兖州·陈留
三个月后，陈留城头，宇文泰一袭白袍立于猎猎旌旗之下。他望着校场上集结的三万精兵，眼中闪烁着决然的光芒。春日的阳光照在他棱角分明的脸上，勾勒出一道坚毅的轮廓。
\"主公，吉时已到。\"尉迟炯低声提醒。
宇文泰微微颔首，大步走向点将台。台下将士立刻肃立，刀枪如林，在阳光下泛着冷冽的光芒。
\"诸位将士！\"宇文泰的声音如洪钟般回荡，\"尔朱兆逆天祸国，欺凌天子，鱼肉百姓！今日我宇文泰奉天讨逆，清君侧，正朝纲！\"
\"讨逆！清君侧！\"三万人齐声高呼，声震九霄。
宇文泰拔出佩剑，剑锋直指洛阳方向：\"兵发司州，直取洛阳！\"
大军开拔的号角声响彻云霄。赵贵跟在宇文泰身侧，低声道：\"主公，高欢那边...\"
\"高欢必会响应。\"宇文泰胸有成竹，\"此人野心勃勃，绝不会放过这个机会。传令前锋，五日之内必须拿下悬门关\"
冀州·信都
几乎在同一时刻，河北信都城内，高欢正与冀州刺史封隆之密议。
\"宇文泰已经动手了。\"高欢手指敲击着案几，眼中精光闪烁，\"尔朱兆现在就像只困兽，四面楚歌。\"
封隆之捋着胡须：\"高公打算何时举旗？\"
高欢突然站起身，走到窗前望着远处的军营：\"就在今日！\"他转身时，脸上已满是激昂之色，\"我高欢忍辱负重多年，为的就是今日！\"
封隆之被他的气势所感，也站了起来：\"冀州三万精兵，早已等候多时，愿随高公共举义旗！\"
当日下午，信都城南门外，高欢身着铠甲，对着集结的大军高声宣道：\"尔朱氏祸国殃民，天怒人怨！今日我高欢顺天应人，起兵讨逆！\"
\"讨逆！讨逆！\"士兵们的呐喊声如山呼海啸。
高欢满意地看着这支精锐之师，转头对封隆之说：\"传令下去，兵分两路。封公你和段韶率冀州兵扫平河北全境，我亲领边军取晋州、并州。\"
就在大军即将开拔之际，一队骑兵飞驰而来。为首的将领滚鞍下马，单膝跪地：\"禀主公，元天穆带着司马子如前来投奔！\"
高欢眉毛一挑：\"哦？带上来！\"
片刻后，元天穆押着被五花大绑的司马子如来到高欢面前。司马子如衣衫凌乱，却依然昂着头，眼中满是不屈。
\"高将军，在下擒获尔朱兆心腹司马子如，特来献上！\"元天穆谄媚地说。
高欢没有立即回应，而是绕着司马子如走了一圈，突然笑道：\"司马先生何必如此狼狈？来人，松绑！\"
士兵解开绳索后，司马子如活动着手腕，警惕地问：\"高将军这是何意？\"
高欢亲切地拍了拍他的肩膀：\"先生大才，屈居尔朱兆之下实在可惜。不如与我共谋大事，如何？\"
司马子如眼中闪过一丝讶异，随即苦笑：\"败军之将，何以言勇？\"
\"非也。\"高欢正色道，\"先生善谋略，通军务，正是我急需之才。若蒙不弃，愿拜为军师祭酒！\"
司马子如沉默良久，终于深深一揖：\"既蒙高公厚爱，子如愿效犬马之劳。\"
高欢大喜，当即命人设宴款待。宴席上，他低声对封隆之说：\"得司马子如，如得一臂也！此人对尔朱氏内情了如指掌，破洛阳易如反掌！\"
青州·昌阳
青州水寨内，贺拔岳正与副将莫离支对弈。棋盘上黑白交错，局势胶着。
\"主公，宇文泰和高欢都已起兵，我们还要等到什么时候？\"莫离支落下一子，忍不住问道。
贺拔岳没有立即回答，而是专注地盯着棋盘。良久，他拈起一枚白子，轻轻放在天元位置：\"就是现在。\"
莫离支一愣，随即会意：\"我这就去集结水师！\"
贺拔岳按住副将的手：\"不必。先派人联络齐州、光州旧部，走陆路进攻，先取泰山。”
三日后，青州三万大军齐出。贺拔岳骑在马上，望着浩浩荡荡的队伍，心中豪情万丈。
\"报！齐州城门已开，守将王轨率部归顺！\"
\"报！光州刺史寇洛开城投降！\"
捷报频传，莫离支兴奋地说：\"主公，照这个势头，不出半月，整个关东都将落入我们手中！\"
贺拔岳却神色凝重：\"别高兴得太早。宇文泰还挡在我们前面。传令下去，严明军纪，不得扰民。我们要的是人心，不仅仅是城池。\"
中原·洛阳
洛阳皇宫内，尔朱兆像头困兽般来回踱步。一封封告急文书堆满了案几，却无人敢上前禀报。
\"报——\"一名侍卫战战兢兢地跪在殿外，\"悬门关失守，宇文泰大军兵锋已至金墉！”
\"滚！\"尔朱兆抓起一个玉镇纸砸了过去，侍卫慌忙退下。
尔朱世隆匆匆赶来，脸色惨白：\"丞相，高欢正在攻打并州，贺拔岳三万步骑正向泰山进发，我们...\"
\"闭嘴！\"尔朱兆一把揪住尔朱世隆的衣领，\"都是你！若非你在朝中树敌无数，何至于此！\"
尔朱世隆挣扎着说：\"现在不是内讧的时候！当务之急是求援！\"
尔朱兆松开手，喘着粗气：\"求援？向谁求？元天穆那个叛徒投了高欢，贺拔允、侯莫陈悦远在关中...\"
\"刘璟！\"尔朱世隆急道，\"他毕竟是大哥的女婿，手中还有数万精兵！\"
尔朱兆眼中闪过一丝希望，随即又暗淡下来：\"那小子狡猾得很，未必肯来...\"
\"试试总比等死强！\"尔朱世隆已经顾不得礼仪，\"我已经把元营犁给了她，再以皇帝名义封他高官厚禄，不怕他不心动！\"
当日，一道加急诏书从洛阳发出，八百里加急送往长安。诏书中封刘璟为大将军、汉中郡王，命他即刻率军勤王。
关中·长安
长安骠骑将军府内，刘璟将诏书随手扔在案几上，轻笑一声：\"尔朱兆这是病急乱投医啊。\"
高昂抢过诏书看了看，嗤之以鼻：\"大将军？汉中郡王？大哥，咱们要去救那个混蛋吗？\"
杨忠冷静地分析：\"尔朱氏大势已去，此时出兵无异于自取灭亡。\"
刘璟走到地图前，手指划过关中与陇西：\"宇文泰、高欢、贺拔岳都很聪明，他们的檄文只讨尔朱兆，只字不提我。这是给我留了退路。\"
\"那我们...\"高昂挠挠头。
\"官爵我可以领，出兵那是妄想。”刘璟斩钉截铁地说，\"命王思政前来商讨河东驻防事宜，慕容绍宗接管潼关，加强防御即可。高欢即将席卷北方，下一个目标不是我们，就是宇文泰…\"
杨忠若有所思：\"大哥是想坐山观虎斗？\"
刘璟摇摇头，手指重重地点在地图上的陇西地区：\"陇西尚有羌贼百万，我要趁他们争夺中原之际，尽快平定陇西，稳固根基。\"他转身看着两个弟弟，\"乱世之中，唯有实力才是根本。\"
就在此时，亲兵来报：\"将军，潼关急报！宇文泰派使者求见！\"
刘璟与杨忠交换了一个眼神：\"带进来。\"
使者是尉迟炯，他恭敬地行礼后说道：\"我家主公宇文泰致意刘将军。讨伐尔朱氏乃天下大义，望将军明察。\"
刘璟淡然一笑：\"回去告诉宇文泰，我刘璟只保境安民，不参与中原纷争。\"
尉迟炯似乎早有预料，又取出一封信：\"这是我家主公的亲笔信，请将军过目。\"
刘璟展开信笺，上面只有寥寥数语：\"关中陇西，尽归君有；中原逐鹿，各凭本事。\"
刘璟将信递给杨忠，大笑起来：\"好一个宇文泰，果然爽快！回去告诉你家主公，我刘璟领他这个情！\"
送走尉迟炯后，高昂不解地问：\"大哥，宇文泰这是什么意思？\"
杨忠代为解释：\"这是告诉我们，他不会染指关中，我们也不要干预中原。\"
刘璟点点头：\"聪明人的交易。\"他站起身，目光炯炯，\"传令全军，即日整军备战，准备兵发陇西！\"
长安城外的校场上，刘璟看着操练的新军，对身旁的杨忠、高昂说：\"乱世才刚刚开始。宇文泰、高欢，还有我们，谁能笑到最后，还未可知。\"
杨忠望着东方初升的朝阳，轻声道：\"但至少，我们已立于不败之地。\"
高昂摸了摸头，面色羞红地说；“大哥，打之前…我的婚事…”
刘璟一阵无语，捏了捏高昂的俊脸，痛心疾首的说道：“你现在就是被郑大车迷了双眼，我们三兄弟的大事都顾不上啦…三弟还在打光棍…”
高昂一阵局促，连忙摆手说：“大哥，我没有…大车她…”
刘璟拍了拍他的肩膀，笑道；“好啦，不逗你了…出征之前，我两的婚事一起办…”刘璟暗忖：吕苦桃你在哪里呢？三弟啊，我得给你换个媳妇了…
远处，士兵们的喊杀声震天动地，新的时代正在这片古老的土地上缓缓拉开帷幕。