轻轻清了下嗓子。
郦娘子这才想起正事来，笑道，“前几日、就是贵府来送礼的那日清晨，沈大人来了我家，言之凿凿说不肯娶。
虽然我家门第微狭，但也心疼自家女儿，万不能送上门去守活寡。
不如老夫人先回去与沈大人商议妥当，咱们两家再谈结亲之事如何？”
话言辞恳切、拒亲之意十分明了。
沈太夫人脸色未变，郦好德却如遭雷击一般。
郦娘子只当没看见，又命春来与刘妈妈抬出一堆东西，正是沈家那日送来的聘礼。
赔笑道，“这礼那日就不该收下，偏偏贵府来的人说什么也不肯拿回，便暂时寄存在我家……”
郦好德一门心思待嫁，没想到母亲突然悔婚，期期艾艾地就要开口央求。
郦康宁见情况不对，忽然插口道，“四妹妹头发散了，我陪你到后面重新收拾一下！”
说着便与乐善一起将她拉到后宅卧房内。
刚进房门，眼泪便如断线的珍珠般滚落下来，哭道，“娘的这几个儿女，难道独我是河里捞上来的吗？”
康宁又好气又好笑，嗔怪道，“胡说些什么？”
“那为什么五根手指头，我是最短的那一个？”
好德道，“姐姐们的姻缘都能选自己喜欢的，为何独到我这儿，娘却不依了呢？”
乐善忙捡起一块帕子为她拭泪，劝道，“娘怎么会不心疼姐姐呢？正是因为心疼，才要拒了他家呀。
哦，上午孙子来退婚，下午娘就应了祖母送的聘礼，这不是拿姐姐与她祖孙俩打擂台吗？咱家的女儿难道就恁的不值钱，送上门去任他们戏耍着玩儿？”
康宁赞道，“到底是小五，整日跟杨弟弟在一起，竟也学了些洞察人心的本事！”
头半句听着像夸赞，后半句却又打趣起来。
乐善刚要不依，好德却伏在枕头上哭了起来。
她想起兴国寺外自己将要摔倒时、沈慧照威严俊秀的面庞，又想起八年前自己迷路、茫然失措时，沈慧照温和的笑脸。
泪水更是汹涌，愤愤道，“可我是愿意的呀，我自八年前就看上他了！如今再次重逢有多难得，怎能白白错过？”
康宁揽住她，轻拍着安抚道，“妹妹莫急，你嫁的是沈大人，又不是沈太夫人。
若他本人不点头，你便是嫁进去，日子也不好过。娘这是以退为进，试探他家的真心呢！”
她本是想敷衍过去，谁料素来憨直的好德今日格外聪慧，反驳道，“可是他不愿意娶我呀，我若是不嫁过去，以后定再也见不到他的面，如何能让他回心转意呢？”
那边趴在门边听厅上动静的乐善轻轻“嘘”了一声，招呼她俩一起来听。
只听前厅传来沈太夫人爽朗的笑声，她道，“亲家不必忧心，我那孙子若是不愿，定有一万种方法让我今日出不了门。
偏出门前他只看了我一眼，竟一言不发，这不是默认了又是什么？
老身是官家亲封的诰命夫人，断无无端哄骗你家的道理。若是你不相信，我便让他亲射一对大雁送来府上如何？”
听到沈慧照已默认此事，不仅好德喜出望外，连康宁和乐善也难以置信。
厅上的郦娘子亦是如此，失笑道，“这……这，谁知大雁是谁射的呢？”
沈太夫人也不生气，难得有个沈慧照默认的女娘，务必促成此事才行。
她又道，“那就这样，我将好德先认作孙女，接去我家中住上一月，这些便当做认亲之礼。”
她指着厅上的一众礼品，又说道，“反正亲家不相信我那孙儿愿意成就好事，也坏不了好德的名节。便让他二人朝夕相对一月，是否真心、好德一试便知！”
待十日后杨羡又来，乐善便绘声绘色讲与他听。
杨羡诧异道，“我说怎么今日不见四妹妹。那郦伯母竟应允了？”
乐善正与杨羡在院中玩双陆，手执棋子大杀四方，听见这话叹道，“还不是四姐姐，一心要嫁那沈大人。
娘就说让她去碰碰钉子也好，等吃够了苦头才能死心回来，找个好郎君嫁了。”
杨羡见她小小年纪便如此老气横秋地叹气，只觉得无比好笑。
又听她道，“我都许多天没有见过四姐姐了，还怪想她的。”
杨羡丢下棋子，起身道，“那还等什么，左不过我今日得空，带你去沈府找她不就得了？”
乐善正愁不知好德在沈府过得如何，立刻欢喜道，“好呀好呀，那咱们现在就去！”
谁料俩人才上马车，就见杨树生急色匆匆地追来郦家，气喘吁吁禀告道，“郎君，不……不好了，宫中娘子出事了！”