贾悦被关在梨香院西侧的耳房里，窗棂漏进的风裹着残雪的冷意，顺着领口往骨头缝里钻。
她垂眸盯着自己交叠在膝头的手，指节因用力而泛白——方才被搜身时，贴身藏着的银纽扣被婆子扯得生疼，此刻正硌在袖管里，像块烧红的炭。
\"五姑娘，用茶。\"看守的周妈妈端着粗瓷碗进来，碗沿沾着茶渍，\"您别怪老身，上头吩咐着，没大太太的话不能松绑。\"
贾悦抬眼笑了笑，眼尾微微上挑，倒比平日里多了几分楚楚可怜：\"周妈妈素日最是心善的，我听琥珀说，上月三等丫鬟小桃摔了太太的茶盏，还是您帮着说情才没被发卖。\"
周妈妈的手顿了顿，粗布围裙擦了擦碗沿：\"姑娘这是折煞老身了......\"
\"我原也不信会有这等事。\"贾悦轻轻叹了口气，指尖摩挲着茶碗边缘，\"库房的钥匙是赵妈妈管着，我素日连库房门朝哪开都不清楚。
偏生大太太说在我房里搜出了丢失的翡翠镯子——周妈妈，您说这镯子，莫不是有人趁我去给老太太送山药糕时，塞到我妆匣里的？\"
周妈妈的眼皮跳了跳，茶碗往桌上一放，溅出几滴褐色茶汤：\"姑娘可别乱说......\"她踉跄着退到门边，突然压低声音，\"方才王善保家的来传话，说大太太要在晚饭前定案，让老身们莫要多嘴。\"话音未落，外头传来脚步声，她忙扯着嗓子喊，\"五姑娘可仔细茶烫！\"
贾悦望着她泛红的耳尖，心里透亮——这婆子到底是软了心。
她低头抿了口茶，舌尖泛起苦涩，倒比往日里喝的雨前龙井更真实几分。
府外的雪还未化尽，沈墨的青缎马褂沾了一路的泥点。
他攥着缰绳的手青筋暴起，眼前还晃着方才门房老宋头的脸：\"大奶奶说了，这是内宅的事，外男不便插手。
您就是在这儿站到天黑，也见不着五姑娘。\"
\"宋伯。\"沈墨从怀中摸出块羊脂玉佩，塞到老宋手里，\"我与五姑娘自幼相识，她如今受了委屈，我就是看她一眼也安心。\"
老宋攥着玉佩的手直抖，往左右看了看，压低声音：\"您往东边角门走，那边守的是张二，嘴松。
可千万别说是我透的信！\"
沈墨翻身上马，马蹄溅起的雪水打湿了裤脚。
他绕到东边角门时，正见平儿抱着个红漆食盒出来，发间的珍珠簪子在雪地里闪着微光。
\"沈公子。\"平儿福了福身，\"姑娘的事，奶奶正着力查呢。\"
\"劳烦平姐姐带句话。\"沈墨从怀里掏出个锦帕包着的蜜饯，\"这是前儿姑娘说想吃的姑苏蜜金橘，我让家里的厨娘做了。
您帮我交给她，就说......就说我在城外的竹影轩等消息。\"
平儿接过锦帕，触到帕子下硬邦邦的东西——是块刻着\"墨\"字的和田玉牌。
她垂眸一笑，把食盒往怀里拢了拢：\"沈公子放心，姑娘心里有数。\"
梨香院的耳房里，贾悦捏着平儿送来的蜜金橘，蜜渍的甜香混着帕子上的松香，让她眼眶发热。
她撕开封口的绵纸，一张小纸条从蜜饯底下滑出来：\"王善保家的前日找过赵妈妈，库房后窗的锁是新撬的。\"
窗外传来梆子声，戌时三刻了。
贾悦把纸条团成小团，塞进银纽扣的镂空花纹里。
她走到窗边，望着院角那株老梅树——树后第三块青石板下，埋着她刚进府时埋下的陶瓮，里头装着给沈墨传信的鸽哨。
\"周妈妈，我想方便。\"贾悦扶着桌子站起来，\"劳烦您在外头守着。\"
周妈妈犹豫了片刻，到底拧开了门闩：\"快去快回。\"
贾悦踩着积雪走到梅树旁，指甲抠开松动的石板。
陶瓮还在，裹着的粗布有些潮了。
她摸出里头的铜哨，塞进袖管，又把石板原样埋好。
转身时，正撞上周妈妈举着灯笼的影子。
\"姑娘这是......\"周妈妈的声音发颤。
贾悦把铜哨往她手里一塞：\"周妈妈，我贾悦行得正坐得端，这哨子您帮我交给门房的张二，就说给城外竹影轩的沈公子。
若我真被冤了，您手里这东西，就是我最后的指望。\"
周妈妈攥着铜哨后退两步，灯笼光在她脸上晃出明暗：\"老身......老身这就去。\"
次日晌午，邢夫人的软轿停在王熙凤院门口。
她扶着王善保家的下轿，金护甲刮得轿帘沙沙响：\"凤丫头，这都过了一夜了，那贼可审出个名堂？
我听说昨儿夜里，五丫头还在院里走动，难不成看守的婆子都被买通了？\"
王熙凤正拨弄着茶盘里的翡翠算盘，闻言抬头笑：\"大太太急什么？
老太太昨儿还念叨着五丫头的山药糕，等她醒了问起来，咱们总要有个明白话。\"她指尖一挑，算盘珠子\"噼啪\"作响，\"再说了，昨儿平儿去查库房，倒有个新发现——王善保家的上月在首饰铺打了对翡翠镯子，跟库房丢的那对，模样分毫不差。\"
王善保家的脸色骤变：\"二奶奶这是血口喷人！\"
\"是不是喷人，让铺子的刘掌柜来认认便知。\"王熙凤端起茶盏，茶烟模糊了她的眉眼，\"大太太要是嫌麻烦，我这就去回老太太，说您急着定案，连查证都省了。\"
邢夫人的嘴唇抿成一条线，金镶玉的护甲深深掐进掌心。
她扫了眼廊下站着的小丫鬟，提高声音：\"我看是有人不安分，偏要护着个贼！\"话音未落，外头传来此起彼伏的议论声——
\"听说五姑娘房里的镯子是被人栽赃的？\"
\"可不是，王善保家的昨儿还去库房附近转悠呢！\"
\"嘘，大太太在里头呢......\"
邢夫人的脸涨得通红，她狠狠瞪了王善保家的一眼，甩着帕子上了轿：\"走！\"
贾悦在耳房里听着外头的动静，心里的石头落了一半。
她摸出袖管里的银纽扣，阳光透过窗纸照在上面，刻着的\"悦\"字泛着温润的光。
这时，周妈妈掀开门帘进来，手里攥着个染了泥的布包：\"姑娘，门房张二说这是沈公子让捎的。\"
布包解开，里头是半块焦黑的木牌，刻着\"湘\"字的残角——这是柳湘莲的随身信物。
贾悦捏着木牌，突然笑了。
她知道，沈墨定是连夜出城，在酒肆茶馆里打听了半宿，才从江湖客嘴里问出柳湘莲的行踪。
窗外的风卷着残雪掠过屋檐，远处传来更夫的梆子声。
贾悦把木牌贴在胸口，听着自己心跳如擂鼓。
她知道，邢夫人不会就此罢手，薛宝钗还在暗处盯着，可只要柳湘莲肯帮忙......
雪地里，沈墨牵着马站在破庙前。
庙门歪斜着，门楣上\"土地庙\"三个字被雪盖住了一半。
他拍了拍身上的雪，正欲进去，里头传来一声清啸——是剑鸣。
\"来者何人？\"
沈墨攥紧怀里的铜哨，深吸一口气：\"在下沈墨，求见柳大侠。\"
门内的脚步声顿了顿，接着，一个穿青衫的身影掀开门帘。
月光照在他腰间的鱼纹剑上，映出半张轮廓分明的脸：\"沈墨？
可是前儿在诗会上替贾五姑娘解围的那位？\"
沈墨还未开口，怀里的铜哨突然发出一声轻响——那是贾悦亲手刻的暗号。
柳湘莲挑眉一笑，剑穗在风里晃出银亮的弧：\"既是五姑娘的事，先进来说。\"