“不行！”赵宇琪猛地站起身，椅子在地板上划出刺耳的声响。她的双手紧握成拳，指节因用力而泛白，眼中闪烁着倔强的光芒。“我不能就这样看着他一个人去冒险！”
威廉导师一把按住她的肩膀，声音压得极低：“宇琪，冷静点。这是林皓白自己的选择，他的任务与你无关。”
“可是——”赵宇琪还想争辩，却被一阵温和的笑声打断。
“小姑娘，”约翰院长捋了捋花白的胡子，那双藏在厚重镜片后的眼睛闪烁着睿智的光芒，“每个人都有自己的道路要走。有时候，最好的支持就是安静的等待。”
赵宇琪咬着下唇，目光死死盯着隧道入口处逐渐消散的最后一缕光线。那里，林皓白的身影刚刚消失在一片黑暗之中。她的胸口剧烈起伏，仿佛有一团火在燃烧。
约翰院长慢悠悠地起身，从红木柜中取出一个精致的锡兰红茶罐。茶匙与瓷杯碰撞发出清脆的声响，热气腾腾的红茶被推到赵宇琪面前。
“这样吧，”老院长嘶哑的声音中带着几分狡黠，“我们下一盘国际象棋。如果你能赢我，我就带你去观战，如何？”
赵宇琪猛地抬头，眼中闪过一丝希望：“说话算话？”
“当然，不过你可不能插手。”约翰啜饮一口红茶，茶香在空气中弥漫，“不过我得提醒你，能在国际象棋上赢过我的人屈指可数。就连你尊敬的威廉导师——”他故意拖长音调，“在我这里连输了三十七盘。”
威廉尴尬地咳嗽一声，手指无意识地摸了摸眉间——那里还留着几十次失败后被弹的印记。
“来！”赵宇琪二话不说，迅速摆好棋盘。她的动作干净利落，黑白棋子在她手中如同听话的士兵，转眼间就各就各位。
约翰却不慌不忙，又抿了一口茶，转向自己的弟弟：“真令人伤心啊。外面多少人愿意花大价钱买我的红茶，现在我亲自给你学生泡茶，她连尝都不尝一口。”
“得了吧，”威廉翻了个白眼，鄙夷的说道“那些人要的是七人会之一，科技院院长亲手泡的红茶'这个名头，有谁在乎茶叶本身？”
“别管动机，”约翰得意地晃了晃茶杯，“你就说我泡茶的手艺是不是一绝？”
赵宇琪没耐心听两位长者斗嘴，她端起茶杯一饮而尽，滚烫的茶水滑过喉咙也浑然不觉。
“请。”她做了个手势，目光如炬。
约翰终于放下茶杯，慢条斯理地在棋盘前坐下。“年轻人就是性急。”他摇摇头，却掩饰不住眼中的赞赏，“白棋先行，请吧。”
赵宇琪毫不犹豫地推动王前兵两格。约翰微微一笑，以标准的王前兵应对。开局几手走得很快，双方都在遵循经典套路。
“你知道吗，”约翰在移动象的同时突然开口，“林皓白那孩子，从我第一次见到他，就知道他是独来独往的性格。”
赵宇琪的手指在骑士棋子上停顿了一瞬，然后稳稳地将其跳到c3。“他习惯自己解决问题。”她的声音很平静，但眼神却闪烁了一下。
“就像你现在习惯为他担心一样。”约翰的皇后斜向移动，看似随意却暗藏杀机。
威廉在一旁看得直皱眉。他太了解哥哥的棋风了——表面闲适，实则每一步都在引导对手走入陷阱。更可怕的是，约翰擅长在棋局中攻心，用言语分散对手注意力。
但赵宇琪似乎不为所动。她迅速用主教牵制住约翰的皇后，迫使对方回防。“他不是需要保护的人，”她盯着棋盘，“但这并不代表他该独自面对危险。”
棋局逐渐进入中盘，约翰的优势开始显现。他的棋子形成了一道坚不可摧的防线，同时暗中调动兵力准备发动总攻。
“你很喜欢他。”约翰突然说，这不是疑问而是陈述。
赵宇琪的手指猛地一颤，一枚棋子差点从她手中滑落。她深吸一口气，将卒推到d5，完成了一次精妙的过路吃子。“这不影响我的判断力。”
“当然不影响，”约翰笑着将自己的车调到开放线上，“只是好奇，一个能让你如此在意的男孩，对你来说到底有什么特别之处？”
威廉忍不住插嘴：“约翰，专心下棋，别玩心理战。”
“心理战也是棋艺的一部分，亲爱的弟弟。”约翰头也不抬地说，同时用象吃掉了赵宇琪的一个关键兵。
局势对赵宇琪越来越不利。她的国王暴露在开放地带，而约翰的皇后和双车已经形成合围之势。威廉暗自叹气，看来又是一场毫无悬念的碾压。
就在这时，赵宇琪突然做了一个出人意料的举动——她将自己的皇后主动送到了约翰的车面前。
“后翼弃兵？”约翰挑眉，“有意思的尝试，但对我没用。”他毫不犹豫地用车子吃掉了皇后。
威廉倒吸一口冷气。放弃皇后等于放弃了一半的胜算，这在高级对局中几乎是自杀行为。
然而赵宇琪的眼中却闪过一丝精光。她迅速移动自己的轻子，完成了看似不可能的走位。“将军。”她轻声说。
约翰愣住了。棋盘上的局势在瞬间逆转——他的国王被赵宇琪剩余的几个轻子团团围住，而自己的重子因为追击皇后而分散在各处，无法及时回援。
“这...这不可能！”约翰推了推眼镜，俯身仔细研究棋盘。
赵宇琪安静地等待，但她的膝盖在桌下微微颤抖。这步险棋在她小时候，她父亲和杨叔叔下棋的时候学会的，需要精确计算至少七步之后的局势。
约翰尝试了几种解救方法，最终颓然靠在椅背上。“我认输。”他难以置信地说，“三十年来，你是唯一一个能在正式对局中击败我的年轻人。”
“吹！接着吹！”威廉则翻了个白眼，嘲讽道“哪个年轻人不长眼，敢下赢你啊。”
约翰院长正要和自己的弟弟拌嘴，却被赵宇琪打断。
“那么，您会遵守承诺吗？”赵宇琪站起身，眼中闪烁着希望的光芒。
约翰沉默片刻，突然大笑起来：“当然！不过我得提醒你，隧道里的情况比你想象的更危险。而且你绝对不能插手他的事。”
赵宇琪沉思后，点了点头。
约翰从抽屉里取出一个古朴的护身符递给她：“拿着这个，关键时刻也许能帮上忙。”他的眼神突然变得深邃，“你比我想象的更有天赋，不仅是棋艺上。”
赵宇琪点点头，将护身符收了起来，转身冲向漆黑的隧道入口。却被约翰出声叫住，指了指被柜子挡住的暗道，“走这边，那边有检测装置，普通人是过不去的。”
她的身影很快消失在暗道里，只留下一串急促的脚步声回荡在石壁上。
威廉转向自己的兄长：“你故意输给她的？”
约翰神秘地笑了笑，开始收拾棋盘：“谁知道呢？不过那步后翼弃兵...确实精彩。”他的手指轻轻抚过赵宇琪最后将军的那枚棋子，“我好像看到了年轻时的自己。”
在昏暗的隧道中，赵宇琪的脚步声渐渐远去。约翰望着那个方向，脸上的笑容慢慢褪去，取而代之的是一种复杂的神色。
“希望我做的决定是正确的，”他低声自语，“毕竟，有些棋局一旦开始，就无法回头了。”
“走吧，一起去看看。”威廉起身拿了件外套递给自己的哥哥，“毕竟算是最后的结局。”
约翰点头接过外套，两位老人走进暗道之中。