雨势渐歇，护城河边的巨石在微弱的月光下泛着湿润的光泽。五人围坐成一圈，作战服上的雨水滴落在石面上发出细碎的声响。
乐茶将pKm架在膝头，战术手套灵活地将两条打空的弹链接在一起。金属弹链在月光下闪着冷光，随着他的动作发出轻微的碰撞声。“还剩差不多三条，”他低声计算着，“够应付一场遭遇战。”
熊智贤盘腿坐在湿漉漉的草地上，mK18横放在大腿上。他正不紧不慢地将子弹压入空弹匣，拇指每压下一发子弹，弹匣弹簧就发出细微的“吱呀”声。突然，他伸手从简风文敞开的背包里摸出个备用弹匣：“反正你个狙击手用不上，”他咧嘴一笑，露出标志性的虎牙，“你爹我懒得再压一个了。”
简风文头也不抬，tAc-50的枪管在月光下泛着蓝光：“拿去吧，记得还。”他正用战术手套小心擦拭狙击镜上的水滴，镜片反射着朦胧的月光。
乐茶抬头望向天空，乌云正在散开，一弯新月洒下清冷的光辉。“要撤吗？”他的声音很轻，“穆勒万卡显然已经不安全了。”半防水的作战服起了作用，虽然外层湿透了，但贴身的衣物还保持着干燥。他活动了下肩膀，感受着装备的重量。
熊智贤将压满的弹匣扔回给简风文，弹匣在空中划出一道银线：“还你，你爹我今天心情好。”他站起身，mK18的枪带在肩头晃荡，“赶紧走吧，趁那些铁皮人还没追来。”
简风文笑着接过弹匣，顺手在熊智贤的头盔上拍了一记，发出清脆的“啪”声：“那就别磨蹭了。”他迅速将tAc-50背好，狙击镜盖发出“咔嗒”的闭合声。
黄星耀却站在原地没动，AR-57的枪口垂向地面。他的手指无意识地摩挲着颈间的木质狼牙护身符：“那灰狼之爪他们……”
夏无言已经背好hK416d，背包里的无人机随着他的动作发出轻微的碰撞声：“来不及通知了。”他的声音平静得像在陈述天气，“出租屋肯定被监视了。”战术靴碾过湿漉漉的草叶，发出细碎的声响。
黄星耀深吸一口气，护身符被他攥在手心里。最终，他点了点头：“走。”AR-57的枪带随着他转身的动作轻轻摆动。
乐茶从胸前的防水袋中取出地图，战术手套上的水珠在羊皮纸表面滚落。他借着月光指向东南方向：“先去砂石镇补给，”手指沿着路线滑向南方，“然后转道海拉斯休整。”地图上的墨迹有些晕开，但关键标记依然清晰可辨。
四人围拢过来，作战服上的雨水滴在地图上。熊智贤突然咧嘴一笑：“正好尝尝南方的海鲜。”mK18的枪管上还挂着水珠。
简风文最后检查了一遍tAc-50的保险，狙击手套上的魔术贴发出刺耳的撕拉声：“那就这么定了。”
五人迅速收拾好装备，金属部件碰撞的声音在寂静的夜里格外清晰。乐茶将连接好的弹链塞入弹箱。他们排成纵队，战术靴踏过湿润的草地，向着东南方进发。月光将他们的影子拉得很长，渐渐消失在穆勒万卡郊外的薄雾中。
……
艾尔薇拉躺在床上，银灰色的兽耳微微抖动，捕捉着窗外密集的雨点敲击瓦片的声音。雨水顺着屋檐滴落，在石阶上溅起细碎的水花。她翻了个身，长袍下摆滑落在床沿，尾巴不安地扫过粗布床单。下午那场诡异的循环经历像梦魇般萦绕在心头。
她伸手摸向枕边的长弓，冰凉的弓身触感让她稍微安心了些。窗外一道闪电划过，瞬间照亮了屋内简陋的陈设：挂在墙上的箭袋、靠在角落的行囊、以及地板上未干的水渍——那是她傍晚冒雨回来时留下的。雷声轰鸣中，艾尔薇拉把脸埋进枕头里，银灰色的尾巴卷曲着盖在腰间。循环带来的精神疲惫终于压过了不安，她沉沉睡去时，指尖还无意识地勾着弓弦。
“啪嗒——”
一滴冷凝水从房梁落下，正好砸在艾尔薇拉的鼻尖上。她猛地睁开眼，发现阳光已经透过窗缝在地板上投下细长的光带。床头的时钟显示此刻已过十点——这在她规律的冒险者生涯中实属罕见。匆忙套上皮质护甲时，她注意到自己昨晚竟穿着长袍就睡着了，银灰色的尾巴毛被压得乱糟糟的。
楼下传来羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声。贝林厄姆正伏在木桌前书写着什么，灰白色的长发用一根皮绳随意束着，长矛斜靠在手边。听到脚步声，她头也不抬地调侃道：“太阳晒尾巴了？”笔尖在某份委托单上勾出流畅的花体字，“更稀奇的是，你那个跟屁虫今天居然没在楼下转悠。”琥珀色的眼睛促狭地眨了眨，“该不会终于被你吓跑了吧？”
艾尔薇拉的兽耳瞬间竖起，长弓背带的金属扣撞在箭袋上发出清脆的声响。她快步走向窗边，推开斑驳的木质窗框——楼下空荡荡的巷子里只有几个躲雨的行人，根本没有那个熟悉的身影。往常这个时候，黄星耀早就叼着面包在对面杂货铺的屋檐下转悠了，AR-57的枪带总会随着他踮脚张望的动作晃来晃去。
“我去看看。”她抓起箭袋的动作比平时急促许多，一支羽箭从松开的搭扣里滑出来，箭尾的灰色羽毛擦过地板。贝林厄姆挑眉看着向来冷静的游侠罕见地毛手毛脚，骨制耳坠随着摇头的动作轻轻晃动。
街道上弥漫着雨后的潮湿气息，艾尔薇拉的皮靴踩过积水坑，溅起的水花打湿了绑腿。转过两个街角后，集市上零碎的对话飘进她敏锐的耳朵：
“听说了吗？东街昨晚闹恶灵了！”卖陶罐的老妇人神秘兮兮地比划着，“我侄女亲眼看见的——比屋顶还高的黑影，一拳就把门板轰成了渣！”
旁边挑拣蔬菜的佣兵插嘴道：“何止啊！铁匠铺的汤姆说那玩意儿刀枪不入，巡逻队的弩箭射上去就跟挠痒痒似的……”他突然压低声音，“最邪门的是，那东西专挑外乡人的屋子下手。”
艾尔薇拉的尾巴毛瞬间炸开，箭袋里的箭矢随着她突然加快的步伐相互碰撞。当她冲进橡木街时，眼前的景象让血液几乎凝固——西陵星火租住的小楼门框整个扭曲变形，橡木门板碎成锯齿状的木片散落在五米开外。窗户的铰链断裂，窗扇像被巨力撕扯般歪斜地挂着，玻璃碎片在朝阳下闪着锋利的冷光。
她的指尖无意识地摸向箭袋，却发现自己的手在微微发抖。