话说那袁谭和袁尚，本是袁绍的两个儿子。这日，他俩听闻曹操的大军竟自行退去，顿时如释重负，脸上紧绷的神情瞬间消散，不禁相互庆贺起来，仿佛那迫在眉睫的危机已然烟消云散。袁熙和高干见此情形，也各自带着自己的兵马，不慌不忙地返回驻地。
袁谭这边，心思却没闲着。他和郭图、辛评凑在一块儿，袁谭满脸愤懑地开口道：“我身为袁家的长子，按照常理，这袁家辛辛苦苦打下的基业，理应由我来继承才是。可那袁尚，不过是晚娘所生，如今却登上了大位，你们说，我该如何是好，怎样才能夺回本就属于我的位置？”
郭图眼珠子一转，脸上露出一丝狡黠，凑近袁谭说道：“主公，这事儿不难。您可在城外摆下一场丰盛的宴席，就传话说请袁尚和审配来赴宴。暗地里，在宴席四周埋伏好身手矫健的刀斧手。等他俩一到，咱们来个瓮中捉鳖，刀斧手一拥而上，把他们给解决了，这大位不就顺理成章地归您了嘛。”
袁谭一听，眼睛顿时亮了起来，仿佛已经看到自己成功夺回大位，高高在上的场景，连连点头，觉得这主意实在是妙，当下就打算依计行事。
正巧，别驾王修从青州赶了过来。袁谭心里正得意这妙计，就把这计划一五一十地告诉了王修。王修一听，脸色大变，赶忙劝道：“主公啊，兄弟之间的情谊，就好比人的左右两只手。您想想，要是跟别人打架，您却把自己的右手给砍了，还说自己肯定能打赢，这怎么可能呢？抛弃兄弟，不跟兄弟亲近，那这天下还有谁会真心跟您亲近呢？那些小人啊，就是想离间你们兄弟，好从中捞取好处，您可千万不能听他们的呀！您要是能杀几个这种奸臣，和兄弟重新和好如初，携手一起对付外人，那在这天下，还有谁能是您的对手呢？您可要好好思量思量啊。”
袁谭一听，顿时气得满脸通红，大骂道：“你懂个屁！少在这儿啰嗦个没完！”说罢，大手一挥，就把王修给轰走了。随后，袁谭迫不及待地派人去请袁尚。
袁尚接到邀请，心里犯起了嘀咕，赶忙找来审配商量。审配一听，眉头紧皱，说道：“主公，这肯定是郭图那家伙的奸计啊！您要是去了，那可就正中他们的圈套，有去无回啊。”
袁尚一听，急得像热锅上的蚂蚁，赶忙问道：“那可咋办才好？”审配嘴角微微上扬，眼中闪过一丝狠厉，说道：“咱们不如来个将计就计，趁机攻打袁谭，打他个措手不及。”
袁尚一听，觉得这主意不错，当下马上全身披挂，点齐五万大军，气势汹汹地出城，摆开阵势，那架势，就像一头饿极了的猛兽，恨不得一口把袁谭给吞了。
袁谭这边，远远瞧见袁尚带兵前来，心里暗叫不好，知道事情败露了。但箭在弦上，不得不发，他也赶紧披挂上马，硬着头皮出来跟袁尚对阵。
袁尚一见袁谭，张嘴就骂：“你这无耻之徒，安的什么心！”袁谭也不甘示弱，回骂道：“你个混蛋，是不是你害死了父亲，还抢走他的名爵，现在又想来杀你哥我，你还有没有一点良心？”
两人越骂越凶，说着说着，就动起手来。可袁谭哪里是袁尚的对手，没打几下，就被打得大败而逃。袁尚也不打算放过他，亲自带兵在后面紧追不舍。袁谭只能带着残兵败将，一路狼狈地跑到平原，袁尚这才收兵回城。
袁谭回到平原，心里那叫一个气啊，和郭图又凑在一起商量怎么报仇雪恨。郭图眼珠子一转，想出一个主意，他让岑壁担任大将，带着士兵去攻打袁尚。
袁尚听说袁谭又来进攻，丝毫没有畏惧，亲自带着兵马出城迎战。两边军队很快就摆开阵势，军旗猎猎作响，战鼓咚咚震耳，双方士兵严阵以待，剑拔弩张。
岑壁出阵，对着袁尚的军队大声叫骂。袁尚刚想自己冲上去教训教训岑壁，大将吕旷已经拍马舞刀，如闪电般冲了出去，和岑壁战在一处。两人你来我往，刀光剑影，没几个回合，吕旷瞅准了岑壁的破绽，大喝一声，手起刀落，只听“咔嚓”一声，岑壁就被斩于马下。袁尚的军队见状，趁机如潮水般掩杀过去，袁谭的军队哪里抵挡得住，又一次大败，只能再次往平原城狼狈逃窜。
审配见此情形，赶忙劝袁尚：“主公，机不可失啊！咱们一鼓作气，把袁谭彻底消灭，以免日后再生事端。”袁尚觉得有理，立刻带着兵马追到平原。
袁谭没办法，只能又勒住缰绳，整顿兵马回战。可袁谭的军队接连吃败仗，士气低落，根本抵挡不住袁尚的猛烈进攻，只能又退回平原城里，紧闭城门，坚守不出。
袁尚把平原城三面围住，开始全力攻打。袁谭在城里，看着粮食一天比一天少，心里急得像热锅上的蚂蚁，团团转。他又赶忙找来郭图商量对策。
郭图皱着眉头，沉思片刻后说道：“将军，您现在确实处境艰难，兵少粮缺，而袁尚又倾巢而出，咱们实在难以抵挡。不过，我倒是有个主意。您可以派人去投靠曹操，让曹操带兵来攻打袁尚。曹操的大军一到，肯定会先攻打冀州，袁尚肯定得回兵救援。到时候，将军您就带兵往西，从邺城往北打，这样袁尚就会首尾难顾。要是曹操打败了袁尚，他的军队肯定会四处逃窜，咱们就可以趁机收拢这些散兵，用来抵抗曹操。曹操从老远的地方跑来，粮食供应肯定困难，到时候肯定得自己退兵。到那时候，赵国以北的地盘，可就都是咱们的啦，有了这些地盘，咱们也足够和曹操抗衡了。”
袁谭一听，觉得这主意似乎可行，就问道：“那派谁去当使者合适呢？”郭图说：“咱们这儿有个叫辛毗的，这人能说会道，是颖川阳翟人，现在担任平原令，派他去再合适不过了。”
袁谭有些犹豫，说道：“这辛毗不是辛评的弟弟嘛，能靠得住吗？”
郭图说：“他俩兄弟关系可好啦，您就放心吧。”
袁谭一听，觉得有道理，马上把辛毗找来，跟他说了这事儿。辛毗一听，二话不说，欣然答应，转身就出发了。袁谭赶忙写了封信，交给辛毗，还特意派了三千士兵护送辛毗出城，然后自己回城焦急地等待消息。
这辛毗一路快马加鞭，马都跑得浑身大汗淋漓，终于赶到了许都。到了许都才听说，曹操去攻打刘表了，屯军在西平这个地方。刘表呢，派刘备带兵作为先锋，去迎击曹操。还没等双方真正打起来呢，辛毗就赶到了曹操的军营。
辛毗见到曹操，恭恭敬敬地行了礼。曹操见来了个陌生人，便问他为何而来。辛毗赶忙说道：“曹公，袁谭派我来，是想向您投降。”曹操接过袁谭的信，仔细看完后，就把辛毗留在军营里，然后召集文武大臣，一起商量这事该怎么办。
程昱率先说道：“袁谭肯定是被袁尚打得没办法了，才派辛毗来投降，这个事可不能轻信啊。咱们还是先打刘表，等他们兄弟俩自相残杀得差不多了，到时候再收拾他们也不迟。”
吕虔也点头附和道：“刘表势力正强，咱们确实应该先平定刘表。”满宠却不同意，说道：“丞相都已经带兵到这儿了，咋能说走就走呢？”
这时，荀攸站了出来，缓缓说道：“你们几位说的都不太对。依我看，现在天下大乱，刘表却只知道守着江、汉那块地方，不敢向外发展，由此可知他没啥大志向。袁氏家族占据四个州，手下有几十万大军，虽然打了几次败仗，但民心还在。要是他们兄弟俩能和睦相处，守住这份家业，那这天下还不知道最终鹿死谁手呢。现在他俩结下深仇，势同水火，袁谭来投降，这可是个千载难逢的好机会啊。咱们要是先带兵灭了袁尚，再看袁谭的变化，趁机除掉他，天下就平定啦。这机会可千万不能错过啊！”
曹操一听，觉得荀攸说得太对了，心里一高兴，当场就拉着辛毗一起喝酒。曹操一边喝，一边问辛毗：“袁谭这投降，是真心的还是假意的？袁尚的军队，我真的能打败吗？”
辛毗回答说：“曹公您就别管他是真心还是假意了，只看现在的形势就行。袁氏兄弟本来就自己窝里斗，不是别人能挑拨的，他们都觉得自己能定天下。现在袁谭突然向您求救，这就说明他实在是没辙了。袁尚看到袁谭有难，却不能趁机消灭他，这说明他也没多少力气了。他们在外边打仗老是打败仗，内部又把谋臣给杀了，兄弟之间还互相争斗，国家都分成两半了。连年打仗，士兵的盔甲上都生虱子了，再加上旱灾和蝗灾，闹饥荒，国内没粮食，行军也没干粮。这上有天灾，下有人祸，不管是聪明人还是笨蛋，都知道袁氏要完蛋了，这可是老天爷要灭袁氏啊。
兵法上说，就算城墙像石头一样坚固，护城河像热水一样滚烫，手下有百万大军，可要是没粮食，也守不住啊。现在曹公您带兵去攻打邺城，袁尚要是不回去救，邺城就没了；他要是回去救，袁谭肯定在后面追着打。以曹公您的威风，对付这陷入困境的敌人，就像狂风扫落叶一样容易。这是老天爷把袁尚送到您手里，您要是不抓住机会，反而去打荆州，荆州那地方富饶安乐，百姓安居乐业，一时半会儿可打不下来。
现在二袁自相残杀，乱成一团，百姓没粮食，这就是他们要灭亡的征兆啊。您要是不趁机拿下，等明年粮食丰收了，袁氏兄弟要是改过自新，重新和好，那可就难对付了。现在趁着袁谭求救，咱们答应他，这可是天大的好处啊。而且，天下最重要的地方，莫过于河北，要是平定了河北，咱们的军队就更强大了，天下都会震动，霸业也就成了。曹公您好好想想吧。”
曹操听了，高兴得不得了，兴奋地跳起来说：“哎呀，我咋这么晚才遇到辛佐治啊！”当天就下令督军，回头去取冀州。
袁尚听说曹操的大军渡过黄河，吓得脸色煞白，心里暗叫不好。他深知曹操军队的厉害，这要是打过来，冀州可就危险了。于是，他赶紧带着军队火急火燎地回邺城。袁谭一看袁尚撤兵了，觉得机会来了，马上带着平原的大军，在后面紧追不舍。
没走几十里地，突然“轰”的一声炮响，那声音震得地动山摇，两边杀出两支军队，左边是吕旷，右边是吕翔，兄弟俩如猛虎一般拦住了袁谭的去路。吕旷大声喊道：“袁谭，你往哪里走！”
袁谭心中一惊，没想到在此处遭遇埋伏。此时的他，看着眼前的敌人，心中五味杂陈，既愤怒又无奈。他知道，一场恶战在所难免，可自己的军队经过连日征战，早已疲惫不堪，这该如何是好呢？袁谭咬了咬牙，握紧手中的兵器，准备拼死一战。而这局势，瞬间变得紧张起来，双方剑拔弩张，一场大战一触即发。
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……