话音刚落，船身一颤，缓缓离岸。
大晚上的，船工也没有喊号，只是默默地将竹篙收起，摇起了船橹。
夜晚的湘水与白日不同，如同一条披着银鳞的巨蟒，在月色下翻滚奔腾，不时地发出畅快的吟啸。
大河之上，月亮瘦得只剩下了细细的一线，如同一根雪亮的鱼钩，斜斜地甩在碧海之上，不知是谁在垂钓，又不知是想钓些什么？
船舱中十多个书生萍水相逢，彼此拱手叙礼，互问籍贯，有湘潭的，有湘阴的，有浏阳的，有茶陵的，皆是长沙府下辖各县的童生，再说得几句，果然都是为院试而来。
起初还有些拘谨，只谈些时文破题考官喜好，说着说着，气氛便轻松了。
一个浏阳来的桑姓书生愁眉不展，折扇不停地开合，“兄弟这是第五回院试了，出门前家父放话，若此番再是不中，便让我回家，为米行做账房。”
旁人大笑，有人打趣道，“记账不是桑兄的祖传技艺么？保不齐哪天桑兄就记成了地官了。”
桑书生苦笑摇头，“刘兄说笑了，兄弟姓桑不假，却不是桑弘羊之桑，而是桑钦之桑，他是枢密堂，我是水经堂。”
“桑兄不要身在福中不知福了，做账房好歹也是正经营生！”
茶陵的李书生呵呵笑道，“兄弟我若是败了，就得入赘岳家，我那娘子脸上的麻子有铜钱大，我每回见她，要先闭眼！”
这李书生的话一听就是笑话，见他说得有趣，众人笑得前仰后合，青云客栈的伙计也探头过来凑趣。
“诸位相公今夜这船可是来着了，这条船上很是有些奇妙，光小的见过的妙事便有三桩。”
伙计扳着手指道，“正德十五年，一群相公在此诵读《孟子》，结果考题真是“鱼与熊掌”。”
李步蟾笑吟吟地看伙计扯淡，文旅项目不编几个故事，搞点宣发还行？
“嘉靖元年，两个书生为“格物致知”争吵，口头难分轩轾，便饱以老拳，两人势均力敌，双双掉进江里，那年的考题却是“鱼跃于渊”。”
“最奇是去年，船中相公占卜……”
话音未落，湘阴县的张书生往他手里塞了枚铜钱，“打住打住！再说下去，怕此次府试的四书题便成了“不占而已矣”了！”
众人哈哈大笑，这是《论语》的话，孔夫子教子路，道德高尚的人，是不用占卜的，瞧这张书生的神色，当是此道中人。
果不其然，张书生掏出枚宣德通宝，笑道，“我等不及子路，以此铜钱问问凶吉，料也无妨。”
他将铜钱往横桌上一抛，口中念道，“字面向上便中榜！”
“叮铃”一声，铜钱止住，有眼尖的哈哈大笑，“幕！”
铜钱的正面是字，背面称“幕”，占卜占出个“落幕”，张书生不服，捏起铜钱凑到嘴边吹口气，扔了出去。
可惜铜钱不给面子，笑声更响了，“幕！”
“事不过三，再来！”
第三次出手，再次哄堂大笑，还是幕。
张书生脸色有些不好看了，三次都是“落幕”，这个兆头实在有些不吉。
“气煞我也！”
张书生一把将铜钱从窗口扔出去，自己也作势将脑袋探了出去，要学屈原投江，被同坐的书生一把拽住。
“张兄，这可使不得！要投江只合在岸边投，那里水浅，只到得膝盖，顶多也就是个“跪着落第”，此处已是江心，水深江阔，一头栽下去，那就真是“人生落幕”了！”
一片热闹中，听到船尾的伙计大声道，“诸位相公，橘洲到了！”
众人起身，嘻嘻哈哈地从船舱出来，夜幕之下，移舟泊烟渚，惊起了几只宿在芦苇丛中的野鸭，扑棱棱地展翅乱飞，嘎嘎乱叫。
众人踩着吱呀作响的木板登上洲头，但见一块斑驳石碑，刻着\"水陆洲\"三字。
这月色之下的江洲，本名叫做水陆洲，因为岛上广植橘树，坊间便叫它橘洲，也就是后世的橘子洲。
“哎呀！”
后来下船的桑书生突然怪叫，“我的《四书大全》掉水里了！”
身旁的伙计见机得快，赶紧蹲身去捞，捞起来之后将书卷摊开一看，众人捧腹大笑。
原来书卷的封皮上沾染了些许淤泥，一点黑泥落在“四”字内，竟拼出个歪歪扭扭的\"囧\"字，《四书大全》成了《囧书大全》。
这却是凑趣，待笑声渐歇，伙计大声道，“水陆洲上最可观者莫过于水陆寺，那是南宋便有的大庙，已有四百年香火，最是灵验，诸位相公请随小的往这边来！”
水陆寺在橘洲之北，李步蟾看看伙计去的方向，赶上去道，“小二哥，我想去南端的拱极楼一观，行不？”
拱极楼在橘洲之南，登斯楼也，东有妙高峰，左有岳麓山，历来多有文人登临揽胜。
伙计回头一望，皱了皱眉，“李相公，那拱极楼在白日看自然是极好的，可这黑灯瞎火的……”
李步蟾淡笑不语，这个时候，拱极楼固然黑灯瞎火，那水陆寺未必就灯火通明了？
伙计见李步蟾意态坚定，不好拒绝，“那小相公小心一些，客船半个时辰之后便会回返，不要误了船。”
李步蟾点点头，往南而去。
到了橘子洲头，当然要到南头，寺庙哪里没有，橘子洲头却仅此一处。
此时虽然没有太祖石雕，但吟诵几句“独立寒秋，湘江北去”，也是快哉的。
六月的夜，江风混杂着暑气与水腥，一阵阵卷来，偶尔夹些橘林的酸涩。
独行的影子倒在沙砾上，布履踩着沙砾，发出细碎的声响，像有许多虫豸在暗处嚼着橘树叶子。
远处长沙城郭几点灯火，远远地倒映着，漂到江面上，被月下的水波揉得模糊稀碎，对岸的岳麓山只有一个幽深的轮廓，偶然有三两颗流萤闪过，不知道是什么东西的动静。
“咝，我去！”
这样的环境里独行，最容易引发人的幽思，李步蟾也难免有些思维发散，突然脚上不知踢到了什么东西，让他疼得一咧嘴。
俯身一看，一块黑乎乎的石头，戳在沙滩上，露出来尖尖的一截，在月色下坚挺着自己的倔强。