时间回到去年十一月份———
寒风呼啸，卷起青州城外的枯叶，在空中打着旋儿。天气已经冷得刺骨，贺拔岳策马疾驰，身后跟着回程路上收拢的十几名将士。他的铁甲上沾满了尘土和干涸的血迹，脸上写满了疲惫，但那双鹰隼般的眼睛却燃烧着熊熊怒火。
\"大王，前方就是青州城了！\"亲卫李四指着远处隐约可见的城墙喊道。
贺拔岳勒住缰绳，战马嘶鸣着停下脚步。他眯起眼睛望向城池，城头上飘扬的旗帜已经不再是纯黑的楚军旗帜，而是夹杂着宇文泰的静塞军旗号。一股寒意从脊背窜上来，比这冬日的寒风还要冷上三分。
\"达奚武...\"贺拔岳咬牙切齿地念出这个名字，握缰绳的手因用力过度而发白。这个他曾经最信任的副将，竟然在他泰山醉酒明月楼时背叛了他，引宇文泰的军队偷袭青州。
将士们面面相觑，无人敢接话。他们亲眼见证了泰安镇外那一战的惨烈——三千铁击士几乎全军覆没，鲜血染红了整片土地。
\"走，绕道南门。寇洛应该还在那里坚守。\"贺拔岳调转马头，不再看那被敌军占领的北城门。
当他们终于抵达南门时，城墙上立刻传来警惕的喝问声：\"来者何人？报上名来！\"
\"是大王！大王回来了！\"城墙上突然爆发出一阵欢呼声。
沉重的城门缓缓打开，贺拔岳一马当先冲了进去。城内景象让他心头一紧——街道上满是伤兵，百姓们神色惶恐地匆匆走过，空气中弥漫着血腥和草药混合的气味。
\"大王！您终于回来了！\"一个洪亮的声音传来。贺拔岳转头，看见大将寇洛快步走来，铠甲上满是刀痕，左臂还缠着染血的绷带。
贺拔岳翻身下马，一把扶住要行礼的寇洛：\"免礼！告诉我现在的情况。\"
寇洛脸色凝重：\"可朱浑元将军被迫北逃投靠了高欢，若干惠将军在西线抵抗窦泰的进攻。至于达奚武那个叛徒...\"寇洛的眼中闪过愤怒的火光，\"他和刁氏兄弟带着的静塞军占领了北城和东城，我们只能固守南城和部分西城。\"
贺拔岳沉默片刻，突然问道：\"明月呢？我妹妹可安好？\"
寇洛的表情突然变得复杂起来：\"郡主她...她假扮成大王的模样，每日在城墙上巡视，激励士气。士兵们以为大王一直在城中，士气才没有崩溃。\"
贺拔岳心头一震，既感动又心疼。他这个小他二十岁的妹妹，从小就倔强得像头小牛犊，却没想到在这种危急时刻能有如此胆识。
\"带我去见她。\"贺拔岳沉声道。
当贺拔岳走进临时指挥所时，看到一个身着铠甲的纤细身影正背对着门口，俯身在地图上研究着什么。那身铠甲明显大了一圈，肩膀处还垫了东西，但挺直的背影却透着一股不容小觑的坚毅。
\"明月。\"贺拔岳轻声唤道。
那身影猛地一颤，缓缓转过身来。头盔下是一张与贺拔岳有三分相似的秀丽脸庞，只是此刻这张脸上写满了难以置信。
\"三...三哥？\"贺拔明月的声音颤抖着，眼中瞬间盈满泪水。
贺拔岳大步上前，一把将妹妹拥入怀中：\"是我，我回来了。\"
贺拔明月死死抱住兄长，眼泪浸湿了他的衣襟：\"我以为...我以为你...\"
\"傻丫头，你三哥哪有那么容易死。\"贺拔岳轻拍妹妹的后背，声音却有些哽咽。他能感觉到怀中的身躯在微微发抖，这个平日里天不怕地不怕的丫头，此刻却像个受惊的孩子。
贺拔明月突然推开他，抹了把眼泪，又恢复了那副倔强的模样：\"谁让你丢下我们跑去泰山的！你知道这段时间我们有多难吗？达奚武那个混蛋...\"她的声音又哽咽起来，\"他差点杀了寇洛将军，可朱浑元将军被迫离开...都是因为你不在！\"
贺拔岳任由妹妹发泄，心中满是愧疚。他确实太过自负，以为宇文泰不敢轻举妄动，才会放心离开青州去泰山相会。
\"是我的错。\"贺拔岳坦然承认，\"但现在我回来了，一切都会好起来。\"
他转向寇洛：\"召集所有还能作战的将领，我要了解详细情况。\"
一个时辰后，临时指挥所内挤满了楚军将领。贺拔岳坐在首位，听着众人汇报战况，眉头越皱越紧。
\"窦泰率领两万大军从西面压来，最迟三日后就会抵达临朐县。\"若干惠指着地图说道，他的右眼缠着绷带，是在上一次战斗中被擦伤的。
贺拔岳沉思片刻，突然一拳砸在案几上：\"就在临朐县阻击他们！\"
众人惊讶地看着他。寇洛迟疑道：\"大王，我军现在能调动的不足两万人，若此时离去...\"
\"正因为如此，才要主动出击！\"贺拔岳目光炯炯，\"宇文泰以为我会龟缩在青州等死，我偏要反其道而行。拿下窦泰，就能扭转局势！\"
他环视众将，声音坚定：\"传我命令，即刻整军备战。寇洛率一万人留守青州和达奚武对峙，其余人马随我前往临朐。若干惠，你负责前锋。\"
将领们被他的气势感染，纷纷抱拳应诺。会议结束后，众人匆匆离去准备，只留下贺拔岳和一直沉默不语的贺拔明月。
\"三哥...\"贺拔明月欲言又止。
贺拔岳看向妹妹，发现她眼中满是担忧。他笑了笑，伸手揉了揉她的头发——就像她小时候那样：\"怎么了？刚才在众人面前不是挺能说的吗？\"
贺拔明月拍开他的手，嗔怪道：\"我都十六岁了，别总把我当小孩！\"但随即她的表情又黯淡下来，\"三哥，这次...真的很危险对不对？\"
贺拔岳没有立即回答。他走到窗前，望着外面忙碌的士兵们。夕阳将他们的影子拉得很长，像是一排排即将奔赴战场的幽灵。
\"兵战凶危，\"他终于开口，声音低沉，\"尤其是与宇文泰这种小人作战，必是不死不休的局面。\"
贺拔明月走到他身边，轻轻拉住他的手臂：\"让我跟你一起去。\"
\"不行！\"贺拔岳断然拒绝，转身直视妹妹的眼睛，\"我已经决定了，等战局稍稳，就送你去关中与大哥团聚。\"
贺拔明月脸色骤变：\"为什么？我可以战斗！这段时间我不是做得很好吗？\"
\"正因为你做得太好了，我才更不能让你冒险！\"贺拔岳声音提高了几分，\"你是我唯一的妹妹，若是你有什么闪失，我如何向死去的父亲交代？如何向大哥交代？\"
贺拔明月眼中闪过一丝不安：\"三哥，你这话...怎么像是在交代后事？\"
贺拔岳意识到自己失言，连忙换上轻松的表情：\"胡说什么。只是你在我身边，我无法安心作战。再说，你也好几年没见大哥了，他在刘璟麾下出任刺史，你正好也去看看关中的风光和青州有什么不同。\"
贺拔明月将信将疑，但看到兄长坚决的表情，知道再争辩也无用。她低下头，轻声道：\"那你要答应我，一定要平安回来。\"
\"我答应你。\"贺拔岳笑着捏了捏妹妹的脸颊，\"现在去休息吧，明天还有很多事要准备。\"
待妹妹离开后，贺拔岳的笑容立刻消失了。他走到案前，取出一张信笺，提笔蘸墨，沉思片刻后开始书写：
\"刘璟贤弟，素闻贤弟英雄之名响彻四方。昔日在先主（尔朱荣）麾下，一直无缘共事。今愚兄与宇文小贼势同水火。诸事无所挂，唯有舍妹难以割舍，愿托付于贤弟，还望早晚看顾。感谢！感谢！\"
写完后，他将信小心折好，装入信封，用火漆封好，然后唤来最信任的亲卫房谟：\"此信务必亲手交到汉王刘璟手中，不得有误。\"
亲卫领命而去。贺拔岳独自站在空荡荡的厅堂里，突然感到一阵前所未有的孤独。他想起了战死在金墉的二哥贺拔胜，想起了远在关中的大哥贺拔允，想起了父亲临终前的嘱托——\"照顾好你妹妹\"。
\"宇文泰...\"贺拔岳握紧拳头，眼中燃起仇恨的火焰，\"这次不是你死，就是我亡。\"
（房谟，字敬放，河南洛阳人，其先代人，本姓屋引氏，是北魏、东魏时期的大臣。）