桦叶城的寒风愈发凛冽，卷着碎雪扑在汉军营帐的帆布上，发出沉闷的拍打声，像是在为这座军营中压抑的气氛伴奏。
冯章 “挥泪逐妻” 的余波尚未平息，那道 “斩立决” 的铁律如同一块巨石，虽暂时压下了军中的靡靡之风，却也在将士们心中投下了一片阴影。
清晨的操练场上，士兵们列队整齐，甲胄上结着薄薄的冰霜，手中的长枪却少了往日的锐气。
冯章站在高台上远眺，目光扫过一张张年轻或沧桑的脸庞，清晰地捕捉到了他们眼中的闪躲与疏离。
往日里操练时震天的呼喝声，如今只剩下整齐却沉闷的步伐，连兵器碰撞的声响都透着几分敷衍。
“将军，昨夜西营有两名士兵私语，说…… 说您不该赶走珂卡芙公主。”
亲兵压低声音，小心翼翼地禀报，生怕触怒这位近日愈发威严的元帅。
冯章握着剑柄的手微微一紧，指节泛白。他何尝听不见军营里的窃窃私语？
那些议论像细密的针，扎在他心上，却只能强忍着不去理会。
“知道了，继续盯着，有任何异动，立刻回报。”
他的声音平静无波，只有眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫。
这些天，类似的抱怨在军中随处可见。
伙房里，士兵们捧着热汤，却没了往日的喧闹，只敢用眼角余光交流；
营帐内，中下层军官聚在一起议事，话题总会不自觉地绕到冯章的 “绝情” 上。
“要说元帅也是真狠，珂卡芙公主待他多好，听说前阵子他风寒，公主整夜守在床边，结果说赶走就赶走……”
一名屯长用汤勺搅动着碗里的肉块，语气里满是惋惜。
旁边的士兵叹了口气，拢了拢单薄的衣襟：
“何止啊，那些慰问团的女子，虽说可能是塔拉夫的计谋，可也有真心对咱们好的。咱们离家万里，在这冰天雪地里打仗，连点念想都不让有，也太不近人情了。”
“我听说南边来的李校尉，家里还有老母亲等着他回去，他不过是跟那歌女多说了几句话，就被元帅罚了二十军棍，现在还躺着呢……”
这些抱怨像潮湿木柴下的暗火，在军营的各个角落闷烧。
冯章并非不知，只是他很清楚，此时一旦松口，之前所有的努力都将付诸东流，伊拉古的糖衣炮弹会再次席卷军营，霍普的铁骑随时可能踏破城门。他只能硬着心肠，用最严苛的方式守住军纪这道防线。
可人心的向背，往往比刀剑更难掌控。没过多久，就有人撞在了冯章的刀口上。
西营的两名校尉 —— 赵奎和周武，都是跟着冯章征战多年的老部下，曾在战场上立下过赫赫战功。
这次塔拉夫慰问团到来，赵奎结识了善舞的塔拉夫女子阿依古丽，周武则与温柔的苏玛互生情愫。
冯章下严令后，两人虽表面顺从，心中却难以割舍，竟偷偷在营外三里地的村落里租了一间民房，将阿依古丽和苏玛藏了起来，每逢值夜轮休，便偷偷溜过去相会。
他们以为做得隐秘，却不知塔拉夫的细作早已盯上了军中与慰问团有牵扯的人，此事很快就被冯章的亲兵卫队侦知，连夜禀报给了冯章。
“岂有此理！”
冯章看着密报，猛地将其拍在案上，震得桌上的油灯都晃了晃，
“本帅三令五申，他们竟敢阳奉阴违！这是把军法当儿戏，把全军的性命当赌注！”
帐内的亲兵都吓得低下头，不敢直视冯章怒不可遏的眼神。
冯章深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他知道，此时必须杀鸡儆猴，否则军中的侥幸之心再起，军纪将彻底崩坏。
“传我命令，即刻将赵奎、周武二人逮捕，押至校场！另外，召集所有高级将领，今日午时，公开审判！”
午时的校场，
寒风呼啸，积雪在脚下咯吱作响。赵奎和周武被粗麻绳捆在木桩上，铠甲被剥去，只穿了单薄的内衬，冻得嘴唇发紫，面色却比冰雪还要灰败。
他们身旁，阿依古丽和苏玛穿着单薄的塔拉夫服饰，蜷缩在雪地里，吓得浑身发抖，泪水顺着脸颊滑落，很快就在下巴上结成了冰粒。
冯章身着厚重的铠甲，一步步走上点将台，甲胄上的冰碴随着步伐簌簌掉落。
他目光如刀，扫过台下肃立的将领和士兵，最终落在赵奎和周武身上，声音冷得像冰：
“赵奎、周武，本帅问你们，你们可知罪？”
赵奎抬起头，眼中满是不甘：
“大帅，末将与阿依古丽真心相爱，并未泄露半点军情，何罪之有？”
“何罪之有？”
冯章冷笑一声，声音陡然拔高，
“本帅早已下令，严禁将士与塔拉夫女子往来，尔等竟敢私藏敌女，违抗军令！
军法如山，岂是尔等一句‘真心相爱’就能搪塞的？今日若饶了你们，明日便会有更多人效仿，到时候军纪荡然无存，霍普的铁骑杀来，我等皆死无葬身之地！你们担得起这个责任吗？”
台下的王强看着昔日并肩作战的兄弟，心中不忍，忍不住出列躬身：
“大帅，赵奎和周武虽触犯军令，但念其往日战功赫赫，且确实未曾通敌，能否从轻发落？革去官职，罚其驻守边疆，戴罪立功也好啊！”
景阳也想开口求情，可看到冯章眼中那不容置喙的决绝，到了嘴边的话又咽了回去。
他知道，冯章此刻已是骑虎难下，若是松了这个口子，之前建立的威严将荡然无存，军中的乱象只会更加严重。
“从轻发落？”
冯章瞥了王强一眼，语气带着一丝失望，
“军法面前，人人平等！若是今日因他们有战功就网开一面，那明日其他将士犯了错，是不是也要找理由宽恕？长此以往，军纪何在？军心何在？”
他顿了顿，目光再次扫过全场，声音掷地有声：
“本帅今日就明正典刑，让所有人都知道，违抗军令的下场！赵奎、周武二人，违背铁律，私藏敌女，罪无可赦！判 —— 杖责一百军棍，逐出军营，永不录用！”
一百军棍！
这句话像一道惊雷，在台下炸开。
所有人都倒吸一口凉气 —— 军中的军棍粗如儿臂，力沉千斤，寻常人挨上三十棍就已筋骨断裂，一百棍下去，就算是身强体壮的军汉，也几乎是必死无疑。
更何况如今是寒冬腊月，被逐出军营后，在这冰天雪地里，根本没有活路。
“大帅，饶命啊！末将再也不敢了！”
周武终于崩溃，声音带着哭腔，拼命挣扎着，“末将还想跟着大帅打仗，还想回家见老娘啊！”
赵奎也低下了头，眼中满是绝望，却不再辩解 —— 他知道，冯章一旦下了决定，就绝不会更改。
阿依古丽和苏玛哭得撕心裂肺，想要冲到木桩前，却被亲兵死死拦住。
“不要！不要打他们！要罚就罚我吧！”
阿依古丽挣扎着，声音嘶哑，“是我缠着校尉大人的，跟他没关系！”
冯章闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决绝：“行刑！”
两名身材高大的士兵手持军棍，走到木桩前，深吸一口气，猛地将军棍挥下。
“啪！” 沉闷的击打声在空旷的校场上回荡，赵奎的身体剧烈地抽搐了一下，额头上瞬间渗出冷汗。
一棍、两棍、三棍…… 军棍落下的速度越来越快，击打声和惨叫声交织在一起，像一把把钝刀，割在每一个旁观将士的心上。
雪地里很快染上了一片片刺目的鲜红，赵奎和周武的惨叫声渐渐微弱，只剩下微弱的呻吟，身体像破布娃娃一样瘫软在木桩上。
阿依古丽和苏玛看得目眦欲裂，最终眼前一黑，双双晕厥过去。
台下的士兵们纷纷低下头，不敢再看那惨烈的场面。
有的士兵紧紧攥着拳头，指甲深深嵌进掌心；有的则悄悄抹了抹眼角 —— 他们并非同情赵奎和周武的过错，只是这刑罚太过残酷，让人心生寒意。
“停！” 冯章看着两人血肉模糊的模样，声音依旧没有起伏，
“拖出去，扔出营门，任其自生自灭。那两名女子，一并驱逐。”
亲兵们上前，拖着赵奎和周武的 “尸体”，像拖着重物一样走向营门。
晕厥的阿依古丽和苏玛也被架起，踉踉跄跄地跟在后面。
校场上只剩下一片死寂，只有寒风依旧呼啸，卷着雪粒，落在每个人的肩头。
这场严酷的惩戒，确实起到了震慑作用。
接下来的几天，汉军中再也没有人敢公然违抗冯章的命令，慰问团彻底被孤立，连与汉军士兵对视都不敢。
操练场上的秩序也恢复了往日的整齐，士兵们的动作标准而规范，却少了往日的精气神。
可冯章知道，这只是表面的平静。他能管住将士们的行为，却管不住他们的心。
夜里的军营，格外安静。以往值夜时，士兵们还会低声说笑，如今却只剩下沉默。更让冯章忧心的是，逃兵出现了。
第一个逃兵是东营的一名年轻士兵，名叫陈三。
他是南方人，受不了北方的严寒，更受不了冯章的严苛，趁着深夜岗哨换班的间隙，脱下军服，换上一身百姓的粗布衣裳，偷偷溜出了营门，不知去向。
紧接着，逃兵越来越多。有的是单人出逃，有的则是三五成群，趁着夜色，带着简单的干粮，逃往西域深处，或是冒险投奔塔拉夫的城镇。
他们宁愿做逃兵，承受被通缉的风险，也不愿再待在冯章麾下，过着提心吊胆、随时可能被严惩的日子。
“将军，昨夜又有五名士兵逃走了，都是西营的，其中还有一名伍长。”
亲兵的声音带着焦虑，“我们加派了巡逻队，可还是防不胜防。”
冯章坐在帐内，看着桌上的逃兵名册，眉头紧锁。
名册上的名字越来越多，像一道道伤口，提醒着他人心的流失。“抓住的逃兵呢？” 他问道。
“已经押过来了，就在帐外。”
“带进来。”
两名被捆住的逃兵被押进帐内，他们低着头，浑身发抖，却不敢求饶 —— 他们知道，面对冯章，求饶无用。
冯章站起身，走到他们面前，声音低沉：“为何要逃？”
其中一名逃兵抬起头，眼中满是恐惧，却也带着一丝豁出去的决绝：
“大帅，末将…… 末将实在受不了了！每天活得像惊弓之鸟，生怕哪里做错了就被严惩。末将家里还有妻儿，想活着回去见他们……”
冯章沉默了。
他看着眼前这两名士兵，他们的脸上还带着稚气，却已是饱经风霜。他何尝不想让他们活着回家？可身为元帅，他必须为全军的安危负责。
“军法规定，逃兵，斩。”
冯章的声音没有一丝波澜，“把他们押到校场，当众处决，以儆效尤。”
处决逃兵的场面，比惩戒赵奎和周武时更加压抑。
士兵们看着昔日的同伴被斩首，鲜血染红了雪地，心中的恐惧和怨恨愈发浓烈。
他们敬畏冯章的铁腕，却也越来越疏远他
—— 这位元帅，就像一块没有温度的寒冰，只会用刑罚来维持军纪，却看不到他们的苦楚和恐惧。
汉军营寨，看似依旧纪律森严，实则早已人心惶惶，离心离德。
士兵们不再主动请缨，操练时敷衍了事，甚至在巡逻时故意放慢脚步。
冯章用铁腕捆住了军队的 “形”，却一点点失去了它的 “魂”。
而这一切，都被潜伏在桦叶城的塔拉夫细作看在眼里。
他们混迹在城中的百姓里，或是伪装成商贩，将汉军的动向、逃兵的数量、将士们的不满，
一一记录下来，用快马送往冰原之城和霍普的大营。
冰原之城的宫殿内，伊拉古看着密报，嘴角勾起一抹得意的笑容。
“霍普果然没说错，冯章的铁腕，只会把汉军推向毁灭！”
他将密报递给身边的大臣，“你看，汉军逃兵越来越多，人心涣散，这正是我们的机会！”
大臣接过密报，连连点头：
“大公英明！冯章此举，无疑是自断臂膀。再过些时日，不等我们进攻，汉军自己就会垮掉！”
而在霍普的大营中，霍普看着密报，眼中闪烁着算计的光芒。
他对着身边的副将说道：“冯章正在一步步把自己逼上绝路。等到汉军的逃兵再多一些，人心再散一些，就是我们发动总攻的时候。到那时，里应外合，桦叶城必破！”
副将躬身应道：“将军英明！末将已经做好了准备，只待将军下令！”
霍普走到帐篷门口，望着桦叶城的方向，眼中满是自信。
他知道，这场战争的胜利，已经离他越来越近。