熊智贤蹲在大婶家的地窖里，借着油灯微弱的光亮，扫视着堆满腌菜和熏肉的架子。潮湿的空气中弥漫着盐和香料的气味，木桶和陶罐整齐地排列在墙边。
“这火腿藏得可真够深的。”他嘀咕着，伸手拨开挂在架子上的几串干辣椒，露出后面一块用油纸包裹的熏火腿。
简风文站在地窖入口处，警惕地听着外面的动静。他的手指轻轻搭在腰间的匕首上，低声道：“快点，巡逻队刚过去，但随时可能折返。”
熊智贤撇撇嘴，小心翼翼地拆开油纸。火腿表面泛着深红色的油光，看起来和普通熏肉没什么区别。他捏了捏，忽然眉头一皱——触感不对。
“有东西。”他压低声音，从战术靴侧抽出小刀，沿着火腿的纹理轻轻划开。
熏肉的内部被挖空了一部分，塞着一张泛黄的羊皮纸。熊智贤小心地取出它，展开一看，眼睛瞬间瞪大。
“卧槽！”
简风文立刻凑过来：“什么东西？”
熊智贤把羊皮纸递给他，声音压得极低：“穆勒万卡修建时的规划图……这上面标注了地下密道和隐藏建筑。”
简风文迅速扫视图纸，目光锁定在城北区域的一个不起眼的标记上——一座被标注为“废弃仓库”的建筑，旁边用极小的字迹写着“王室专用，禁入”。
“这地方不对劲。”他眯起眼睛，“普通仓库不会特意标注‘王室专用’，更不会藏在规划图的角落里。”
熊智贤咧嘴一笑：“看来我们找到目标了。”
两人迅速将图纸收好，重新包好火腿放回原处，悄无声息地离开了地窖。
…………
乐茶抡着铁锤，汗水顺着下巴滴落在烧红的剑胚上，发出“嗤”的一声轻响。铁匠铺里热浪翻滚，炭火的味道混合着金属的气息，让他有种莫名的安心感。
“力道再均匀些！”矮人格鲁姆在一旁指点，“对，就是这样，别砸太狠，这种剑的剑脊要薄而韧！”
乐茶点点头，调整握锤的角度，继续敲打。就在这时，铁匠铺的木门被推开，一阵凉风裹挟着街市的喧闹声涌了进来。
“老板！这把剑的符文有点暗淡了，能帮忙重新附魔吗？”一个爽朗的女声响起。
乐茶头也没抬，继续专注于手中的活计。直到——
“哟，这不是乐茶吗？”
熟悉的嗓音让他动作一顿。他抬起头，铁锤还悬在半空，目光对上了一张带着戏谑笑容的脸——苍月草小队的队长，莱西。
她依旧扛着那把标志性的符文巨剑「破晓」，剑身上流转的圣光符文比上次见面时更加耀眼。在她身后，精灵游侠瑟琳娜正摆弄着一支箭矢，法师阿尔贝特则一脸嫌弃地打量着铁匠铺的环境，牧师莉莎则温和地冲他点了点头。
乐茶眨了眨眼，有些意外：“莱西？”
莱西咧嘴一笑，大步走过来，拍了拍他的肩膀：“怎么，几个月不见，改行当铁匠了？”
乐茶放下铁锤，擦了擦汗：“打工而已，赚点生活费。”
莱西上下打量他，啧啧称奇：“你们西陵星火还真是……特立独行。”
阿尔贝特推了推眼镜，语气刻薄：“放着好好的冒险者不当，跑来打铁？真是浪费才能。”
乐茶耸耸肩：“个人爱好。”
这时，格鲁姆凑了过来，惊讶地看着苍月草小队的徽章：“嚯！b级冒险者？！乐茶小子，你居然认识这种大人物？”
莱西得意地扬起下巴：“怎么样？我们可是花了大价钱才从c级升上来的！”
乐茶挑眉：“哦？恭喜啊。”
莱西狐疑地盯着他：“等等，你们西陵星火……该不会还在d级吧？”
乐茶淡定地点头：“嗯。”
莱西：“……”
阿尔贝特忍不住嗤笑出声：“你们明明那么强，居然连升级的钱都舍不得花？”
乐茶笑了笑：“你知道的，我们没有魔力。”
莱西扶额：“你们真是我见过最离谱的冒险者……”
乐茶没接话，只是低头继续敲打剑胚，动作娴熟而沉稳。格鲁姆在一旁满意地点头，对莱西说道：“这小子是个好苗子，学东西快，干活也踏实。”
莱西盯着乐茶看了几秒，忽然咧嘴一笑：“喂，乐茶，既然碰上了，不如叫上你们小队，晚上一起吃顿饭？我们请客！”
乐茶手上的动作没停，只是微微摇头：“抱歉，今晚有事。”
莱西皱眉：“什么事比老友聚餐还重要？”
乐茶抬起头，眼神平静：“打工。”
莱西：“……”
阿尔贝特翻了个白眼：“你认真的？”
乐茶没解释，只是继续专注于手中的锻造。
莱西盯着他看了几秒，忽然叹了口气：“行吧，你们这群怪人。”
她挥了挥手，带着苍月草小队离开了铁匠铺。临走前，瑟琳娜回头看了乐茶一眼，眼神复杂，似乎想说什么，但最终只是沉默地跟上了队友。
格鲁姆等他们走远后，才低声问道：“小子，你跟他们……有过节？”
乐茶摇头：“没有。”
“那怎么……”
乐茶笑了笑，继续敲打着剑胚：“只是现在还不是叙旧的时候。”
格鲁姆似懂非懂，但也没再多问。
铁锤的敲击声在铁匠铺内回荡，乐茶的目光却透过敞开的门，望向远处的王宫方向，眼神深邃。
深夜，西陵星火小队租住的屋内，昏黄的油灯在木桌上摇曳，映照着摊开的管网图和无人机航拍影像。
夏无言的手指在图纸上轻轻滑动，最终停在王宫西侧的一片空白区域：“黑市入口在屠夫巷第三间仓库，但那里现在是‘血爪帮’的地盘。”
黄星耀坐在床边，正往AR57的弹匣里一颗颗压着新补给的子弹，闻言咧嘴一笑：“正好试试刚到货的催泪弹。”
熊智贤在一旁整理医疗包，头也不抬地插嘴：“别炸太狠，我们还得从那儿进去。”
夏无言却眉头紧锁，指尖敲了敲图纸上的空白区：“这条通道绕开了酒窖，理论上应该直通才对，除非……”
“除非酒窖下面有东西。”简风文冷冷接话，手里的叉子突然脱手飞出——
“笃！”
叉子精准地钉在窗框上，叉尖刺穿了一只正欲振翅的黑色渡鸦。
屋内瞬间寂静。
渡鸦的金属头骨“咔嗒”一声裂开，几颗细小的紫色晶核滚落在地，在木地板上发出诡异的微光。
“我们被盯上了。”夏无言蹲下身，用镊子夹起一颗晶核，在灯光下仔细观察，“这不是普通的监视魔法……是活体傀儡。”
黄星耀吹了个口哨：“王室还挺下血本。”
夏无言敲了敲渡鸦的头骨，金属外壳下露出精密的齿轮和符文：“这东西能实时传递影像和声音，我们刚才的谈话可能已经被听到了。”
乐茶神色不变，只是伸手从桌上抓起《破军剑谱》，塞进战术背包：“计划不变，明晚突袭黑市。”
“行动代号？”
他走到窗边，目光穿过夜色，望向远处王宫尖塔上闪烁的魔法灯火，嘴角微扬：“意志弥坚。”