那令人头皮发麻的蠕动声，在这片死寂之地被无限放大。辰阳绷紧全身肌肉，怀中的少女仿佛无意识地向他靠得更紧，她的呼吸轻微得几乎无法察觉。
黑暗如潮水般涌来，将一切吞没，唯有那声音越来越清晰，越来越近。它不再是隐约的错动，而是带着一种潮湿、黏腻、沉重感的拖拽，像是无数柔软但有力的肢体，在腐烂的泥浆中艰难推进。伴随着声音，辰阳甚至能感觉到脚下岩石平台传来轻微的震颤。
不是幻觉，威胁真实存在。
他微弱的神念努力向外延伸，但在触及一尺范围后，便被那凝滞的法则和厚重的黑暗死死压回，神魂深处传来锐利的刺痛。他知道，感知在这里几乎无用。他只能依靠最原始的听觉和触觉来判断危险。
蠕动声止住了。
紧接着，是“噗叽”、“噗叽”的低沉响动，仿佛有什么东西从泥浆中探出了头，或者更准确地说，是探出了“身体”的一部分。
一股更加浓烈、令人作呕的腐臭味随之扑来，比周围泥浆本身散发的还要腥臭十倍，带着一种活物腐烂、病变的可怕气息。
在纯粹的黑暗中，辰阳凭借微弱的气流感知和声音来源，勉强勾勒出那东西的轮廓。它巨大、臃肿，从泥浆中缓缓“冒”出，没有清晰的头部或四肢，只有一团由黑色腐泥和不知名腐烂物构成的软塌塌的躯体。表面凹凸不平，似乎镶嵌着一些惨白的骨骼碎片和泛着幽光的不知名晶体。
这便是这片死地的“原住民”吗？由腐烂和死寂孕育出的怪物？
它们无声无息，只有蠕动时发出声音，在黑暗中如同幽灵般逼近。
一，二，三……不止一个。辰阳分辨出至少有三处独立的蠕动声，从不同的方向靠近他们所在的平台。这些怪物，它们没有眼睛，但在这种环境下，它们显然有其他的感知方式，能够锁定他们的位置。
也许是被他们闯入此地的动静吸引，也许是被他们身上残存的微弱生气所刺激，又或许……是被他神魂深处那虚假源头标记的微弱脉冲所牵引？
无论原因是什么，它们来了。
辰阳没有时间犹豫。他没有灵气，神魂枯竭，枯木戒黯淡。他唯一的依仗，是仅剩的肉体力量和不屈的意志。以及……他必须保护怀中的少女。
他抱着少女，身体紧贴身下的岩石。那腐泥怪的速度不快，但 relentless。最近的一只已经探出泥面，庞大的身躯向着平台边缘挤压过来。它的身体像没有骨头的软体动物，边缘流淌着恶心的黑色脓液。
辰阳能感觉到岩石平台在怪物庞大的身躯挤压下发出的呻吟声。他知道自己不能在这里坐以待毙。
“走！”
他低喝一声，声音沙哑而紧绷。他没有朝着怪物来的方向，而是选择了平台的另一边。这块岩石平台不大，但他希望找到一个更高或更难以攀爬的位置，或者至少，暂时避开这第一波逼近的怪物。
他抱着少女，艰难地站起身。脚下是坚硬的岩石，但这安全感太过脆弱。他弯着腰，几乎是将少女托举在胸前，脚步却异常迅速，朝着平台深处摸索过去。
腐泥怪发出了低沉的、非人的嘶哑声，像是泥浆在喉咙里滚动。它们感知到了他的移动，笨重的身躯在泥浆中调整方向，朝着他追来。
“咕叽……噗叽……”
声音从身后传来，越来越近。辰阳知道，在泥浆中它们如鱼得水，而他在陆地上却处处受限。他必须利用平台的优势。
他摸索着，脚下地面开始向上倾斜。这是一个小小的隆起！他心中一喜，咬牙朝着那隆起的地方攀爬。那只枯木戒，此刻正发出微弱得几乎不可见的死灰色光芒，笼罩着少女。奇怪的是，当他靠近那个隆起时，枯木戒的光芒似乎稍稍稳定了一点点，而身后的腐泥怪前进的速度也似乎略微迟滞。
难道是枯木戒残存的某种“生”的力量，与这死寂之地格格不入，对这些死亡的造物产生了一丝微弱的压制？或者仅仅是幻觉？
他来不及多想，将这微弱的可能性抓住，拼命向那高处移动。隆起并不高，只有丈许，顶部也不大，勉强能容纳他和少女两人。
他爬上隆起，靠坐在一块相对平坦的岩石上，将少女安置在自己怀里，背靠着岩石凸起，面向怪物逼近的方向。
腐泥怪追到了隆起下方。它们没有手脚，只能依靠身体的蠕动和挤压向上攀爬。它们巨大的、没有形状的躯体贴上岩石，发出令人作呕的黏连声。它们试图向上挤压，但岩石表面相对光滑，缺乏着力点，它们的身体在岩石上扭动着，滑落，再试。
它们似乎对枯木戒那微弱的光芒有些忌惮，没有直接将身体压上来，而是在下方蠕动，发出低沉的嘶哑声，仿佛在表达不满和威胁。
辰阳大口喘息，肌肉酸痛欲裂，神魂深处的刺痛也加剧了。刚才的短距离冲刺，几乎耗尽了他最后的体力。他看着下方黑暗中那扭动着的巨大阴影，知道这只是暂时的喘息。这些怪物耐心十足，迟早会找到方法爬上来，或者它们还有其他手段。
更让他不安的是，他神魂深处那个“虚假源头”的标记。在刚才逃离怪物的过程中，它的脉冲频率明显加快了一些，像是在受到某种刺激后，加大了信号的发送强度。现在他静下来，那脉冲又恢复了之前的低语状态，但频率似乎比他刚进入此地时又略高了一点点。
这个标记，不仅能被对方追踪，似乎还会对这片死地的某些存在产生影响，甚至可能吸引它们？这简直是将他变成了一个移动的、吸引仇恨的标记！
他坐在隆起之上，黑暗、腐臭、绝望像无形的泥浆，试图将他吞没。神魂枯竭的剧痛、肉体的疲惫、怪物的威胁、标记的追踪、以及对这未知绝地的茫然，像无数座大山压在他的心头。
但他看着怀中安静的少女，那双臂本能地收紧。不，不能绝望。只要她还在，他就必须找到活下去的路。
他强迫自己冷静下来，尽管身体在颤抖。他用仅剩的神念，小心翼翼地扫过他们所在的这个隆起。它似乎是一个孤立的岩石柱，从泥浆中突起。顶部并不宽阔，但提供了暂时的立足之地。周围仍是无边的黑暗和泥浆，那遥远的死灰色光点依旧悬在头顶，冷漠地注视着下方的一切。
他需要一个更安全、更隐蔽、更持久的立足点。这个小隆起只是权宜之计，怪物迟早会克服障碍，或者引来更可怕的东西。
而且，神魂的枯竭在持续，虽然缓慢，但无解。他需要时间思考，需要一个能稍微恢复体力的地方，哪怕不能恢复神魂和灵气。
他必须再次移动。
他环顾四周，努力在纯粹的黑暗中寻找任何一丝线索。远处，除了那死灰色光点，没有任何异样。近处，只有蠕动不安的腐泥怪。
他想到，如果这里是某种被隔绝的死地，法则凝滞，也许意味着地势会有巨大的落差或特殊的结构？他们是从虚空乱流中坠落，谁知道落到了多深的地方，或者是什么样的区域？
他决定沿着这个岩石隆起的边缘，小心地摸索前行。也许这个隆起连接着更大的岩石区域，或者存在缝隙、洞穴，能提供更好的庇护。
他再次站起身，将少女调整到最安全的位置。下方的腐泥怪感知到了他的意图，蠕动的声音变得急促。
他深吸一口那污浊的空气，压下胸腔的恶心感。一步一步，他沿着隆起的边缘，朝着一个感觉上岩石延伸更远的方向挪动。他一只手抱着少女，另一只手在黑暗中摸索着岩石表面，感受着它的形状和质地。
岩石表面湿滑，带着一股冰冷的死寂。他移动得非常慢，每一步都小心翼翼，既要防备脚下打滑，又要警惕下方试图爬上来的怪物。
腐泥怪紧随其后，它们贴着岩石壁向上挤压，发出的声音像指甲刮擦着黑板，令人难以忍受。有好几次，怪物的一团身体差点触碰到他的脚踝，他不得不迅速躲闪。
他不知道自己走了多久，时间在这里已经失去了意义。他只知道，疲惫和绝望像毒药一样侵蚀着他，但他不能停下。少女在他怀中，她的存在是他唯一的火焰。
终于，他摸索到了一处岩石向外突出、形成一个浅浅凹陷的地方。凹陷不大，但足够他们两人勉强藏身，而且上方有岩石遮挡，似乎能稍微阻隔一下可能来自上方的危险，或者至少提供一点心理上的安慰。
他带着少女，艰难地挤进了那个凹陷。地方狭窄，他几乎要蜷缩起来。但与之前的孤立平台相比，这里提供了一种被“包裹”住的安全感。下方的腐泥怪无法直接爬上来，只能在凹陷下方不甘心地蠕动、嘶哑。
他坐在凹陷中，将少女紧紧抱在怀里。黑暗依旧，腐臭依旧，那遥远的死灰色光点依旧。但他感到一丝微弱的放松。至少，他们暂时有了个喘息的地方。
他靠着冰冷的岩壁，调整呼吸。神魂的刺痛如同潮汐，一阵阵袭来。他能感觉到自己的生命力在缓慢地、不可逆转地流失。枯木戒依旧黯淡，静静地躺在他的手指上，像一个无用的装饰品。
他再次将注意力转向神魂深处的标记。它在那里，像一个埋藏的火星，低声地、有规律地脉冲着。来到这个庇护所后，它的脉冲频率似乎稍微稳定了一些，不像逃跑时那样急促，但依然比最初进入此地时要快。
这到底是什么标记？虚假源头……是在模拟某种生命或力量波动，以欺骗追击者吗？但为何又会引来这些死地怪物？难道它的“欺骗”对象，不仅是高维存在，也包括这片死地的规则和生物？或者，高维存在的追踪本身，就扭曲了这片死地的法则，导致这些怪物被引来？
辰阳感到一阵彻骨的寒意。如果这个标记不仅是他的被追踪之源，还是这片绝地中潜在威胁的“诱饵”，那么他带着它，无论藏在哪里，都无法真正安全。这个庇护所，也许下一刻就会因为标记的暴露而引来更可怕的东西。
他无力消除标记，也无法补充力量。他就像一个漏着油的灯塔，在这片黑暗的海洋中，既指引着远方的猎人，也吸引着近处的鲨鱼。
他低头看向怀中的少女。她睡得很沉，对周围的一切毫无感知。她的安全是他唯一的动力，也是此刻最大的负担。他必须想办法。
在这里等待？等待什么？神魂彻底枯竭的那一刻？
向着那遥远的死灰色光源探索？那是唯一的方向，但谁知道它有多远，又通往何处？也许是另一个陷阱？
他蜷缩在狭小的岩石凹陷里，听着下方腐泥怪不甘的蠕动声，感受着神魂深处标记的低语脉冲，以及怀中少女微弱但温暖的呼吸。
绝境中的绝境。
他闭上眼，并非放弃，而是强迫自己进入一种深度警觉的状态，将感知缩到最小范围，如同冬眠的野兽，积攒每一丝力量，等待下一个行动的时机。
就在这时，他神魂深处的标记，那原本规律的低语脉冲，突然变得不规律起来。
它开始混乱地跳动，像是一个受到强烈干扰的信号源。
同时，下方那腐泥怪的嘶哑声突然消失了。
取而代之的，是一种更加沉闷、更加遥远、但却带着某种可怕压迫感的“咚……咚……咚……”的声响，仿佛有什么巨大而沉重的东西，正在这片腐泥绝地的更深处，或者更远处，缓缓地……移动。
不是蠕动，而是……步行？
在这凝滞的法则和腐泥深处，竟然有东西在“步行”？
而且，那个声响传来的方向，似乎……正对着他们所在的位置！
辰阳猛地睁开眼睛，瞳孔在极致的黑暗中收缩成针尖大小。他感到一股前所未有的危机感瞬间笼罩了他，比面对虚空乱流，比神魂枯竭，比腐泥怪更加令人心悸。
神魂深处的标记跳动得越来越快，混乱中带着一种莫名的……恐惧？
那“咚……咚……咚……”的声音，越来越近了。